INTERNET - Un site de jeux vidéo chinois veut ranimer le Nasdaq

Les Echos, no. 20391 - Technologies de l'information, jeudi, 26 mars 2009, p. 22

Le site de jeux vidéo en ligne Changyou.com va tenter la première IPO sur le Nasdaq depuis novembre 2008. Il espère lever 120 millions de dollars grâce à son modèle de développement original, basé sur la gratuité des jeux.

En pleine crise financière, un opérateur chinois de jeux vidéo en ligne n'a pas peur de tester l'appétit des investisseurs américains. Alors qu'aucun groupe n'a tenté de s'introduire sur le Nasdaq depuis novembre dernier, le site Changyou.com, créé et contrôlé par Sohu.com, le deuxième plus grand portail Internet de Chine, ambitionne une cotation dès le 2 avril prochain. La société a annoncé vouloir lever jusqu'à 120 millions de dollars sur la place américaine en vendant 17 % de son capital.

Lancé en 2003 et détaché de sa maison mère il y a à peine deux ans, Changyou.com s'est imposé comme l'un des leaders du très concurrentiel marché des jeux en ligne dans le pays. Il a notamment profité de la popularité du jeu « Blade Online » et surtout du succès de « Tian Long Ba Bu », un jeu de rôle multijoueur développé par ses ingénieurs à partir d'un conte fantastique classique maintes fois adapté au cinéma. « Au cours du dernier trimestre de 2008, nous avons recensé 1,8 million de comptes payants pour le jeux «Tian Long Ba Bu» », assure le groupe, qui s'est inspiré du modèle de développement de Shanda, le leader du secteur. Conscient du peu d'avenir de la vente de jeux conventionnels dans un pays où le piratage est omniprésent et où les jeux et autres programmes informatiques s'achètent à moins de 1 euro dans les arrière-boutiques, Shanda et ses concurrents proposent aux adolescents et aux jeunes adultes du pays d'accéder gratuitement à toutes leurs aventures en ligne.

Inciter les jeunes à dépenser

Contrairement au fameux jeu « World of Warcraft » (Activision Blizzard), qui compte plus de 11 millions d'abonnés à travers le monde, aucune dîme mensuelle n'est réclamée. Mais les joueurs qui veulent progresser plus rapidement sont incités à dépenser de l'argent pour se procurer des épées magiques, poings de force et autres talents pour leurs personnages.

Si la plupart des objets ou compétences virtuels sont facturés moins de 15 yuans (1,60 euro), certains sont vendus plus de 150 euros. L'an dernier, Sohu a ainsi dégagé 210,8 millions de dollars de revenus sur sa seule activité jeux en ligne, dont 189 millions de dollars provenaient du jeu « Tian Long Ba Bu », qui signifie « les huit histoires des dragons volants ».

YANN ROUSSEAU

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