INSOLITE - Comment avoir l'accent chinois sans le parler

Le Figaro, no. 20441 - Le Figaro, mercredi, 21 avril 2010, p. 1

L'apprentissage du chinois est un vrai sacerdoce. Aussi Sarah Colwill, sujet britannique qui s'est mis à parler subitement avec un parfait accent mandarin, sans jamais avoir mis les pieds en Chine, pourrait bien faire des envieux. Certains s'acharnent pendant des années à prononcer avec application les mille nuances de la langue de Confucius. Elle le fait sans mal. De quoi laisser songeur... L'histoire ne dit pas si cette femme de 35 ans maîtrise jusqu'aux consonnes nasales (n et ng en fin de mot), prononce le fameux e guttural qui signifie « faim », imperméable à la plupart des Occidentaux, ou se joue des cinq tons (jusqu'à neuf en cantonais) qui donnent un sens différent aux phonèmes selon leur intonation. Et pourtant elle a l'accent.

La mésaventure, qui a d'abord amusé l'intéressée, prend désormais pour elle des allures de cauchemar. Les médecins ont diagnostiqué un « syndrome d'accent étranger », dont souffrent moins de vingt personnes dans le monde, et qui serait provoqué par une lésion cérébrale consécutive à dix ans de migraine chronique. Et ils ne sont guère optimistes quant à l'évolution de ses symptômes. Sachant que son entourage, qui ne reconnaît plus sa voix au téléphone, lui raccroche régulièrement au nez, on comprend son manque d'enthousiasme pour le mandarin. Tout compte fait, il n'est pas certain que les étudiants de Langues O soient si nombreux à envier le sort de Mrs Colwill. Rien de tel que la bonne vieille méthode « Assimil »...

CAROLINE DE MALET

© 2010 Le Figaro. Tous droits réservés.