Découverte en Chine d'une nouvelle espèce de tortue sans carapace

Le Soir 1E - SCIENCES SANTE, samedi, 29 novembre 2008, p. 18

Une nouvelle espèce de tortue datant de 220 millions d'années a été découverte dans le sud-ouest de la Chine et fournit des éléments essentiels sur l'évolution de la carapace et du corps de ces reptiles, rapporte une étude publiée dans Nature. Baptisée Odontochelys semistestacea, cette espèce, la plus primitive jamais mise au jour, révèle que ces animaux portaient des côtes sur leur dos et non pas une carapace. En revanche, ils avaient déjà sous le corps un plastron comparable à la plaque qui se trouve sous le corps des tortues actuelles. L'étude de ces fossiles « confirme la théorie selon laquelle la carapace se serait formée à partir de la colonne vertébrale et des côtes plutôt qu'en tant que plaques formées à partir de la peau », des ostéodermes, comme certains l'avaient envisagé à partir de l'exemple des crocodiles, explique le Pr Xiao-chun Wu, paléontologue à Ottawa. (Fr. So)

Illustration(s) : AFP

© Rossel & Cie S.A. - LE SOIR Bruxelles, 2008