Sinosteel renforce son emprise sur Midwest Corp.

Les Echos, no. 20186 - Marchés, jeudi, 5 juin 2008, p. 31

Le négociant chinois a annoncé qu'il contrôle 28,37 % des actions de la firme australienne, contre 19,9 % auparavant, marquant ainsi un nouveau point dans son combat pour l'acquisition de Midwest, alors que Murchison Metals a lancé une proposition alternative.

Sinosteel avance à grands pas vers la détention d'une minorité de blocage dans le capital de Midwest Corp., société australienne d'exploration dans le minerai de fer, valorisée 1,38 milliard de dollars américains à la Bourse de Sydney. Hier, le puissant négociant chinois a annoncé qu'il contrôle désormais 28,37 % des actions de la firme australienne, contre 19,9 % auparavant. Sinosteel marque ainsi un nouveau point dans son combat pour l'acquisition de Midwest. Au moyen d'une offre définitive, sans conditions de seuil et entièrement en cash de 6,38 dollars australiens par titre, Sinosteel doit faire face à une proposition alternative émanant de Murchison Metals, une autre entreprise extractive australienne dont les opérations sont mitoyennes de celles de Midwest.

Le signe que le chinois a pris une avance peut-être décisive sur son concurrent est venu du marché. Après avoir culminé au cours record de 7,10 dollars australiens le 30 mai en séance, l'action de la proie disputée par les deux adversaires est redescendue vers les 6,70 dollars australiens, un prix très proche de celui mis sur la table par Sinosteel. Les intervenants deviennent plus sceptiques sur l'offre entièrement en échange d'actions lancée par Murchison Metals, dont la participation au capital de Midwest est de 10 % environ.

La direction n'a pas choisi

S'inspirant d'Andrew Forrest, l'homme le plus fortuné d'Australie qui contrôle Fortescue Metals, Paul Kopejtka, le président exécutif de Murchison Metals, a tenté, dans une lettre aux actionnaires de Midwest, de les rassurer quant à la capacité des deux firmes réunies d'exporter le minerai de fer vers la Chine, le véritable eldorado des producteurs de cette précieuse ressource minérale. Il laisse aussi entrevoir la possibilité de nouer des partenariats dans l'exploration, le développement de projets et la gestion d'opérations avec des tierces parties. L'allusion au chinois est à peine voilée. Mais cela tout en gardant le nouvel ensemble entre les mains australiennes. Cet appel n'a cependant pas fait modifier la position parfaitement équidistante assumée par la direction de Midwest. Celle-ci recommande à l'unanimité les deux offres alternatives.

M. P.

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