Les Echos, no. 20431 - Marchés, mardi, 26 mai 2009, p. 28Le potentiel chinois de production d'éponge de titane pèse pour le tiers de la capacité mondiale.
La Chine confirme son rôle de pays clef de l'éponge de titane. Son potentiel de production de 71.000 tonnes annuelles pèse pour le tiers de la capacité mondiale, chiffrée à 214.000 tonnes à la fin de 2008, en dépit de problèmes notoires de qualité. « Malgré l'impressionnante montée en puissance, la production d'éponge chinoise doit encore gagner en qualité avant de servir pour les applications critiques en aéronautique. Les travaux sont en cours puisqu'une première usine de production d'éponge « premium » devrait voir le jour en 2010 avec une capacité de 15.000 tonnes par an », développe Pierre-François Louvigné, spécialiste du titane à la Délégation générale pour l'armement (DGA).
La montée en puissance de la production mondiale d'éponge a été interrompue par la crise. Il faudra donc attendre 2012 pour voir apparaître des nouveaux projets en nombre capables de porter les capacités globales de 300.000 à 350.000 tonnes annuelles, juge l'expert.
Effort du côté de l'offre
La Chine s'impose aussi dans l'aval de la filière de production, avec des capacités doublées en fusion de lingots entre 2007 et 2008. Avec un débit potentiel annuel de 69.200 tonnes, elle occupe désormais la 2e place mondiale derrière les Etats-Unis (150.000 tonnes par an). L'effort chinois du côté de l'offre n'a portant pas bouleversé le marché mondial de titane.
« Les besoins pour le marché intérieur absorbent 70 % de la production nationale et l'importation de produits et demi-produits titane compense, en volume, les trois quarts des exportations. En 2008, la balance exportatrice nette chinoise pour les produits titane excédait à peine les 2.000 tonnes », affirme le spécialiste de la DGA.
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