EXPLICATION - Les vaches chinoises produiront du lait contenant des protéines humaines

La Croix, no. 38953 - Explication, vendredi, 22 avril 2011

La Chine compte commercialiser d'ici à deux ans du lait de vache contenant des protéines humaines. Le ministère de l'agriculture a donné son feu vert pour des tests de production de lait enrichi en lactalbumine, en lactoferrine et en lysozyme, par des vaches génétiquement modifiées.

Où en sont les recherches ?

Le lait de vache contient déjà ces trois protéines, mais en faible quantité. Pour l'enrichir, les chercheurs modifient le code génétique des vaches. Au stade embryonnaire, ils introduisent des morceaux de chromosomes humains capables de déclencher une production abondante des protéines souhaitées. En Chine, ces recherches sont menées par l'université agricole de Pékin, sous la direction du chercheur Li Ning.

Les Chinois ont été précédés par les Pays-Bas et la Californie. « Depuis quinze ans, les Hollandais modifient des vaches qui produisent du lait enrichi en lactoferrine, indique Louis-Marie Houdebine, directeur de recherche honoraire à l'Institut national de la recherche agronomique (Inra). Mais ils ont dû freiner, face à une forte opposition des anti-OGM. » De leur côté, les Californiens enrichissent du lait de chèvre en lysozyme depuis environ six ans. « La Chine s'y est mise depuis trois ou quatre ans, assure le généticien. L'équipe de Li Ning fait du bon travail mais ne s'embarrasse pas des anti-OGM » et surtout des questions éthiques que ces recherches soulèvent.

Quelles sont les vertus de ce lait ?

La lactoferrine et le lysozyme sont antibactériens. « Ils peuvent empêcher certaines épidémies », précise Louis-Marie Houdebine. Par ailleurs, des études confèrent à la lactalbumine des propriétés anticancéreuses.

La lactoferrine d'origine bovine est déjà commercialisée en comprimés mais son extraction nécessite de grandes quantités de lait. « Avec le lait chinois enrichi, l'extraction ne sera sans doute plus nécessaire. Les quantités présentes dans le lait suffiront », anticipe Louis-Marie Houdebine. Selon Li Ning, les ventes annuelles de lactoferrine pourraient atteindre 5 milliards de dollars (3,4 milliards d'euros) dans le monde.

Sera-t-il commercialisé en France ?

Ce lait de vache chinois n'arrivera pas en France à moyen terme. Il devra d'abord être examiné par l'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) en France, et par l'Autorité européenne de sécurité des aliments (Aesa) à l'échelle continentale. « Cela peut durer très longtemps », prédit Louis-Marie Houdebine.

Depuis le scandale du lait frelaté en 2008, les produits laitiers chinois n'ont pas la cote. « Le lait chinois enrichi en protéines humaines ne présente pas de danger », estime toutefois le chercheur français, tout en préconisant d'observer ses conséquences à long terme sur la flore intestinale.

Jean-Philippe CHOGNOT

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Chine : après le lait à la mélamine, le lait au nitrite - Philippe Grangereau

Libération - Monde, mardi, 12 avril 2011, p. 12

Santé. Une nouvelle contamination a tué trois bébés la semaine dernière.

Moins de trois ans après le scandale du lait à la mélamine, qui a tué six enfants et rendu malade 300 000 autres, la Chine est à nouveau confrontée à un scandale du lait contaminé. Trois bébés sont morts et 36 autres enfants ont été intoxiqués la semaine dernière par du lait au nitrite produit dans la province du Gansu (nord-ouest), ont confirmé hier les autorités sanitaires chinoises. Le nitrite, un engrais, se trouve en très forte concentration dans les cours d'eau des régions agricoles. Ce produit sert aussi à conserver la viande. «Plusieurs suspects» ont été appréhendés, selon la police. Les autorités locales ont pour leur part suggéré hier qu'il pourrait s'agir d'un acte criminel intentionnel, plutôt que d'un manque de vigilance des autorités sanitaires.

Soupçons. La Chine est la proie de problèmes de sécurité alimentaires récurrents. En février, une étude scientifique révélait qu'au moins 10% du riz produit en Chine contient des concentrations de cadmium supérieures aux normes en vigueur. Aucune mesure de précaution n'a été rendue publique depuis. La population chinoise est donc plus que jamais d'une grande méfiance, surtout à l'égard du lait. Les mères de jeunes enfants qui peuvent se le permettre n'achètent plus que du lait produit à l'étranger pour leurs nourrissons. Hongkong connaît ainsi depuis 2008 une ruée sur le lait en poudre pour bébés d'une ampleur telle qu'une pénurie a commencé à se faire sentir ces derniers mois. Le gouvernement a beau tenter de rassurer, rien n'y fait. Cette dernière affaire n'est pas de nature à calmer les soupçons. Pas plus que la brutalité, confinant à la perversité, dont fait preuve la police pour faire taire les victimes.

Prison. Zhao Lianhai, le père d'un des enfants empoisonnés par du lait à la mélamine en 2008, vient de révéler que la police l'avait nourri de force avec du lait qui était vraisemblablement contaminé. Le jeune père de famille a été condamné à deux ans et demi de prison, le 10 novembre, pour «incitation à des troubles sociaux». Il avait en fait été puni pour avoir organisé un groupe de parents de victimes - des enfants qui souffrent de calculs rénaux résultant de leur intoxication avec ce produit chimique. Après le scandale, les familles n'ont reçu que des dédommagements minimes, de 2 000 yuans (235 euros). Trop peu pour Zhao, qui a l'instar des autres parents, demande une juste compensation.

Il a été libéré sur parole «pour raisons médicales», fin décembre, suite à une pétition de 28 députés de Hongkong scandalisés par la décision du juge. Dans un entretien téléphonique avec un journal hongkongais, il a expliqué qu'en prison, il s'était mis en grève de la faim pour protester contre sa condamnation. Zhao a alors été nourri de force par des médecins de la prison de Pékin où il était enfermé. «Ils ont utilisé du lait produit en Chine injecté par un tube enfoncé dans mes narines jusqu'à l'estomac, a-t-il précisé. Après ça, j'ai vomi pendant une demi-heure.»

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Chine : nouvel épisode dans le scandale du lait frelaté - Brice Pedroletti

Le Monde - International, mardi, 16 novembre 2010, p. 6

Condamné à deux ans et demi de prison, le 10 novembre, à Pékin, pour troubles à l'ordre public, le militant Zhao Lianhai, 38 ans, connu pour avoir mobilisé les parents des enfants victimes du lait frelaté en 2008, a commencé, lundi 15 novembre, son cinquième jour de grève de la faim, alors que s'organisent, dans les milieux associatifs, plusieurs actions de soutien.

Le verdict a provoqué l'indignation des parents et des principales figures du mouvement de défense des droits en Chine, qui ont lancé par solidarité une grève de la faim tournante. Peng Jian, l'un des avocats de Zhao Lianhai, a jeûné pendant trois jours et sera suivi par l'avocat Xu Zhiyong.

La condamnation du militant, père d'un garçonnet de 5 ans ayant eu des calculs dans les reins après avoir bu, bébé, de la poudre de lait coupée avec de la mélamine, un composé chimique qui permet de gonfler artificiellement la teneur en protéines d'un produit, est intervenue après ce que ses avocats dénoncent comme une mascarade de procès.

" Les faits qui lui sont reprochés sont d'avoir accepté des interviews sur la voie publique, d'avoir organisé un dîner avec des parents un an après le scandale et d'avoir brandi, devant le siège de la société Sanlu, des feuilles au format A4 sur lesquelles il demandait justice ", explique au Monde l'avocat Li Fangping, qui a représenté M. Zhao. " Or, devant la loi chinoise, ces faits ne sont pas répréhensibles ! Aucun des témoins proposés par la défense n'a été autorisé à se présenter à la barre ", poursuit l'avocat. Zhao Lianhai avait été arrêté en décembre 2009. Questions sans réponses

Le scandale du lait frelaté avait éclaté suite aux révélations de médias chinois juste après les Jeux olympiques de Pékin, en 2008. Il avait conduit à une mobilisation très rapide des avocats, notamment Li Fangping, pour aider et informer les parents des victimes. L'ampleur du drame (au moins six enfants morts et des dizaines de milliers malades, avec, pour certains, des séquelles à vie) poussa le gouvernement à ouvrir une enquête, et a désigner une vingtaine de coupables - dont deux furent condamnés à mort et exécutés - et à lancer un plan de compensation à destination des familles, jugé insuffisant.

Mais de nombreuses questions sont restées sans réponses aux yeux des parents. Zhao Lianhai, qui travaillait alors comme publicitaire et avait créé un site Internet pour échanger des informations, s'est improvisé porte-parole des victimes. Au fil des mois, les autorités ont durci le ton : la presse a été muselée et les familles intimidées. Les tribunaux ont reçu l'ordre de rejeter toute poursuite judiciaire relative au scandale. De nombreux parents ont cependant tenté, avec Zhao Lianhai, de faire entendre leur voix à l'extérieur des tribunaux où s'étaient tenus les procès des responsables de l'industrie laitière, aucune des familles n'ayant pu alors y participer.

Brice Pedroletti

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Zhao Lianhai emprisonné pour avoir défendu en Chine les victimes du lait contaminé

Le Monde - Vendredi, 12 novembre 2010, p. 2

A l'origine d'une campagne en faveur des victimes du lait contaminé à la mélamine, en 2008, Zhao Lianhai a été condamné, mercredi 10 novembre, à deux ans et demi de prison. M. Zhao, dont le fils était tombé malade après avoir bu du lait frelaté, a été reconnu coupable, par un tribunal de Pékin, d'" incitation au désordre social ". Il avait mis en place un site Internet pour venir en aide aux parents d'enfants intoxiqués et les encourager à intenter des actions en justice.

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Lait contaminé : les autorités ferment une usine après une résurgence de la mélamine

Le Monde - International, mardi, 9 février 2010, p. 8

Les autorités chinoises ont fermé une laiterie ayant écoulé, en 2009, près de 165 tonnes de lait contaminé à la mélamine en 2008, dont elles ont retrouvé et saisi quelque 72 tonnes, a annoncé le China Daily. Une vaste enquête a été lancée il y a une dizaine de jours après la résurgence de cette substance chimique hautement toxique dans des bonbons au lait et d'autres produits. Aucun décès n'a été rapporté dans les cas de lait trafiqué qui ont refait surface depuis décembre 2009. Le lait contaminé avait tué six enfants en 2008 et entraîné l'hospitalisation de 300 000 autres.

PHOTO - A farmer pours away milk next to a cow at a cattle farm in Changchun, Jilin province February 17, 2009. Tons of milk is dumped due to dramatic fall of milk price after the country's melamine-tainted milk scandal, China Daily reported. Picture taken February 17, 2009.

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