Le Sénat américain fait pression pour durcir le ton - Pierre de Gasquet

Les Echos, no. 20609 - International, vendredi, 5 février 2010, p. 7

Plusieurs sénateurs encouragent le Trésor à désigner officiellement la Chine comme « manipulateur de devises » à la mi-avril.

Google, le dalaï-lama, les ventes d'armes américaines à Taiwan et surtout le yuan : les pommes de discorde se multiplient entre Washington et Pékin. Un an après les premières mises en garde, plus ou moins « feutrées », du secrétaire au Trésor, Timothy Geithner, sur la sous-évaluation du yuan, c'est au tour du Sénat d'encourager le président américain à durcir le ton sur les « manipulations » de la monnaie chinoise, considérées comme une des principales sources du déficit commercial américain. En annonçant son intention d'être « bien plus ferme » dans le respect des accords commerciaux entre les deux pays, Barack Obama a voulu rassurer le Sénat. Mais les élus des deux bords réclament encore plus de fermeté.

Frustrations

« La Chine est un grand bénéficiaire du commerce international, et pourtant elle ne permet toujours pas à sa devise de flotter librement », estime le sénateur républicain Charles Grassley en critiquant l'indexation du yuan sur le dollar et en encourageant vivement l'administration Obama à franchir un pas supplémentaire. « Le président Obama a l'opportunité de changer d'attitude. Son administration peut désigner la Chine comme un manipulateur de devises dans son prochain rapport semestriel », a-t-il ajouté. De son côté, le sénateur démocrate de New York, Charles Schumer, qui milite pour l'imposition de sanctions à la Chine, n'a pas caché les « frustrations » du Congrès américain sur le sujet. Après avoir fait marche arrière, le secrétaire au Trésor, en charge de l'évaluation des politiques monétaires, doit rendre son prochain rapport à la mi-avril.

De nombreux élus du Congrès imputent directement l'aggravation du déficit commercial américain à « l'avantage compétitif injuste » de la Chine. Selon le secrétaire au Commerce américain, Gary Locke, un meilleur respect des accords commerciaux devrait contribuer à renforcer sensiblement le niveau des exportations américaines en contribuant à créer quelque 2 millions d'emplois sur cinq ans.

En guise d'apaisement, Timothy Geithner s'est déclaré hier confiant sur une initiative prochaine de la Chine visant à répondre aux attentes américaines. « Il est très probable que la Chine réagira, c'est aussi dans son intérêt », a-t-il estimé, en ajoutant qu'il comprenait les préoccupations des sénateurs.

Mais les sujets de tension entre Pékin et Washington ne se limitent pas à la monnaie. Après l'annonce des 6,4 milliards de dollars de ventes d'armes américaines à Taïwan, Pékin a vivement mis en garde Washington sur les conséquences d'une prochaine rencontre entre Barack Obama et le dalaï-lama, à la mi-février, aux Etats-Unis.

PHOTO - WASHINGTON - FEBRUARY 03: Treasury Secretary Timothy Geithner participates in a House Ways and Means Committee hearing on Capitol Hill on February 3, 2010 in Washington, DC. The committee is hearing testimony from Secretary Geithner on President Obama's budget proposal for fiscal year 2011.

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