Ecartelés entre les contrats chinois et le FMI - Colette Braeckman

Le Soir - 1E - MONDE, vendredi, 22 mai 2009, p. 15

La visite à Kinshasa de Dominique Strauss-Kahn, prévue ce dimanche, suscite plus de spéculations que celle du président Sarkozy lui-même. En effet, les Congolais espèrent que le directeur général du Fonds monétaire international (FMI) réussira à concilier deux projets jusqu'à présent contradictoires : permettre au pays d'obtenir un allégement substantiel du paiement des intérêts de sa dette et accepter les « contrats chinois », essentiels pour le développement des infrastructures et la reconstruction.

Sur le plan technique, en dépit de la crise financière et de la chute des prix des matières premières, le Congo estime qu'en juin prochain, il aura rempli les conditions requises pour que ses principaux créanciers consentent à effacer une partie substantielle de la dette, soit 6,3 milliards de dollars. Le service de cette dette absorbe chaque mois quelque 40 millions de dollars, une ponction qui freine le financement des secteurs sociaux et de la sécurité.

Du point de vue de la Banque mondiale et du FMI, deux points continuent à poser problème. Le premier, ce sont les dérapages en matière de dépenses militaires. L'autre point litigieux est beaucoup plus sensible : les Occidentaux, y compris la Belgique, estiment qu'on ne peut alléger la dette si, dans le même temps, Kinshasa s'endette auprès de la Chine, en accordant la garantie de l'Etat aux contrats passés avec les sociétés chargées de réaliser les travaux d'infrastructures.

De son côté, Pierre Lumbi défend becs et ongles les contrats passés avec la Chine : « Etant ministre chargé des Infrastructures, c'est moi qui suis allé à Pékin négocier le financement des travaux que je m'étais engagé à réaliser. Il s'agit d'accords de troc : en échange de grands travaux, que seules les entreprises chinoises ont la capacité de réaliser dans les délais requis et à prix compétitif, le Congo s'est engagé à permettre l'exploitation de ressources minières, à raison de 9 millions de tonnes de cuivre et de 200.000 tonnes de cobalt. Si les réserves actuellement connues ne nous permettaient pas de tenir nos engagements, d'autres prospections seraient entreprises. Nous trouverions d'autres moyens de financement, de nouvelles mines ou des terres agricoles par exemple. Alors qu'en ces temps de crise, les Etats occidentaux s'engagent massivement aux côtés de leurs banques, pourquoi l'Etat congolais ne pourrait-il encourager le développement du pays ? »

Lumbi cite en exemple l'époque coloniale : « En 80 ans, la Belgique a réussi à financer le formidable développement du Congo, de ses villes, de ses voies de communication, uniquement grâce aux ressources naturelles du pays. Pourquoi les Chinois ne pourraient-ils faire de même ? ». Pour lui, les contrats chinois sont doublement avantageux : « En plus des réalisations prévues, ils nous rendent éligibles à la coopération chinoise, à des prêts à taux préférentiels. Cependant, les intimidations n'ont pas manqué : outre les pressions exercées sur le plan intérieur, les représentants du FMI sont allés jusqu'en Chine pour tenter de bloquer les crédits, ou d'imposer une "coopération triangulaire" dans laquelle ils seraient partie prenante. »

A Kinshasa, l'ambassadeur de Chine, Zechian Wu, s'exprime dans un français châtié, digne d'un ancien élève de l'ENA (l'Ecole nationale d'administration) à Paris. Il dénonce la « mauvaise foi » manifestée par le FMI : « Lors de la négociation des contrats, nous étions parfaitement conscients du fait qu'il fallait absolument éviter que le Congo contracte de nouvelles dettes. En réalité, c'est la Chine qui a pris tous les risques : si les mines actuelles ne suffisent pas, nous investirons dans de nouvelles prospections et c'est la Chine qui les financera ».

Le diplomate glisse « qu'il est contradictoire de voir les institutions internationales et les pays occidentaux s'intéresser aux réserves financières de la Chine, et tenter en même temps de nous bloquer en Afrique et plus particulièrement au Congo... ». Et de conclure, avec une soudaine fermeté : « Ces contrats sont irréversibles, nous n'allons pas reculer, et les Congolais non plus... ».

Après la visite de Strauss-Kahn, le Club de Paris, qui rassemble les principaux créanciers du Congo, devrait se réunir en juin prochain. Alors que les Français adoptent une position souple, que les Belges recherchent un compromis, les Américains, plus durs, ont déjà fait savoir qu'avant de consentir à une annulation de la dette congolaise, ils exigeraient de revoir les contrats chinois.

© Rossel & Cie S.A. - LE SOIR Bruxelles, 2009