Après la polémique, les athlètes à fond dans leur devoir olympique - Laurence Schreiner

Le Figaro, no. 19838 - Le Figaro, mardi, 13 mai 2008, p. 11

Après l'émoi du passage chaotique de la flamme à Paris, après des semaines de turbulences où ils furent interpellés sur la question des droits de l'homme en Chine, les sportifs français se sont vite recentrés sur ces fameux Jeux qu'ils convoitent et préparent depuis tant d'années. Les JO, compétition de référence d'un grand nombre de sports, la seule qui ouvre la voie d'une certaine reconnaissance. Et l'enjeu est pour beaucoup celui de toute une carrière.

Pour certains sports, les quotas sont acquis et les sélections nationales ont permis de départager les prétendants. Pour d'autres, la qualification reste à conquérir. Tour d'horizon (non exhaustif) du profil de l'équipe de France à Pékin.

Les premiers élus. Judo (13 athlètes), natation (33), voile (18), boxe (9), cyclisme sur piste (12), VTT (4), tir (13), tir à l'arc (4), taekwondo (2), haltérophilie (4), gymnastique (27), escrime (17), tennis de table (4), canoë-kayak slalom (4) en ont fini avec la chasse aux quotas et les sélections nominatives sont achevées ou sur le point de l'être. Dans ce groupe, se trouvent certains des médaillés des Jeux d'Athènes en 2004 parmi lesquels les champions Tony Estanguet (or, canoë), Laure Manaudou (or, 400 m nage libre), Julien Absalon (or, VTT), Faustine Merret (or, planche à voile) ou Brice Guyart (or, fleuret).

Des qualifications en attente. Dans certaines disciplines, les Jeux restent à faire. Si l'équipe féminine de handball a décroché sa troisième participation consécutive, la sélection d'Olivier Krumbholz n'est pas encore connue. Quant à son homologue masculin, elle doit aussi passer par un tournoi de qualification, du 30 mai au 1

juin prochain, à Bercy. Nikola Karabatic et ses partenaires devront se classer à l'une des deux premières places où ils affronteront notamment l'Espagne, championne du monde 2005. Rappelons que le handball est le seul sport collectif français représenté aux Jeux de 2008.

En aviron, en canoë-kayak course en ligne, des quotas sont déjà acquis, d'autre à prendre d'ici à la fin juin. Il en est de même en équitation ou bien en badminton.

L'athlétisme, épreuve reine à part. Les prétendants aux Jeux ont jusqu'à l'issue des championnats de France (du 24 au 26 juillet) pour réaliser les minima fixés par la fédération. Au vu des résultats réalisés en 2007, 20 athlètes sont déjà présélectionnés pour les JO, parmi lesquels ceux attendus : Christine Arron (100 m), Muriel Hurtis (200 m), Yohan Diniz (50 km marche), Romain Mesnil (perche), Ladji Doucouré (110 m haies) ou encore Mehdi Baala (1 500 m). Mais certains n'ayant pas réalisé les minima pourraient aussi être proposés à la sélection s'ils sont classés parmi les 16 meilleurs mondiaux (3 athlètes par pays) au soir du 27 juillet.

La France devrait compter quelque 310 athlètes pour la représenter du 8 au 24 août. Pour les « olympiques », l'heure est à la préparation finale, entre stages et compétitions. Les 87 jours passeront à un train d'enfer et rien ne devra être laissé au hasard pour atteindre l'objectif des 35 à 40 médailles.

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