La Chine booste son programme spatial - Alain Perez

Les Echos, no. 20633 - Les stratégies, jeudi, 11 mars 2010, p. 11

Un mois après l'abandon par Barack Obama du programme d'exploration lunaire Constellation, la Chine vient de présenter son programme destiné à se poser sur la Lune dans les quinze ou vingt ans qui viennent. Pékin a présenté cette semaine le calendrier de développement de cette politique qui comprend plusieurs lanceurs adaptés aux différentes missions. Au sommet de la famille figure un lanceur lourd de la classe Saturn 5, le lanceur américain qui a déposé les astronautes américains sur notre satellite dans les années 1970. Parallèlement, l'Académie chinoise des technologies spatiales qui pilote les travaux poursuit le développement du lanceur Longue Marche 5 destiné à desservir la future station spatiale chinoise prévue pour graviter en orbite autour de la Terre vers 2020. Ce lanceur de la classe Ariane 5 sera capable de satelliser des charges utiles de l'ordre de 20 à 25 tonnes en orbite basse (moins de 1.000 kilomètres). Ce lanceur de nouvelle génération pourrait être disponible vers 2014 et sera qualifié pour emporter des astronautes. Les Chinois sont actuellement en train de construire une nouvelle base au nord de la ville de Tianjin, qui servira de port spatial pour toutes ces missions. Selon les autorités chinoises, ce projet nécessitera la construction d'une douzaine de fusées LM5 par an. D'après les responsables de Pékin, le module de base de la future station sera opérationnel avant 2020. Depuis des années, les Chinois ont fait de l'espace une de leurs priorités. Un académicien a rappelé cette semaine qu'une mission lunaire donnerait un « coup de fouet aux développements scientifiques et aux technologies du pays ».

PHOTO - People walk past a China's space program decoration setup as part of the up-coming 60th National Day celebration in Beijing Monday, Sept. 14, 2009. China broke ground Monday on the country's fourth space center that will launches of communications satellites as well as components for a future space station and deep space exploration.

© 2010 Les Echos. Tous droits réservés.