Le marché chinois des PC détrône celui des États-Unis - Éric Chalmet

La Tribune (France), no. 4792 - Marchés émergents, mercredi 24 août 2011, p. 9

La Chine a été le premier marché mondial de PC au deuxième trimestre, tant en volumes qu'en valeur. Elle devrait conserver ce leadership face aux États-Unis en 2012.

Une page se tourne dans l'histoire de l'industrie et de la consommation. En 2009, le marché automobile américain avait été relégué au deuxième rang mondial derrière la Chine. Au deuxième trimestre de 2011, l'ex-empire du Milieu est devenu le premier marché mondial du PC. Les ventes de micro-ordinateurs ont alors grimpé de 14 % à 18,5 millions d'unités en Chine, alors qu'elles ont, dans le même temps, reculé de 4,8 %, à 17,7 millions d'unités aux États-Unis, selon IDC.

Analyste auprès de ce cabinet de recherche respecté, Bryan Ma estime que pour l'ensemble de l'année 2011, le marché américain conservera son leadership. Mais il prévient qu'en 2012, la Chine le détrônera pour de bon. Bryan Ma a indiqué à l'agence Bloomberg qu'au trimestre dernier, le marché s'était aussi imposé en valeur, les ventes de PC s'étant élevées à 11,9 milliards de dollars, contre 11,7 milliards de dollars aux États-Unis. La Chine a représenté 22 % du marché mondial contre 21 % pour les États-Unis.

IDC dresse ces perspectives alors que Hewlett-Packard a récemment annoncé son intention de céder sa division PC. Elle pourrait intéresser un industriel chinois comme Lenovo, qui a déjà racheté la branche PC d'IBM en 2005. Les taïwanais Acer et Asustek pourraient se porter acquéreurs de certaines activités de la division mais ne disposent pas, selon les analystes, des moyens financiers pour racheter un ensemble dont la valeur est estimée entre 10 et 12 milliards de dollars.

" En dépit de l'actuelle volatilité sur les marchés financiers, susceptible d'avoir un impact sur l'économie mondiale, nous restons confiants dans le fait que nous continuerons à afficher une performance supérieure à celle du marché international ", a garanti la semaine dernière Wong Wai, le directeur financier de Lenovo. Le troisième fabricant mondial de PC a alors annoncé que son bénéfice net a quasiment doublé au premier trimestre achevé en juin, à 108,8 millions de dollars, contre 54,9 millions un an plus tôt. Lenovo réalise 48 % de ses ventes en Chine, où il est le leader du secteur avec une part de marché de 31,7 %. Dans le monde, la part de marché du groupe a bondi à 12,2 % contre 9,9 % sur les trois premiers mois de l'année.

Ces résultats ont été présentés dans un contexte extrêmement porteur pour le marché chinois de la micro-informatique. " Dans le secteur des PC, le marché chinois est loin d'avoir atteint le niveau de saturation constaté en Europe et aux États-Unis ", note Ben Cavender, associé du cabinet China Market Research (CMR), à Shanghai. " Que ce soit dans les villes de province reculées ou dans les campagnes, les gens commencent à peine à acheter leur premier ordinateur, n'oubliez pas que moins de la moitié de la population est connectée à Internet ", ajoute Ben Cavender.

La pénétration du PC dans les provinces rurales est soutenue depuis deux ans par Pékin. En février 2009, le gouvernement central a retenu 14 fabricants, dont Lenovo, Acer et Dell pour participer à un programme visant, non seulement à équiper à coups de subventions les habitants des villages, des petites villes et leurs administrations, mais aussi à soutenir l'industrie informatique du pays.

À terme, le marché chinois n'échappera pas à la déferlante des tablettes qui, comme en Occident, se fera au détriment des micro-ordinateurs. " Pour l'instant, les tablettes sont surtout achetées car elles représentent un signe extérieur de richesse, mais à terme, la migration des PC vers les tablettes est inéluctable ", avertit Ben Cavender. Lenovo se tient prêt, qui a lancé trois nouvelles tablettes en juillet et compte accaparer 20 % du marché chinois sur ce segment.

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Robert Darnton : « L'information n'est pas le savoir »

Le Point, no. 1999 - Idées, jeudi, 6 janvier 2011, p. 84,85

Comment organiser la cohabitation entre l'imprimé et le numérique ? Réponses de l'historien Robert Darnton, dans sa brillante "Apologie du livre" (Gallimard).

Internet et, en l'espèce, Google - via Google Book Search - ont-ils réalisé le grand rêve des Lumières, la démocratisation du savoir, ou bien ouvrent-ils la porte sur un cauchemar ? Annoncent-ils la fin des bibliothèques de recherche et même celle du livre tel que nous le connaissons depuis l'invention, au IIIe siècle après Jésus-Christ, du codex - c'est-à-dire "le livre aux pages que l'on tourne contrairement au rouleau que l'on déploie" - puis de l'imprimerie ? Le papier est-il voué à la disparition ? Toutes ces questions ne cessent de nous agiter, de provoquer des réactions qui vont de l'optimisme béat à la jérémiade, quand ce n'est pas une furieuse répulsion. Bref, le paysage est pour le moins tourmenté.

Pour ne pas s'y égarer, il existe heureusement des guides. Robert Darnton, professeur émérite à Princeton et directeur de la bibliothèque de l'université Harvard, est de ceux-là. Historien, spécialiste des Lumières et de l'histoire du livre sous l'Ancien Régime, aucune de ces interrogations ne lui est étrangère. Après une brève carrière au New York Times (section crimes et délits), cet intellectuel réputé mondialement est en effet passé aussi bien par l'administration d'Oxford University Press, aux Etats-Unis, pendant quinze ans, que par celle d'une bibliothèque (celle de la ville de New York), par un enseignement à la chaîne CBS que par le lancement de deux entreprises d'édition numérique de haut niveau.

Aujourd'hui, il publie une « Apologie du livre » tirée d'essais où il « met en perspective les aspects les plus urgents de la question numérique ». On y découvre aussi bien son itinéraire personnel dans ce maquis que des commentaires sur les diverses éditions de Shakespeare, des aperçus sur la manière de lire, sur la catastrophe qu'a été le passage au microfilm ou bien sur le monopole de fait de Google, ses ambitions et ses imperfections. Il y a aussi une défense des bibliothèques et d'excellentes considérations sur une possible « République numérique des Lettres ». C'est brillant, érudit, parfois amusant, passionnant pour qui s'honore de lire encore.

Marie-Françoise Leclère

Extraits

Des comportements qui changent

Aujourd'hui, les gens sentent le sol se dérober sous leurs pieds et basculer vers une ère nouvelle qui sera déterminée par des innovations technologiques. Nous sommes les témoins d'un changement des comportements. Une génération « née avec le numérique » et « toujours connectée » bavarde en tout lieu sur des téléphones portables, tape des messages instantanés et navigue sur la Toile dans des mondes réels ou virtuels. Les jeunes que nous croisons dans la rue ou côtoyons dans le bus sont tout à la fois ici et ailleurs. Ils balancent les épaules et tapent du pied au rythme d'une musique qu'eux seuls entendent à l'intérieur du cocon de leurs systèmes numériques. Ils semblent être branchés de manière différente que leurs aînés dont la relation aux machines s'inscrit dans une autre zone du subconscient. Les anciennes générations ont appris à régler les appareils en tournant des boutons, les jeunes générations pianotent ou « basculent ». Cette différence peut sembler triviale, mais elle découle de réflexes profondément enfouis dans la mémoire cinétique. Nous nous frayons un chemin dans le monde au moyen d'une disposition sensorielle que les Allemands nomment Fingerspitzengefühl[sensibilité du bout du doigt]. Si vous avez été formés à guider votre stylo de l'index, regardez comment les jeunes utilisent leurs pouces sur leur téléphone portable et vous verrez comment la technologie imprègne une nouvelle génération corps et âme.

Et si Google disparaissait ?

Google peut disparaître ou se voir éclipser par une forme de technologie encore plus puissante qui rendrait sa base de données inaccessible et dépassée, à l'instar de beaucoup de nos vieux CD-ROM et disquettes de stockage. Les entreprises d'électronique vont et viennent alors que les bibliothèques de recherche, elles, durent des siècles. Mieux vaut les consolider que les déclarer dépassées, car l'obsolescence s'inscrit au coeur même des médias électroniques.

Défense des bibliothèques

Un jour peut-être un texte sur un écran qui tient dans la main satisfera l'oeil tout autant qu'une page d'un codex fabriqué il y a deux mille ans.

Mais, d'ici là, je dis : consolidez les bibliothèques, approvisionnez-les en imprimés, renforcez leurs salles de lecture, mais ne les considérez pas comme de simples entrepôts ou des musées. Tout en communiquant des livres, la plupart des grandes bibliothèques fonctionnent comme des centres nerveux de transmission d'impulsions électroniques. Elles acquièrent des ensembles de données, préservent des fonds numériques, assurent l'accès à des journaux scientifiques numériques et dirigent des systèmes d'information qui pénètrent loin dans les laboratoires et les études humanistes. Beaucoup d'entre elles partagent leurs richesses intellectuelles avec le reste du monde en permettant à Google de numériser leurs fonds d'imprimés. J'aimerais donc également dire : longue vie à Google, mais ne comptez pas le voir vivre assez longtemps pour remplacer nos vénérables bâtiments. En tant que citadelle du savoir et plate-forme pour l'aventure sur Internet, la bibliothèque de recherche mérite encore de se dresser au centre du campus et de se consacrer à préserver le passé et à accumuler de l'énergie pour l'avenir.

Une utopie ancienne

Quand je tente de prévoir l'avenir, je regarde le passé. Voici, par exemple, un récit fantaisiste et futuriste publié en 1771 par Louis Sébastien Mercier dans son traité utopique « L'an 2440, rêve s'il en fut jamais », qui connut un grand succès de librairie. Mercier s'endort et se réveille dans un Paris tel qu'il existera sept siècles après sa naissance en 1740. Il se retrouve dans une société purgée de tous les maux de l'Ancien Régime. Dans un chapitre capital du volume un, il visite la Bibliothèque nationale, s'attendant à y voir des milliers de livres superbement disposés comme dans la Bibliothèque du roi sous Louis XV. Cependant, à sa stupéfaction, il ne découvre que quatre petites armoires dans un modeste cabinet. Qu'est-il arrivé à l'énorme masse d'imprimés qui s'était accumulée depuis le XVIIIe siècle, époque où elle était déjà devenue impossible à gérer ? demande-t-il. Nous l'avons brûlée, répond le bibliothécaire... Une commission de lettrés vertueux les a tous lus, a éliminé les faussetés et ramené le tout à l'essentiel : quelques vérités et préceptes moraux fondamentaux qui tiennent facilement dans quatre armoires.

Mercier était un défenseur et un militant des Lumières, qui croyait fermement au verbe imprimé comme instrument de progrès. Il n'était en rien partisan de brûler les livres, mais son récit imaginaire exprimait un sentiment déjà fort au XVIIIe siècle et qui a pris aujourd'hui un caractère obsessionnel - le sentiment d'être submergé d'informations et d'être incapable de trouver les matériaux pertinents dans ce déluge de choses éphémères.

Un savoir infini ?

Si l'on écarte leurs défauts d'ordre mécanique, les textes informatisés transmettent un sentiment spécieux de maîtrise de l'espace et du temps. Ils ont des liens avec la Toile que nous tenons pour être infinie et qui, pensons-nous, nous connecte à tout car tout est numérisé ou le sera bientôt. Moyennant un moteur de recherche suffisamment puissant, nous imaginons pouvoir accéder au savoir sur toute chose dans le monde et même dans le passé. Tout est là sur Internet à attendre d'être chargé et imprimé. Une telle conception du cyberespace entretient une étrange ressemblance avec la conception que se faisait saint Augustin de l'esprit de Dieu - omniscient et infini parce que son savoir s'étendait partout, au-delà même du temps et de l'espace. Le savoir pourrait également être infini dans un système de communication où les hyperliens s'étendraient à toute chose - sauf que, bien sûr, un tel système ne saurait exister. Nous produisons bien plus d'informations que nous ne pouvons en numériser et, de toute façon, l'information n'est pas le savoir. Pour connaître le passé, nous devons en dégager les vestiges et apprendre à en tirer un sens.

Repères

1939 Naissance à New York dans une famille de lointaine ascendance irlandaise. Les parents sont journalistes au New York Times, lui-même le sera, son frère cadet l'est toujours. Etudes à Harvard, puis à Oxford.

1961 Voyage en Europe.

1964 Retour à New York. Reportages sur la criminalité qui lui donneront, dit-il, le sens de l'exactitude.

Harvard lui offre un poste de chercheur. Opte pour une carrière universitaire.

1968 Professeur à Princeton.

1982 "L'aventure de l'" Encyclopédie " (Seuil).

1983 "Bohème littéraire et Révolution » (Seuil). Réédition Gallimard, coll. « Tel », 2010.

1984 « La fin des Lumières » (Perrin, rééd. Odile Jacob). Il s'agit de sa thèse, soutenue en 1968.

1985 « Le grand massacre des chats » (Laffont, rééd. Pluriel).

1991 « Edition et sédition » (Gallimard).

1992 « Gens de lettres, gens du livre » et « Dernière danse sur le mur » (Odile Jacob).

2002 « Pour les Lumières » (Presses universitaires de Bordeaux).

2010 « Le diable dans un bénitier. L'art de la calomnie en France, 1650-1800 » (Gallimard)

Robert Darnton est professeur émérite à Princeton et dirige la Harvard University Library (16,3 millions de livres).

« Apologie du livre. Demain, aujourd'hui, hier », de Robert Darnton. Traduit de l'anglais (Etats-Unis) par Jean-François Sené (Gallimard, 212 p., 20 E).

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Cinq ans après le rachat des PC d'IBM, Lenovo part à la conquête de l'Europe

Les Echos, no. 20671 - Technologies de l'information, mardi, 4 mai 2010, p. 24

Le 1 er mai 2005, le premier constructeur informatique chinois finalisait l'acquisition de la division PC du géant IBM. L'intégration s'est bien passée. Et la qualité des produits Lenovo est désormais reconnue. Le groupe souhaite à présent se lancer dans la course aux parts de marché dans les pays développés.

Pas de soirée événement, ni de conférence de presse. Pas même une célébration au sein de l'entreprise. Lenovo n'avait rien prévu pour célébrer le cinquième anniversaire du rachat de la division PC d'IBM. « Nous sommes une seule et même entreprise désormais, intégrée et sans différences entre les divisions », justifie David McQuarrie, responsable de l'activité PME, PMI et grand public de Lenovo pour l'Europe de l'Ouest.

L'événement mérite pourtant d'être signalé. L'opération avait fait grand bruit à l'époque. Le 1er mai 2005, l'inventeur du PC cédait sa prestigieuse marque au numéro un chinois de l'informatique pour 1,25 milliard de dollars. Cantonné à son marché domestique, Lenovo s'est alors ouvert au monde et a pu rivaliser avec des constructeurs comme HP et Dell. « Nous avons bénéficié de la qualité des produits IBM, de la bonne réputation de la marque mais aussi de l'expérience internationale du groupe », rappelle David McQuarrie, qui considère cette opération comme « un vrai partenariat plus qu'un simple rachat ».

L'intégration d'IBM et de ses équipes au sein de Lenovo s'est effectuée en douceur. Pendant la première année post-rachat, le chinois a ainsi veillé à conserver les équipes de vente d'IBM auprès de ses clients, tandis que le management a également été conforté. Le principal défi fut le mariage des deux cultures, occidentale et chinoise, et la manière des uns et des autres de faire des affaires. C'était l'une des priorités lors des premières années qui ont suivi l'acquisition.

Aucun client perdu

Ce rapprochement inédit avait aussi semé le trouble au sein de la clientèle d'IBM - en majorité des grands comptes. « Mais nous n'avons perdu aucun de nos grands clients à l'époque », se souvient une porte-parole du groupe chinois. Rassuré par la confiance renouvelée de ses clients, Lenovo s'est même permis de retirer le logo IBM sur ses produits dès 2008, soit deux ans avant les objectifs initiaux. Chez Lenovo, IBM appartient désormais au passé. L'intégration est réussie, les priorités ont changé. « Place à la croissance ! » scande David McQuarrie. Au cours des cinq dernières années, le constructeur informatique a vu sa part de marché stagner autour de 4 % en Europe et progresser modérément à 8 % au niveau mondial, selon les estimations de GfK. Quatrième fabricant mondial, Lenovo s'est fait dépasser et distancer par le taïwanais Acer et voit poindre, depuis l'an dernier, la menace Asus.

Intégrer le trio de tête européen

Mais les opportunités de croissance sont réelles, estiment les dirigeants, dans les pays émergents comme sur les marchés matures. « Nous pouvons rapidement doubler notre part de marché en Europe, prédit David McQuarrie, et nous hisser dans le trio de tête des fabricants sur le continent. » Le mouvement serait déjà visible depuis deux trimestres. Il pourrait s'accélérer avec la commercialisation de la dernière gamme d'ordinateurs portables Thinkpad.

Lenovo promet donc d'être plus agressif, sans pour autant sacrifier les marges. « La croissance devra être profitable. » Ce n'était pas encore le cas au troisième trimestre de l'exercice 2009-2010 (clos le 31 mars) sur les marchés développés. Acteur mondial du secteur informatique, Lenovo dépend encore exclusivement de sa division chinoise (48 % du chiffre d'affaires) pour alimenter ses bénéfices. Cette contribution restera importante dans les trimestres à venir. Champion incontesté du marché informatique local (33,5 % de part de marché), Lenovo devrait pouvoir compter sur les revenus issus de la vente de « smartphones », commercialisés depuis avril en Chine, pour défendre son leadership.

ROMAIN GUEUGNEAU

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En Chine, les groupes américains dénoncent la contrefaçon - Yann Rousseau

Les Echos, no. 20665 - International, mardi, 27 avril 2010, p. 6

Dans une étude présentée hier, la Chambre américaine de commerce affirme que ses membres se plaignent de l'application hasardeuse des lois et règlements en Chine.

L'iPad n'a pas encore été officiellement lancé en Asie. Mais, trois semaines seulement après sa mise en vente aux Etats-Unis, les consommateurs chinois peuvent déjà acheter des copies de la tablette d'Apple dans les malls d'informatique des grandes villes du pays. Sur quelques sites de vente en ligne, des modèles très inspirés du produit original sont également négociables à 2.580 yuans (410 dollars). Si ces ventes restent pour l'instant anecdotiques, elles ne vont pas manquer d'alimenter le ressentiment des entreprises américaines qui se sont publiquement inquiétées, hier, d'une certaine dégradation du climat des affaires en Chine.

Présentant son « livre blanc » annuel, la Chambre américaine de commerce en Chine a indiqué que ses membres avaient le sentiment de ne pas être protégés équitablement contre la contrefaçon, qui touche tous les secteurs économiques. « Les autorités ont tendance à défavoriser les détenteurs étrangers de droits » dans les conflits sur la propriété intellectuelle, a même commenté Lester Ross, un avocat, membre de la Chambre de commerce.

Les discriminations avantageant les groupes locaux se multiplieraient, a pointé le juriste. Il a ainsi dénoncé la lenteur des procédures d'approbation des opérations étrangères de fusions-acquisitions qui tranche avec la légèreté ou « même l'absence » d'enquête pour les opérations chinoises. De même, les lois sur la protection de l'environnement sont désormais appliquées avec plus de rigueur sur les investisseurs non chinois, a expliqué l'avocat. Dans les appels d'offres portant sur des marchés publics, les étrangers se sentent aussi officieusement écartés. « Si la plupart des groupes continuent d'être optimistes sur le potentiel du marché chinois, beaucoup commencent à s'interroger sur leur viabilité en Chine à long terme quand ils font face aux obstacles liés à un environnement réglementaire de plus en plus difficile », confirme l'étude, qui regrette que des mêmes lois soient appliquées différemment d'une région du pays à l'autre.

Un impact négatif

Interrogeant régulièrement ses membres sur leur perception de l'environnement des affaires, la chambre a découvert que pour la première fois en douze ans, ces problèmes réglementaires apparaissaient, cette année, comme les plus redoutés et supplantaient les traditionnelles angoisses sur la hausse des salaires ou l'important turnover des effectifs locaux.

Dans ce contexte compliqué, les groupes américains souhaiteraient que Washington use de son influence politique pour pousser Pékin à mieux protéger leurs investissements ou à ouvrir plus généreusement certains des marchés encore partiellement interdits aux étrangers plutôt que pour réclamer une réévaluation du yuan. « Ce n'est pas une priorité » pour les entreprises américaines travaillant en Chine, a insisté Christian Murck, le président de la chambre de commerce, avant d'expliquer qu'une appréciation de la devise chinoise ne provoquerait pas la création de beaucoup d'emplois aux Etats-Unis et aurait même un impact négatif sur les grands distributeurs qui achètent massivement des marchandises « made in China ». « Mettre l'accent sur ce seul sujet est probablement une erreur », a renchéri le responsable qui se rendra la semaine prochaine aux Etats-Unis pour présenter les conclusions de son « livre blanc » à l'administration Obama et au Congrès.

CUPERTINO, CA - APRIL 08: Apple CEO Steve Jobs speaks during an Apple special event April 8, 2010 in Cupertino, California. Jobs announced the new OS4 software for the iPhone and iPad.

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DERNIER CHIFFRE - Le PC en Chine

Le Figaro, no. 20382 - Le Figaro Économie, jeudi, 11 février 2010, p. 22

LE CHIFFRE - 54 %. C'est la progression de livraison de PC en Chine au dernier trimestre 2009.

PHOTO - FILE - In this May 20, 2009 file photo models display new Chinese-made Lenovo ThinkPads at the Lenovo stall during the International High Tech Expo in Beijing, China. Lenovo Group, the fourth-largest personal computer maker, reported its second straight quarterly profit on Thursday, Feb. 4, 2010, as a 33 percent rise in sales drove its recovery from an industry wide global downturn.

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Lenovo renoue avec les bénéfices grâce à la Chine - Marc Cherki

Le Figaro, no. 20382 - Le Figaro Économie, jeudi, 11 février 2010, p. 22

Le quatrième fabricant de PC au monde attaque de nouveaux métiers et renoue avec les profits.

Contrairement à Dell, tombé à la troisième place mondiale des fabricants de PC au troisième trimestre, les groupes asiatiques donnent des signes encourageants. Le taïwanais Acer, qui s'est hissé au deuxième rang mondial, vient de publier ses meilleurs résultats trimestriels depuis trois ans.

De son côté, le chinois Lenovo, qui avait acquis en 2005 la division PC du géant américain IBM, semble sorti de l'ornière. « Après sept trimestres de baisse de part de marché dans les pays mûrs, Europe et États-Unis, nous avons amélioré notre position », explique Milko Van Dujil, patron de Lenovo pour l'Amérique du Nord, l'Europe, le Japon et l'Australie. Au total, le chiffre d'affaires du groupe a repris, fin 2009, un rythme de croissance soutenu, à 4,78 milliards de dollars, contre 3,59 milliards pour la même période de 2008. Une reprise qui s'explique par une hausse de 42 % de ses ventes d'ordinateurs. « Au dernier trimestre de 2009, nos livraisons de PC ont progressé de 54 % en Chine, de 52 % dans les pays émergents et de 16 % dans les pays mûrs dont j'ai la charge », a indiqué hier Milko Van Dujil.

Ces filiales dans les pays riches, héritées d'IBM, représentent un gros tiers du chiffre d'affaires du groupe (35 % du total). Mais, pour Lenovo, ces pays matures sont toujours source de perte, même si les déficits ont été réduits.

Lenovo a toutefois renoué avec les profits, en fin d'année, avec un bénéfice net de 79,5 millions de dollars, contre une perte de près de 100 millions un an plus tôt. Là encore, la Chine y est pour beaucoup. Car l'entreprise a ouvert davantage de magasins dans les zones rurales afin de tisser un réseau très dense de distributeurs pour irriguer tout le pays avec des PC peu onéreux. De ce fait, Lenovo revendique 33,5 % du marché chinois des PC. Cette position très solide l'a convaincu de proposer ses téléphones mobiles, en particulier son smartphone, retenu par China Mobile. « Mais il n'est pas question de le proposer hors Chine », souligne Milko Van Dujil.

Un « smartbook »

Par ailleurs, Lenovo a modernisé sa gamme de PC, optant pour des couleurs vives et utilisant des puces d'AMD et de Qualcomm, au lieu de celles d'Intel, pour réduire le prix de ses PC, à l'instar d'Acer. En outre, la firme a présenté son « smartbook », compromis entre un smartphone et un PC portable. Mais son point fort reste la Chine. Car l'empire du Milieu « va devenir dans un an ou deux le premier marché des PC au monde », indique son concurrent taïwanais Asus.

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ANALYSE - Le poisson chinois et la baleine américaine - Philippe Escande

Les Echos, no. 20346 - Les stratégies, mercredi, 21 janvier 2009, p. 11

2009 sera-t-elle l'année de la reprise des acquisitions ? Les opportunités ne manquent pas. Fiat ouvre le bal avec Chrysler. General Motors est à ramasser pour quelques dollars, le canadien Nortel est à prendre pour presque rien et les mois à venir devraient apporter leur lot d'opportunités. Le problème, évidemment, c'est de trouver des acheteurs en face. Beaucoup n'ont plus les moyens et ceux qui en ont encore préfèrent les garder pour passer la tempête. Et les Chinois ? En ce moment, le nom du champion local des télécoms, Huawei, circule pour Nortel, et d'autres industriels des pays émergents pourraient être tentés de franchir le pas, que ce soit dans l'électronique, l'automobile ou l'industrie lourde. Car l'acquisition est après tout le moyen le plus rapide pour s'internationaliser et s'inviter au bal des géants. Le plus rapide ? Cela reste à voir, comme le montre l'aventure édifiante de Lenovo.

Numéro un chinois des micro-ordinateurs, cette société née en 1984 au sein de l'Académie des sciences chinoises, qui contrôle encore 27 % du capital, a frappé un grand coup en 2005 en s'offrant la plus prestigieuse marque au monde, IBM, l'inventeur même du PC. Et même si l'étoile de l'américain avait largement pâli avec la montée en puissance de concurrents comme Hewlett-Packard ou Dell, l'affaire a eu un retentissement considérable. Pour près de 1,3 milliard de dollars, un inconnu chinois s'offrait une icône américaine, de surcroît près de trois fois plus grosse que lui. « C'est le petit poisson qui avale la baleine », reconnaissait l'un des patrons de Lenovo. Du coup, le nouvel ensemble devenait numéro trois mondial du secteur.

L'acquisition d'IBM visait quatre objectifs. D'abord parvenir à une taille critique sur un marché de volume où la part des achats de composants standards est considérable. Face à HP ou Dell, qui écoulaient entre 15 et 25 millions d'unités par an, les 4 millions d'ordinateurs Lenovo ne faisaient pas le poids. Deuxième objectif, le renforcement de compétences techniques, avec l'acquisition de centres de recherche et de spécialistes produit. Troisième objectif, doter l'entreprise d'un management de classe internationale. Enfin, le dernier point concerne bien sûr l'internationalisation des produits et de la marque, par l'acquisition de part de marché, de réseau de distribution et d'un label prestigieux, celui des « Thinkpad », nom de baptême des portables haut de gamme d'IBM.

Tous ces objectifs ont été atteints. Avec plus de 10 millions d'unités vendues chaque année, le groupe a désormais la taille critique, il possède des centres de recherche et des usines sur tous les continents, y compris en Pologne et au Mexique. Quant à son management, le changement est spectaculaire. Le patron est américain, Bill Amelio, un ancien de Dell, et 70 % des dirigeants sont désormais non chinois. A bien des égards, Lenovo est probablement devenu le plus international de tous les fabricants d'ordinateurs. De la même façon, le constructeur a investi lourdement dans sa marque en parrainant aussi bien des acteurs indiens de Bollywood que des stars de football, de basket ou des voitures de formule 1. De plus, grâce à l'héritage d'IBM, la marque a su se positionner comme un constructeur de qualité, ce qui le différencie de ses concurrents chinois.

Et pourtant, ce début d'année a sonné comme un rappel cruel. De tous les ténors du secteur, Lenovo est celui qui affiche la croissance la plus faible et son dernier trimestre devrait se conclure par une plongée des résultats dans le rouge. En conséquence, le groupe a annoncé la semaine dernière la suppression de 11 % des effectifs (2.500 personnes) et un vaste plan d'économies. Plus humiliant encore, il s'est fait souffler en 2008 sa place de troisième constructeur mondial par la nouvelle météorite du secteur, le taïwanais Acer. Les comparaisons sont cruelles : selon le cabinet Gartner, sur l'ensemble de l'année 2008, ses ventes on progressé de 8,7 %, contre plus de 26 % pour Acer. Et le mouvement s'est accéléré en fin d'année.

Pourquoi cette dégringolade ? Pour deux raisons essentielles. La première, qui revient comme une ritournelle dès que l'on parle d'acquisitions, c'est la défocalisation. L'entreprise a été absorbée par son souci en interne de réussir sa fusion.

Marier une entreprise chinoise d'Etat au management très militaire et collectif avec une division du pape de l'informatique américaine, IBM, a été (et reste encore) une tâche considérable. D'autant que de nombreux cadres d'IBM, dont le patron, ont été rapidement remplacés par d'autres Américains encore plus rudes et ne parlant toujours pas un mot de chinois. Une passionnante enquête publiée dans le « Wall Street Journal » (1) décrit le folklore des réunions où les Américains mobilisent la parole devant des Chinois médusés qui ne parleront de leurs problèmes qu'en aparté et à leurs supérieurs.

Au-delà du seul fossé culturel, l'alignement des organisations et de la chaîne logistique a pris du temps. D'autant que Lenovo est un constructeur grand public en Chine, tandis qu'IBM est essentiellement tourné vers la vente aux grandes entreprises. Tout cela a ouvert un boulevard aux concurrents pour prendre des parts de marché. Du coup, la croissance et la quasi-totalité des bénéfices du groupe proviennent toujours du marché chinois, qui ne représente plus que 40 % des ventes.

Toutes les entreprises qui se sont lancées dans l'aventure des grandes acquisitions ont connu ce genre de difficultés, à commencer par Hewlett-Packard avec le rachat de Compaq, même si le gap culturel entre Californiens et Texans est évidemment moins large... L'histoire a montré que, passé la période difficile de la digestion, qui a coûté son poste au PDG de HP de l'époque, on pouvait rebondir et profiter enfin des bénéfices de la fusion.

La deuxième raison des difficultés de Lenovo est tout aussi problématique. Absorbé par sa fusion, et son souci de coller au peloton de tête, la société n'a pas suffisamment regardé dans son rétroviseur. Le danger est venu de derrière et non de devant. L'avenir, ce n'était pas Dell, qui a fourni beaucoup des principaux managers du chinois, mais Apple et Acer. Des concurrents plus petits et distancés, mais qui étaient en train d'imposer un nouveau modèle : un positionnement résolument grand public aidé par un marketing produit intensif, un renouvellement très rapide des produits et un appareil de production extrêmement léger. Or 2008 a été l'année du basculement du marché vers le grand public, notamment grâce à l'autre taïwanais, Asus, inventeur du concept du mini-PC (2), qui a su trouver un nouvel axe de développement dans un marché qui s'essoufflait. Acer et Apple n'ont pas d'usines, mais des centres de recherche très actifs, un appareil logistique extrêmement efficace et un réseau de distribution dense qui leur permet de multiplier les offres produits avec un renouvellement constant.

Conscient de ces difficultés, Lenovo met les bouchées doubles et s'oriente début 2008 vers le grand public avec notamment sa nouvelle gamme de mini-PC. Une offensive tardive, encore handicapée par la complexité de sa chaîne logistique et son absence de nombreux réseaux de distribution grand public. La crise de la consommation, qui touche désormais aussi l'électronique, arrive évidemment au plus mauvais moment puisqu'elle ne permet plus d'absorber les réorientations stratégiques. L'année 2008 sera à marquer d'une pierre blanche sur la courbe d'apprentissage des prétendants chinois à la conquête des bastions occidentaux.

Encadré(s) :

Les chiffres clefs

· Chiffre d'affaires : 16,3 milliardsde dollars.· Marge opérationnelle : 3,1 %.· Part de marché 2008 (Gartner) : 7,2 % (HP : 18,4 % ; Dell : 14,3 % ; Acer : 11,1 %).· Employés : 24.000.

Les atouts

· 25 % du marché chinois des PC.· Une image de qualité.· Une présenceet un management internationaux.

Les faiblesses

· Peu présent dans le grand public.· Chaîne logistique complexe.· Coûts d'exploitation trop élevés.· Complexité du mélangedes cultures.

Note(s) :

pescande@lesechos.frblogs.lesechos.fr/stratégie(1)« Wall Street Journal », 5 novembre 2008.(2)« Les Echos », 28 novembre 2007.

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