REPORTAGE - Le séisme irlandais - Yves Cornu

Le Point, no. 1994 - France, jeudi, 2 décembre 2010, p. 56,58,60,62

Débâcle. L'ex-Tigre celtique affole l'Europe. Les Irlandais, eux, émigrent. Reportage.

Trinity College a toujours été à Dublin ce que la Sorbonne est à Paris, les espaces verts en plus : un temple du savoir au coeur de la ville, le creuset des élites de demain. Depuis quelques mois, c'est aussi devenu, pour la « génération Ryanair », une annexe de l'aéroport.

Car la crise n'a pas seulement porté un coup d'arrêt au miracle irlandais. En privant de débouchés une partie des jeunes diplômés, elle a également brisé le rêve de toute une génération : avoir, enfin, l'assurance de pouvoir vivre et travailler au pays. Alors, ils sont de plus en plus nombreux à mettre leurs pas dans ceux de leurs parents et grands-parents avant eux : ils émigrent.

L'an dernier, et pour la première fois depuis deux décennies, le solde migratoire a été négatif. Il le sera plus encore en cette année de débâcle financière et morale, à en juger par le succès qu'a remporté en septembre le premier Salon de l'expatriation. L'Office central de la statistique s'est même risqué à chiffrer la saignée : 150 000 personnes dans les quatre ans à venir, toutes classes d'âge et conditions sociales confondues, soit 3,3 % des 4,5 millions d'habitants.

Trinity College, le 25 novembre au soir, quelques heures après que Brian Cowen, le « taoiseach » (prononcez « tiiicheuk », le Premier ministre), a rendu public son plan de rigueur, le quatrième en trois ans ! L'ambiance potache l'emporte, pourtant, sur l'accablement dans l'auditorium du bâtiment victorien où la société de philosophie a organisé un débat sur la faillite de Cowen et de sa coalition, qui risque fort une cinglante défaite lors des élections anticipées prévues en janvier. Dans un coin de la salle, comme un élève puni, il y a même une effigie de celui que tout le monde appelle « Biffo » (acronyme, en anglais, de « gros ignare d'Offaly », sa région d'origine).

Au fil des interventions et des bières éclusées par l'assemblée, l'affaire tourne au défoulement collectif, mais les participants à cette thérapie de groupe n'ignorent rien de la gueule de bois qui les attend. Au propre pour certains, au figuré pour la majorité.« Avec ma formation d'ingénieur en informatique, je suis sûr de trouver du travail, que ce soit ici, en Irlande, ou à l'étranger, explique Alan.A tout prendre, je préférerais rester, mais si c'est pour subir plusieurs années de crise... » Pour Mark, c'est tout vu : « Mon pays a peut-être financé mes études de marketing, mais, faute de débouchés, c'est à Sydney que j'irai les faire fructifier. » L'Institut de recherche économique et sociale (Esri) estime à 15 000 le nombre des étudiants fraîchement émoulus des universités irlandaises qui iront, rien qu'en 2010, monnayer leurs compétences à l'étranger.

Destination Canada

Il y a quelques mois, Molly, une de ces expats plus ou moins volontaires, résumait ainsi la situation sur son blog : « J'ai désormais assez d'anciens camarades d'université éparpillés de par le monde pour avoir le gîte et le couvert pendant un an : Eoin à Winnipeg, Sinead à Vancouver, Alan à Hongkong, Victoria à Melbourne, Yvone en Corée du Sud, Sophia à Barcelone, Antoinette à Francfort, David à Londres... »

Contrairement aux apparences, l'histoire de l'Irlande ne se résume pas à un éternel recommencement. Au milieu du XIXe siècle, la famine avait tué un million de miséreux et condamné à l'exil un autre million qui, pour l'essentiel, s'est partagé entre l'Angleterre et les Etats-Unis. Aujourd'hui, le profil des partants a changé, tout comme les destinations.

« Cette nouvelle vague est plutôt à rapprocher de celle qui s'était formée durant la précédente crise économique, dans les années 80, explique Noreen Bowden, qui anime le site Globalirish, voué à la diaspora irlandaise.Il s'agit majoritairement de jeunes gens éduqués que les circonstances poussent à prendre le large, mais ils ne partent pas sans espoir de retour. » Et le large, désormais, n'a pas pour horizon les Etats-Unis, qui délivrent les visas de travail au compte-gouttes, ni même la Grande-Bretagne, où les débouchés se limitent au secteur de la santé et à la construction, Jeux olympiques de 2012 obligent.

L'avenir, c'est le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, voire l'Asie émergente ou les pays du Golfe.« Le Canada offre beaucoup de débouchés pour les personnels hautement qualifiés. Quant à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande, elles accordent des permis de travail d'un an très attractifs pour les jeunes Irlandais, qui, par tradition, prennent une année pour découvrir le monde à la fin de leurs études », remarque Richard King, responsable de Crosscare Migrant Project, un organisme chargé d'encadrer les candidats à l'émigration.

Qu'une structure ayant pignon sur rue favorise ce qui pourrait s'apparenter à une fuite des cerveaux peut paraître paradoxal. Eamon De Valera, le père de l'indépendance, avait déjà mis en garde contre le risque de voir la jeunesse « élevée, comme notre bétail, aux seules fins d'exportation ».

En réalité, le problème ne se pose plus dans les mêmes termes. L'époque où embarquer à bord d'un vapeur pour Boston constituait à la fois une question de vie ou de mort et un voyage sans retour est révolue. Une grande partie de ceux qui avaient dû se résoudre à partir dans les années 80 sont revenus au cours de la décennie suivante, lorsque le « Tigre celtique » s'est mis à rugir, alignant année après année des chiffres de croissance impressionnants. Et l'expérience qu'ils avaient acquise dans la City, la Silicon Valley ou ailleurs a alors constitué une véritable valeur ajoutée pour les sociétés qui les ont embauchés.

Les plus optimistes assurent que, cette fois encore, les mêmes causes engendreront les mêmes effets, une fois l'Irlande sortie de cette mauvaise passe.« Le secteur bancaire et la construction ont beaucoup souffert, mais l'informatique et les télécoms n'ont pas été touchées, et avec une fiscalité des entreprises très basse l'Irlande garde sa carte maîtresse, celle qui lui a permis d'attirer tant de multinationales », estime Laurent Girard-Claudon, un Français qui a fondé le cabinet de recrutement Approach People.

Chômage

Devant le terminal 2 de l'aéroport de Dublin, inauguré il y a quelques jours, Bertie, carte d'embarquement pour Berlin à la main, tient un discours assez proche. A ceci près que, quand le Français considère que la bouteille est à moitié pleine, lui la voit à moitié vide.« Personne ne prétend que cette mauvaise passe sera sans fin, mais nous n'en sommes qu'au début; je n'ai pas envie d'attendre. Et puis, maintenant, avec Skype et Internet, on ne s'éloigne jamais totalement. »

C'est entendu, partir, ce n'est plus tout à fait mourir et beaucoup de ceux qui s'envolent, le coeur plus léger que leurs ancêtres, reviendront au nid un jour ou l'autre. Mais quelle sorte d'Irlande retrouveront-ils dans deux, cinq ou dix ans ?

Depuis l'éclatement de la crise financière, en 2008, le pays subit un retour de balancier proportionnel à l'embellie de la décennie qui l'avait précédé. Un seul chiffre pour en donner l'ampleur, celui du chômage : 13,8 % en octobre. Il a été multiplié par trois en trois ans et serait encore supérieur si la plupart des étrangers qui avaient afflué au cours des années folles, des Polonais pour la plupart, n'avaient déjà plié bagage.

Cocktail qui tue

A lui seul, le bâtiment a perdu plus de 200 000 emplois. En quelques mois, les chantiers d'immeubles de bureaux se sont arrêtés. Les lotissements qui avaient poussé comme des champignons pour satisfaire les rêves d'accession à la propriété se sont transformés en villes fantômes. L'île compte ainsi plusieurs centaines de programmes immobiliers largement inoccupés, inachevés ou restés à l'état de plans.

A l'instar de Clongriffin, dans le nord de Dublin. Il y a un an, cette cité-dortoir flambant neuve avait tout de la belle endormie avec ses rues vides, ses espaces commerciaux vacants et ses palissades pour cacher les terrains vagues qui ne seront jamais lotis. Depuis, le Dart, le RER local, est arrivé jusqu'à Clongriffin, mais elle ne s'est pas réveillée pour autant; une supérette, un coiffeur, une pharmacie et l'incontournable restaurant chinois, mais toujours pas de pub. Donc, pas de vie.

Les conséquences de cette déchéance nationale sont parfois tragiques, notamment pour les victimes du cocktail qui tue : ceux qui se retrouvent au chômage avec une indemnité forfaitaire de 800 euros par mois quel qu'ait été le salaire antérieur, et qui se sont parfois endettés pour trente ans. Les banques prêtaient il y a quelques années jusqu'à 100 % de l'investissement; aujourd'hui, il est impossible de revendre un bien dévalorisé et dont, de toute façon, personne ne veut.

L'avenir à court ou moyen terme n'a rien de séduisant. Moins touchés que d'autres, certains pays se sortiront d'affaire au prix d'un traitement homéopathique. L'Irlande, elle, est en chimiothérapie.

Car à la crise proprement dite qui se traduit par le risque d'une troisième année de récession consécutive s'ajoutent les sacrifices que les Irlandais doivent consentir pour s'en extraire. Depuis 2008, ils ont connu plusieurs hausses d'impôt et baisses de prestations sociales, une réduction des effectifs et des salaires dans la fonction publique. Le quatrième plan de rigueur, rendu public la semaine dernière et destiné à économiser 15 milliards d'euros d'ici à 2014, durcit encore la plupart des mesures prises antérieurement, augmente la TVA de 2 points (de 21 à 23 % en 2014) et réduit le salaire minimum de 1 euro (de 8,65 à 7,65 E). Il maintient, en revanche, l'impôt sur les sociétés à 12,5 %, ce qui agace nombre d'Européens.

Fatalisme. Confrontés aux conséquences de leurs excès d'anciens nouveaux riches, de l'impéritie de leurs gouvernants et de la gloutonnerie de l'Anglo Irish Bank et consorts, les Irlandais encaissent sans mot dire ou presque. Ils maudissent les « banksters », moquent Biffo mais épargnent son ministre des Finances, Brian Lenihan, qui se bat sur deux fronts : un déficit abyssal d'un côté, un cancer du pancréas de l'autre.

Il y a quelque chose de vertigineux dans le décalage entre l'étendue des sacrifices demandés et la retenue de la rue. La première grande manifestation nationale, le 27 novembre, a certes mobilisé des dizaines de milliers de participants, mais le mouvement ne semble pas devoir s'inscrire dans la durée.« Cela tient à la fois au fatalisme de l'opinion, à la culture du dialogue social voulue par les syndicats et à la peur de voir partir les entreprises étrangères qui ont assuré la prospérité du pays », explique un journaliste.

Pourtant, la société irlandaise ne sortira pas intacte de cette tempête. « Ceux qui souffriront le plus sont les jeunes sans qualification et les adultes qui se sont endettés jusqu'au cou pour devenir propriétaires, assure Philip O'Connell, spécialiste des questions sociales à l'Esri. Pour eux, les prochaines années seront terribles. Tôt ou tard, l'économie repartira, mais l'écart qui se sera creusé entre les plus vulnérables et les autres sera devenu irrattrapable. »

Qui renflouera l'Irlande ?
Romain Gubert

« Coût de la recapitalisation des banques irlandaises : 10 milliards d'euros ». « Enveloppe pour "voir venir" : 25 milliards ». « Fonds destinés à combler les trous gigantesques dans le budget de l'Etat : 50 milliards d'euros »... Pour les Européens et le FMI, qui ont apporté en urgence 85 milliards d'euros à l'Irlande (53 % du PIB, ce qui est colossal), la facture est salée. Mais, à y regarder de plus près, ce n'est pas une pluie d'argent que les Européens déversent sur l'île. Le « plan de sauvetage » est en réalité un prêt qui devra être remboursé. Et vite ! Les Irlandais se sont engagés à le rembourser d'ici dix ans. Et ont accepté cette contrepartie : les Européens et le FMI vont mettre le nez dans leurs affaires intérieures. Concrètement, ces 85 milliards d'euros sont prêtés à un taux d'intérêt moyen de 5,8 %, alors que, ces derniers mois, l'Irlande ne trouvait plus à emprunter sur les marchés financiers à moins de 9 % (sa dette est détenue à 90 % par des investisseurs étrangers). Les pays de la zone euro avancent l'essentiel des fonds (40 milliards d'euros) grâce à deux mécanismes : un prêt garanti par le budget communautaire (donc par les Vingt-Sept) et un autre par le Fonds européen de stabilité financière (FESF), créé en mai dernier dans la foulée de la crise grecque (le FESF est réservé aux 16 membres de la zone euro qui apportent leur garantie pour permettre au fonds d'emprunter sur les marchés. Il joue le rôle d'une caisse de secours). Le FMI prête quant à lui 22,5 milliards, tandis que le Royaume-Uni, le Danemark et la Suède versent 5 milliards supplémentaires (sous forme de prêts bilatéraux). Quant à l'Irlande, elle contribuera elle-même à hauteur de 17,5 milliards d'euros : le gouvernement va puiser ces sommes dans son fonds de retraite national ! Sur le papier, et bien sûr si la crise ne gagne pas l'Espagne, le Portugal et demain d'autres pays, la France pourrait même gagner de l'argent dans l'opération. Grâce à sa signature (AAA stable, la meilleure attribuée par les agences de notation), elle emprunte à des taux inférieurs à ceux auxquels elle prête à l'Irlande. Mais ne rêvons pas... Après avoir obtenu ses 110 milliards d'euros du FMI et de l'Union européenne, la Grèce a annoncé qu'elle ne rembourserait ses prêts qu'en 2021. Et non... en 2014, comme initialement annoncé. Et puis, la crise ne fait que commencer.

L'Allemagne paiera ? Pas sûr...
Pascale Hugues (à Berlin)

« La Grèce d'abord, aujourd'hui l'Irlande... bientôt le Portugal et l'Espagne... puis l'Italie et la France... Et quand viendra le tour de l'Allemagne, qui volera à notre secours ? » C'est la question que se pose - mi-moqueur, mi-alarmé - un banquier allemand alors que le plan d'aide de 85 milliards d'euros à l'Irlande vient d'être débloqué par l'Union européenne et le FMI. Montant de la contribution allemande : 10,1 milliards d'euros.

« Devrons-nous au bout du compte payer pour toute l'Europe ? Sommes-nous les bailleurs de fonds de tout le monde ? » titre la Bild Zeitung, qui - avec 3, voire 4 millions de numéros vendus chaque jour - se fait le porte-voix de l'angoisse des Allemands. Ils ont peur de la contagion et voient déjà les pays européens tomber les uns après les autres comme un château de cartes.

La Bild s'empresse d'ailleurs de faire le calcul : l'Irlande pourrait coûter jusqu'à 22 milliards d'euros au contribuable allemand. De là à crier « Nous sommes les crétins de l'Europe ! » et à lancer une campagne anti-Irlande, comme la Bild l'avait fait contre ces « fauchés de Grecs », il n'y a qu'un pas.

Depuis l'agenda 2010, grand plan de réforme de l'Etat-providence introduit par l'ancien chancelier social-démocrate Gerhard Schröder, les Allemands ont appris l'austérité. Et ils en ont assez de se priver pendant que leurs voisins européens se la « coulent douce ». D'autant que l'économie allemande est en pleine reprise après la crise : croissance autour des 3 %, chômage en forte baisse, livres de commandes pleins dans les entreprises. Patrick Adenauer, le petit-fils du chancelier, président de l'association des entreprises familiales allemandes, estime que les « débiteurs n'ont pas le droit d'exiger des pays solides de la zone euro qu'ils volent à leur secours à tout bout de champ. La question est : pourquoi nous, les Allemands, continuons-nous à faire des économies ? »

Le cas de l'Irlande est, pourtant, bien différent de celui de la Grèce. Autant Angela Merkel avait traîné les pieds pour approuver une aide financière à Athènes, autant elle s'est empressée d'aider Dublin. L'explication est simple : les banques allemandes sont très exposées à la dette de l'Irlande. Contrairement à la faillite grecque, la crise irlandaise n'a pas été déclenchée par une mauvaise gestion des finances de l'Etat et par une falsification des comptes, mais par l'éclatement de la bulle immobilière.

Le ministre allemand des Finances, Wolfgang Schäuble, ne cesse - pour convaincre ses compatriotes - de rappeler la nécessité de ce nouvel effort.« C'est l'avenir de l'euro qui est en jeu ! », martèle-t-il. Schäuble estime que Berlin doit prendre ses responsabilités, sans quoi « les conséquences pour l'Allemagne seraient incalculables ». Le montant colossal de la dette irlandaise auprès des banques allemandes est estimé à quelque 150 milliards d'euros. Parmi elles, la Deutsche Bank, le plus gros établissement financier, et la Hypo Real Estate, tout juste sauvée de la crise

Un plan d'austérité brutal

Baisse de 2,8 milliards des dépenses sociales.

Suppression de 25 000 emplois publics.

Réduction de salaire de 10 % pour les nouveaux fonctionnaires.

Réduction du salaire horaire minimal de 8,65 E à 7,65 E.

Relèvement de la TVA de 21 % à 23 %.

Augmentation de 1,9 milliard des impôts sur le revenu.

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