Tremblement de terre dans une province du nord-ouest de la Chine - Bruno Philip

Le Monde - Environnement & Sciences, jeudi, 15 avril 2010, p. 4

Un violent tremblement de terre d'une magnitude de 6,9 a frappé, mercredi 14 avril, une province du nord-ouest de la Chine, provoquant l'effondrement d'une grande partie des bâtiments de la ville de Yushu, chef-lieu d'une préfecture tibétaine. En début d'après midi - heure de Pékin -, le bilan était de 300 morts et de 8 000 blessés.

L'agence de presse Chine nouvelle a décrit des scènes sanglantes dans les rues de la ville où " l'on voit partout des blessés et des gens touchés à la tête ". Selon le directeur adjoint de la télévision locale, Karsum Nyima, " la secousse a été terrible : en un clin d'oeil, les maisons se sont effondrées ", a-t-il dit à l'agence de presse américaine AP.

D'autres témoignages indiquent que les constructions les plus élevées ne se sont pas effondrées mais que la plupart des habitations basses, typiques de l'architecture tibétaine, n'auraient pas résisté au séisme. " Il est difficile d'évaluer le nombre de victimes. Des centaines, peut-être plus ", a déclaré Zho De, un habitant contacté dans la capitale provinciale Xining et qui a pu joindre, par téléphone, des membres de sa famille.

Le Quotidien du peuple affirmait, mercredi, que " 85 % des maisons étaient détruites ". Dans cette région à l'activité sismique fréquente, la plupart des habitations sont faites d'un mélange de bois, de pisé et de briques. Même si leurs murs sont épais et d'apparence solide, elles se révèlent meurtrières lorsqu'elles s'effondrent.

Le tremblement de terre s'est produit vers 7 h 30 du matin, au sud du Qinghai, une province qui faisait partie jadis du " Grand Tibet " originel. L'épicentre du séisme a été localisé à 380 kilomètres de la cité minière de Golmud, qui se situe elle-même sur la route de Lhassa, capitale de la " Région autonome du Tibet " voisine.

Si la ville de Yushu a été très touchée par les secousses et les répliques, la zone de l'épicentre est très peu habitée, principalement peuplée de bergers et de nomades d'ethnies tibétaine et mongole. La population de la préfecture tibétaine compte une centaine de milliers d'habitants. Secouristes et militaires sont arrivés dans la matinée et tentent de dégager les habitants prisonniers des décombres. Ils étaient 700 à être sur place en début d'après-midi et l'on en attend un millier de plus.

Selon un responsable militaire local, les sauveteurs " font face à de grandes difficultés car ils ne disposent pas de pelleteuses. Ce n'est pas évident de sauver des gens quand il faut travailler à mains nues "... Un responsable de la préfecture autonome tibétaine de Yushu s'est plaint du " manque de médicaments, de matériel médical, d'infirmiers et de médecins. "

La ville de Yushu - en tibétain, Jyekundo, ce qui se traduit par " confluent de tous les attributs de la croissance " - est un centre religieux et culturel important. La cité, située à 3 700 mètres d'altitude, est dominée par le monastère de Dondrubling qui héberge des moines de la grande secte bouddhiste tibétaine des sakyas.

En 2008, la dernière grande catastrophe naturelle à avoir frappé la Chine avait été le tremblement de terre du Sichuan, qui avait fait près de 90 000 morts.

Bruno Philip

PHOTO - Rescuers carry a local who was injured during an earthquake at the Tibetan Autonomous Prefecture of Yushu, Qinghai Province April 14, 2010, in this photo released by China's official Xinhua News Agency. About 300 people have died and 8,000 others were injured after a 7.1-magnitude earthquake hit northwest China's Qinghai Province early on Wednesday, a local official said, according to Xinhua News Agency.

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