L'Elysée fait d'EDF le chef de file du nucléaire français - Jean-Michel Bezat

Le Monde - Economie, mercredi, 23 février 2011, p. 13

Le prochain voyage en France du président sud-africain Jacob Zuma, les 2 et 3 mars, a déjà eu un premier effet : accélérer la remise en ordre de la filière nucléaire française. C'est en effet avec Pretoria, qui a décidé de relancer son programme de centrales, que Paris veut tester l'efficacité de la nouvelle organisation d'un secteur naguère synonyme d'excellence française. Jusqu'à ce que la perte d'un contrat de 20 milliards de dollars (14,7 milliards d'euros) à Abou Dhabi au profit de la Corée du Sud, fin 2009, ne révèle les faiblesses d'une " équipe de France " qui n'en a plus que le nom.

Le Conseil de politique nucléaire (CPN), réuni lundi 21 février sous la présidence de Nicolas Sarkozy, a décidé plusieurs mesures importantes pour renforcer la résistance face à la concurrence agressive des Russes, des Chinois et des Coréens. Entouré du chef du gouvernement, François Fillon, et de plusieurs ministres (économie, intérieur, défense, industrie, commerce extérieur...), le chef de l'Etat a annoncé la création d'un " comité stratégique " destiné à " renforcer les relations et les partenariats entre les différents acteurs de l'industrie nucléaire ", comme EDF, Areva, GDF Suez, Alstom, le Commissariat à l'énergie atomique (CEA) et le tissu de PME du secteur.

Créer un " partenariat stratégique " EDF-Areva

Ce comité sera présidé par le ministre de l'énergie, Eric Besson, et coprésidé par le PDG d'EDF, Henri Proglio, consacrant la prééminence de l'électricien public dans le nucléaire. Ce dernier sera aussi " chef de file de l'industrie nucléaire " à l'exportation quand un pays demandera des centrales clés en main, comme en Afrique du Sud. Un véritable " partenariat stratégique " doit, selon l'Elysée, rapprocher EDF et Areva et déboucher sur un accord commercial dans trois domaines : l'optimisation du réacteur EPR de troisième génération, la prolongation des 58 réacteurs d'EDF au-delà de 40 ans, la qualification de nouveaux combustibles et le stockage des déchets radioactifs.

Elargir la gamme de réacteurs

L'un des points faibles de l'industrie nucléaire française est son offre limitée sur les marchés internationaux. Areva ne proposait jusqu'à présent que l'EPR trop puissant - de 1 650 mégawatts (MW) -, trop coûteux (de 4 à 5 milliards d'euros) et mal adapté à de nombreux pays émergents. Comme si Airbus ne proposait que son avion gros porteur A380 à ses clients.

Il restera un produit de référence. Mais l'Etat a décidé que l'Atmea-1 (1 100 MW), conçu par Areva et Mitsubishi Heavy Industries (MHI), serait " le " réacteur pour le milieu de gamme - malgré les fortes réticences d'EDF. L'Elysée a demandé le lancement d'études pour en construire un en France. GDF Suez est déjà candidat dans la vallée du Rhône. " C'est un concurrent de l'AP 1 000 de Toshiba-Westinghouse ", note un expert gouvernemental. Il devrait être proposé à la Jordanie. Un groupe de travail (gouvernement, CEA...) va aussi étudier la faisabilité des réacteurs de faible puissance (de 100 à 300 MW), déjà dans les cartons d'Areva et de la DCNS.

Sécuriser l'approvisionnement d'EDF en uranium

C'est un enjeu stratégique pour la France, dont 80 % de l'électricité est d'origine nucléaire. Le retour de l'atome civil, notamment le développement du programme chinois qui pousse Pékin à stocker de l'uranium, oblige Paris à réagir. EDF s'approvisionne à 40 % chez Areva et achète le reste à l'étranger (Canada, Russie...). Mais dans ces 40 %, note le gouvernement, une part minoritaire provient de contrats à long terme; et au-delà de 2030, son approvisionnement n'est pas assuré. Actionnaire majoritaire d'EDF et d'Areva, l'Etat leur demande donc de " conclure un accord d'approvisionnement de long terme ".

Filialiser l'activité minière d'Areva

Le gouvernement demande au groupe nucléaire de " filialiser " son pôle minier, préalable à un développement de cette activité. Objectif : y faire entrer des partenaires industriels et financiers.

Ce scénario d'une société ad hoc détenue majoritairement et gérée par Areva était inscrit dans le rapport sur le nucléaire civil que François Roussely, ex-PDG d'EDF, a remis à M. Sarkozy en 2010. Des partenaires financiers pourraient y entrer, comme le fonds souverain du Qatar (QIA), très intéressé par cette activité d'Areva.

Mais aussi EDF, qui sécuriserait ainsi sa fourniture d'uranium. " L'idée de participer à des opérations minières n'est pas exclue ", a reconnu M. Proglio, le 15 février, en présentant ses résultats 2010, évoquant " certaines participations " dans des mines. Dans ce type de contrat, les droits d'enlèvement sont proportionnels aux parts du capital dans la mine.

Etablir un " partenariat global " franco-chinois

La France veut " prendre part au développement du marché chinois " (plus de 100 réacteurs de moyenne puissance d'ici à 2030), indique l'Elysée. Le CEA devra négocier avec Pékin un " partenariat global portant sur l'ensemble du nucléaire civil " (réacteurs, services, combustible, retraitement, sûreté...). Paris propose de développer avec la Chine un réacteur nucléaire de troisième génération. Pour ne pas faire concurrence à l'Atmea-1, il serait essentiellement destiné au marché chinois. L'industrie nucléaire française a aidé au lancement du programme chinois dans les années 1980. Elle veut tirer profit de ses bonnes relations avec un pays qui est le premier marché nucléaire mondial.

Jean-Michel Bezat

© 2011 SA Le Monde. Tous droits réservés.

NUCLÉAIRE - Et si EDF vendait des centrales chinoises ?

Marianne, no. 721 - France, samedi, 12 février 2011, p. 38

L'idée est d'Henri Proglio, PDG du producteur d'électricité : pourquoi ne pas aider la Chine à vendre une technologie... d'origine française ? La patronne d'Areva, Anne Lauvergeon, s'oppose à cette stratégie !

C'est un dossier crucial pour la France industrielle, et hautement symbolique pour la France tout court. Il se trouve sur le bureau de Nicolas Sarkozy et pose la question suivante : EDF pourra-t-elle bientôt exporter des réacteurs nucléaires sans Areva, et, pis encore, contre le groupe français et avec un partenaire chinois ? Il y a encore dix ans, une telle éventualité aurait fait sourire - pure hérésie, au pays du nucléaire roi. Aujourd'hui, elle est au coeur de la bataille sans merci que se livrent les deux géants de notre industrie.

A droite, Henri Proglio, à la tête d'EDF et du plus gros parc mondial de réacteurs (58). Cet invité du dîner du Fouquet's entend accélérer le développement international du groupe électrique français. A gauche, Anne Lauvergeon, patronne d'Areva, le constructeur des chaudières nucléaires les plus performantes au monde. L'ancienne conseillère de François Mitterrand, mise au ban par l'actuel président, fait campagne pour sa reconduction en juin. Proglio contre Lauvergeon. Chacun prétend au leadership du nucléaire français. Le tout sur fond d'enjeux économiques considérables, chaque réacteur coûtant de 3 à 6 milliards d'euros. Mais, derrière les querelles d'ego et les passes d'armes médiatiques, se joue aussi la possibilité pour le champion national de l'électricité, EDF, de "vendre chinois".

L'idée ne date pas d'hier, mais elle fait son chemin un peu plus rapidement depuis 2009, quand le nucléaire français s'est vu infliger une terrible gifle à Abu Dhabi. Areva, qui présentait son réacteur EPR - le nec plus ultra de la technologie et de la sécurité -, a été écarté au profit d'un concurrent coréen quasi inconnu, mais qui proposait une solution moins complexe. Sous le choc, l'Elysée commanda un rapport à l'ancien patron d'EDF, François Roussely. Celui-ci conclut qu'il faudrait désormais pouvoir offrir aux pays intéressés par l'électricité nucléaire une gamme de produits "adaptée à leur demande", c'est-à-dire des réacteurs plus petits (1 000 MW, contre 1 400 pour l'EPR).

Moins chers et plus rapides

Une allusion au réacteur Atmea qu'Areva prépare en collaboration avec le japonais Mitsubishi ? "Atmea pourrait être un de ces produits", admettait le rapport Roussely... Selon nos informations, la version intégrale du document, curieusement classée secret-défense, serait plus explicite et plus problématique : l'"autre produit" pourrait être aussi un réacteur chinois, le CPR 1000.

Le CPR 1000 ? Il s'agit d'un dérivé des centrales actuellement en service en France, qu'EDF et Areva ont livré au groupe chinois GNPC il y a quinze ans, avec permission de les reproduire sur son territoire... Un transfert fructueux, puisque Pékin maîtrise désormais cette technologie à 80 % et rêve de... l'exporter sur toute la planète. Et d'abord en répondant aux prochains appels d'offres de pays émergents (Afrique du Sud, Pologne, Egypte, Jordanie...), qui intéressent tout autant Areva.

Les Chinois ont un argument de choc : ils peuvent vendre au minimum 15 % moins cher, et plus vite que l'Atmea. Leur défaut - et de taille -, c'est que, question sécurité, le CPR 1000 n'est pas aussi performant que le réacteur d'Areva. C'est là qu'EDF entrerait en scène : grâce à son expertise, l'électricien pourrait aider les Chinois à construire un "CPR 1000 ++", doté de sécurités supplémentaires.

"On leur fait gagner 20 ans"

Politiquement, Henri Proglio avance par petits pas. Le 26 janvier, devant la commission des Affaires économiques de l'Assemblée nationale, il plaide le fait qu'EDF a "un intérêt à bâtir [...] avec les Chinois, comme nous le faisons depuis trente ans". "Ils ont construit leur parc sur la base de la filière française, précisait-il. Nous sommes associés à leur programme." Un mois plus tôt, il déclarait aux sénateurs que la relation entre EDF et Areva "ne peut être exclusive" et qu'elle doit permettre à l'électricien, "selon les circonstances industrielles, de travailler avec d'autres chaudiéristes". Les Chinois, par exemple...

Certains prêtent même à Proglio le projet de construire en France des réacteurs dont beaucoup d'éléments seraient réalisés dans l'empire du Milieu ! Donc moins cher : sur une centrale de 6 milliards, on pourrait économiser ainsi 600 millions ! A EDF, le discours officiel reste très prudent, mais on ne dément rien : "Nous avons indiqué à plusieurs reprises notre souhait d'élargir la gamme pour répondre aux besoins différenciés des clients. Nous avons une relation de partenariat de long terme avec le chinois GNPC. On se parle, mais rien n'est arrêté."

A Areva, on hurle à la trahison nationale. "C'est comme si la SNCF décidait de snober Alstom pour rouler chinois !" s'étrangle un proche du dossier. Avant de préciser : "C'est même pire, car, dans le nucléaire, les transferts de technologie sont plus nombreux, et plus stratégiques. EDF ferait gagner vingt ans aux Chinois. C'est vraiment ce qu'on veut ?" Ne nous y trompons pas : Areva a également l'intention d'utiliser les capacités de production chinoises. En 2009, lors de la signature du contrat pour la construction de deux EPR en Chine, Areva a constitué un joint-venture destiné à fournir une partie du chantier. A terme, ce joint-venture devrait exporter dans le monde. "Ce sera notre usine pour la zone dollar", expliquait Areva, en assurant toutefois que le groupe garderait la main sur la conception et gérerait les chantiers de construction à l'étranger.

Sous le titre "Réindustrialisons-nous !", une tribune aussi lyrique que patriotique d'Anne Lauvergeon (le Monde du 3 février) amène la bagarre sur la place publique. "D'ici à vingt ans, l'industrie nucléaire française devra se battre pour tenir son rang de numéro un mondial. L'énergie nucléaire est une grande cause nationale", s'enflamme-t-elle. "J'ai l'impression de servir la France dans ce que je fais", en rajoutait-elle, deux jours plus tard, sur RTL. Areva et Lauvergeon menacés, c'est de Gaulle qu'on assassine !

Qui, d'EDF ou d'Areva, obtiendra d'être le capitaine de l'équipe de France du nucléaire ? La question, que l'Elysée doit trancher en mars prochain lors d'un conseil de politique nucléaire, est stratégique. Si Areva l'emporte, la production restera tricolore - au risque de rater quelques marchés rentables, à force d'être trop chère, ou trop longue. Si c'est EDF, alors l'électricien pourra construire avec qui bon lui semble, ce qui aurait pour effet d'accélérer l'émergence de concurrents redoutables pour Areva.

Le tout sur fond d'une succession très disputée à la tête de ce groupe. Des noms circulent pour remplacer Anne Lauvergeon : Jean-Pierre Clamadieu, PDG de Rhodia, Anne-Marie Idrac, ex-patronne de la RATP et ex-secrétaire d'Etat centriste au chômage, et Laurent Collet-Billon, délégué général pour l'armement. Un grand patron, une politique, un quasi-militaire, dont aucun ne connaît l'énergie nucléaire civile. Pourtant, "Atomic Anne", comme on surnomme Lauvergeon, n'a pas dit son dernier mot. "Elle a décidé de se battre, souffle un proche. Et quand Anne se bat, elle ne perd pas." Il se trouve que Proglio non plus. Ça promet.

HERVÉ NATHAN et ANNE ROSENCHER

© 2011 Marianne. Tous droits réservés.

EDF pourrait concevoir un réacteur avec les Chinois - Thibaut Madelin

Les Echos, no. 20826 - Industrie, mercredi, 15 décembre 2010, p. 24

Pour étoffer sa gamme, l'électricien public étudie l'hypothèse du développement d'un réacteur de troisième génération de 1.000 mégawatts avec son partenaire chinois CGNPC, lequel serait concurrent de l'Atmea conçu par Areva et Mitsubishi.

Henri Proglio n'a pas fini de secouer la filière nucléaire française. Hier, le patron d'EDF a annoncé que la compagnie électrique voulait développer son propre réacteur de 1.000 mégawatts (MW). « EDF souhaite engager des études de développement d'un réacteur de 1.000 MW conçu à partir de l'expérience du parc français de 900 mégawatts qui a été un véritable succès », a-t-il déclaré devant la commission de l'économie du Sénat. Exploitant de centrales nucléaires, EDF est aussi, depuis des années, l'un des rares électriciens à concevoir lui-même certains de ses réacteurs.

Objectif avancé hier par Henri Proglio : disposer « d'une gamme diversifiée permettant de répondre aux besoins mondiaux et préparant sur le très long terme le renouvellement du parc français dans des conditions optimales de sûreté et de compétitivité ».

EDF affirme que plusieurs options sont ouvertes pour se doter d'un outil de moyenne puissance. L'une consiste à adopter le réacteur Atmea de 1.100 MW développé par Areva et son partenaire japonais Mitsubishi Heavy Industries. « Nos équipes travaillent dessus », souligne un dirigeant. L'autre, plus inattendue, vise à développer un réacteur avec son allié chinois CGNPC. « L'idée est de développer un réacteur de troisième génération sur la base du CPR-1000 », précise une source proche du dossier.

Ce produit chinois de deuxième génération a été conçu à partir du réacteur français de 900 MW de Framatome, importé par la Chine dans les années 1990. Développer la génération suivante permettrait à EDF et CGNPC d'aborder des marchés comme l'Afrique du Sud. Chez EDF, on préfère parler d'un réacteur « universel », sans nationalité.

L'Atmea certifié fin 2011

Henri Proglio avait l'intention de signer un protocole d'accord pour étudier ce codéveloppement avec CGNPC lors de la visite à Paris du président chinois, Hu Jintao, début novembre. Mais le projet a été bloqué la veille par l'Elysée. Sa signature aurait sans doute fait des vagues. Même si François Roussely, l'ancien patron d'EDF à qui Nicolas Sarkozy avait confié une mission sur la filière nucléaire, milite pour un tel développement, il ne manquerait pas de fragiliser Areva et son réacteur Atmea.

Selon la patronne du groupe Anne Lauvergeon, celui-ci sera certifié « aux alentours de l'automne 2011 » par l'Autorité de sûreté nucléaire française. Areva et GDF Suez veulent notamment proposer l'Atmea en Jordanie, qui attend des offres en janvier pour son programme nucléaire. La réflexion d'EDF portant sur l'étude d'un réacteur potentiellement concurrent au moment où Areva est en train de conclure son augmentation de capital a sans doute joué un rôle dans la décision de l'Elysée.

EDF ne veut pas seulement travailler avec les Chinois, même si c'est avec eux que le patron de la production et de l'ingénierie, Hervé Machenaud, entretient les relations les plus étroites. Henri Proglio envisage également de coopérer avec le russe Rosatom autour de ses réacteurs VVER. Il compte enfin sur l'EPR de 1.600 MW d'Areva, qu'il souhaite optimiser à partir du retour d'expérience des chantiers en cours.

THIBAUT MADELIN

© 2010 Les Echos. Tous droits réservés.