DERNIER CHIFFRE - 100 millions d'habitants

Les Echos, no. 21035 - International, mardi 11 octobre 2011, p. 8

Plus de 100 millions d'habitants viendront grossir la population des villes chinoises d'ici à la fin de la décennie, alors que le pays connaît depuis vingt ans un exode rural sans précédent, selon un nouveau rapport officiel. La population urbaine de la Chine devrait atteindre 800 millions de personnes en 2020, contre 666 millions en 2010. Près de la moitié des 1,34 milliard de Chinois vivent aujourd'hui en ville, contre seulement 1 habitant sur 5 il y a trente ans.

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ANALYSE - Quand la Chine sera au sommet - Arnaud de la Grange

Le Figaro, no. 20859 - Le Figaro, vendredi 26 août 2011, p. 2

Dans vingt ans, la République populaire représentera un quart de l'économie de la planète. Avec un milliard et demi d'habitants, ce sera un laboratoire pour l'urbanisation de masse.

Une fois de plus, l'empire a changé de capitale. Comme bien d'autres dynasties avant elle, celle des dirigeants communistes a décidé de faire basculer le centre de gravité du pays. Au gré des conquêtes et des alliances, les maîtres de la Chine ont posé leurs étendards en bien des lieux de l'immense contrée. Luoyang, dans le Henan, la mythique Changan - l'actuelle Xi'an et son armée enterrée -, Kaifeng sous la dynastie Song, Nankin (la « capitale du Sud »), tant au XIVe siècle que dans la première moitié du XXe, quand la république est créée. Et bien sûr Pékin, la « capitale du Nord » où les Ming déménagent le pouvoir en 1421. Et bien, en cette année 2030, c'est une « capitale du centre » que la dynastie rouge a décidé de donner à la Chine. Chongqing, cette folle mégapole de plus de 30 millions d'habitants, nichée dans les boucles du Yang Tsé. Les dirigeants chinois ont voulu aller au bout de leur logique. Celle de rééquilibrage du pays. La fameuse politique du « Go West ». Après des décennies de croissance échevelée sur l'est et la frange côtière, le cap a été mis sur le développement de l'hinterland et la création d'un solide marché intérieur.

Tête de pont vers les terres centrales et occidentales, au coeur du pays, Chongqing s'est imposée. Un temps capitale lors de la guerre sino-japonaise, entre 1937 et 1945, elle a repris du galon. Certes, la rupture n'est pas aussi brutale. Pour des raisons évidentes, Pékin - où Mao proclama la République populaire - n'a pas été remisée sur les étagères provinciales. Comme ce fut parfois le cas dans l'histoire chinoise, il y aura désormais deux capitales, l'une principale et l'autre secondaire. Pékin garde des attributs de pouvoir. Mais c'est à Chongqing que s'est installée la Banque centrale, comme la moitié des ministères et des grandes administrations. C'est là aussi que se tient, en alternance avec Pékin, les sessions annuelles de l'Assemblée nationale populaire (ANP), le Parlement chinois.

La première économie mondiale

Le développement y est spectaculaire. La Zone économique spéciale lancée en 2010 a quatre fois la taille de sa grande soeur pionnière, créée à l'aube de l'ouverture des années 1980 par Deng Xiaoping. Officiellement, elle se veut le « nouveau moteur du développement de l'Ouest ». Centrée sur un grand marché de 250 millions de personnes. Comme cela avait été planifié en 2011, avec le 12e plan quinquennal, le quart des ordinateurs vendus en Europe est désormais construit ici. Beaucoup d'entreprises - chinoises comme étrangères - ont choisi la « relocalisation intérieure », pour échapper à la montée des salaires sur la côte, dans les fiefs exportateurs historiques, autour de Shanghaï ou Canton. Les travaux d'infrastructures ont été démentiels. Un immense aéroport avec trois terminaux a été inauguré en 2015, en même temps qu'un gigantesque port fluvial. Et surtout, la ville se veut au départ d'un « nouveau pont continental eurasiatique ». Une nouvelle voie ferrée relie Chongqing à Rotterdam, à travers le Xinjiang, le Kazakhstan, la Russie, la Pologne et l'Allemagne. Par cette voie, assure-t-on, les conteneurs mettent vingt-quatre jours de moins pour aller de Chine en Europe que par la route maritime classique.

À Chongqing, aujourd'hui, on fête aussi un moment historique. La Chine est devenue la première économie mondiale. Elle totalise désormais plus d'un quart du PIB de la planète. Dès l'été 2011, Hu Angang, du Development Research Center du Conseil d'État (le gouvernement chinois), nous disait que « la Chine sera la 1re économie mondiale bien avant 2030. D'après nos prévisions et selon les critères pris en compte, elle dépassera les États-Unis entre 2016 et 2019 ». Évidemment, si l'on considère le revenu par habitant, c'est une autre affaire. Le même expert rappelait qu'en 2010, le PIB par habitant était de 4 249 dollars et qu'il devrait atteindre 46 670 dollars en 2030. « Cela représentera alors entre 52 % et 56 % du PIB par habitant aux États-Unis, ce qui fera entrer la Chine dans la catégorie des pays à hauts revenus », poursuivait Hu Angang. À cette date-là, aussi, il ne devait plus y avoir de Chinois au-dessous du seuil de pauvreté. Le taux de pauvreté, encore de 15,9 % en 2005 - soit 200 millions de personnes - devait tomber à 5 % en 2015, 1 % en 2020 et être réduit à néant avant 2025. Toujours selon ce think-tank gouvernemental, le gouvernement ne poursuivant plus une croissance rapide à tout prix mais une élévation de sa qualité, celle-ci devrait ralentir tout en restant solide, autour de 8 % entre 2011 et 2020, et 7 % entre 2021 et 2030. En supposant bien sûr que les prédictions alarmistes de certains économistes, annonçant à terme une deuxième « crise asiatique » avec l'explosion des diverses bulles chinoises, ne se soient pas réalisées.

Défis environnementaux

C'est dans les rues, noires de voitures, que l'émergence chinoise se lit de manière la plus forte. Les prévisionnistes ne se sont guère trompés. En 2011 toujours, ils estimaient que le taux d'équipement serait de 200 voitures pour 1 000 habitants dès 2022, contre 27 pour 1 000 alors (et environ 600 pour 1 000 en Europe). « Ce qui est fascinant, c'est que c'est ici que la poussée vers les nouvelles énergies est la plus forte, nous confiait alors Stéphane Koeppel, de Mercedes Benz-Chine. C'est ici que, par la force des besoins, l'on va voir se créer de nouveaux modes de mobilité, dans les villes et entre les villes. » Le problème est de gérer cette masse à quatre roues. Les ingénieurs chinois ont beau imaginer des bus futuristes en hauteur, enjambant le trafic comme ces tracteurs haut perchés au-dessus des vignes, les grandes villes se heurtent à un douloureux casse-tête. En 2030, la population urbaine chinoise a gonflé jusqu'à un milliard d'habitants, avec l'afflux vers les villes de 350 millions de personnes supplémentaires en vingt ans, confirmant les prévisions d'un rapport du cabinet McKinsey & Company de juillet 2011. Un mouvement d'urbanisation sans précédent, qui a multiplié par deux le nombre de villes de plus d'un million d'habitants. Et s'est traduit par la construction de 50 000 gratte-ciel, soit l'équivalent de dix fois la ville de New York ! Mais les défis environnementaux restent immenses, malgré la volonté « verte » politiquement affichée.

L'un des principaux problèmes de la Chine de 2030, c'est qu'elle a « vieilli avant de devenir riche », comme nous le disait il y a vingt ans un universitaire de Pékin. Le « pic » de population est en passe d'être atteint, entre maintenant et 2035, avec quelque 1,45 ou 1,5 milliard de citoyens. Même si des aménagements ont été faits ici ou là, la politique de l'enfant unique n'a pas été remise en cause au plan national. « Au milieu de ce siècle, si rien ne change, la Chine aura la population la plus vieille du monde, plus vieille encore que celle du plus vieux pays occidental aujourd'hui, expliquait dès 2011 l'un des pionniers de la démographie chinoise contemporaine, Baochang Gu, de l'Université du peuple, nous aurons 100 millions de personnes de plus de 80 ans ! » On s'en rapproche. Les « plus de 65 ans » qui étaient 100 millions en 2008, soit 8 % de la population, seront 340 millions en 2050, soit près de 25 % de la population. Déjà en 2025, on a atteint le ratio de 32 personnes âgées pour 100 actifs contre 16 pour 100 quinze ans avant, et ce chiffre devrait encore doubler d'ici à 2050 pour atteindre 61 pour 100. Or, cette évolution rapide se fait dans un pays où les systèmes de retraite et de sécurité sociale sont encore légers.

« Pénurie de femmes »

L'autre grand problème démographique a été spectaculairement mis en lumière par la retentissante entrée en Bourse à Wall Street, à l'automne 2029, du site Internet chinois zhaolaogong.com (« trouver un mari »). Le déséquilibre hommes-femmes, en effet, n'a cessé de s'aggraver. Un effet pervers de la politique de l'enfant unique. La remise à l'honneur de Confucius, pour qui l'homme était supérieur en condition à la femme, n'a pas arrangé l'affaire. Résultat, le ratio de naissances - de 120 garçons pour 100 filles dès 2011 - a créé un excédent d'hommes, d'au moins 70 millions en 2030 ! On imagine la difficulté de trouver une épouse, et le casse-tête social et économique, avec tous ces hommes seuls sans famille pour les soutenir dans leurs vieux jours. Exploitant cette « pénurie de femmes », des agences et sites chinois ont fait fortune sur de nouveaux flux transfrontaliers de l'amour. Ils sont en version chinoise, mais aussi coréenne, russe, mongole, birmane, vietnamienne et autres langues d'Asie du Sud-Est. Car heureusement, tous les pays voisins sont riches en éléments féminins, et nettement moins en points de croissance...

Forte de ses atouts, la Chine joue de plus des coudes sur la scène internationale. Sans sortir totalement de sa posture ambiguë de grande puissance montante qui rechigne à prendre sa part du fardeau. C'est à reculons que Pékin a pris la tête d'une intervention multinationale à la frontière pakistano-afghane, pour protéger ses alliés d'Islamabad des menées déstabilisatrices des talibans, de nouveau aux affaires à Kaboul. Une grande première, résultat du forfait des États-Unis, étranglés par leur dette et échaudés par le coût de leur interventionnisme des années précédentes. En termes de puissance globale, l'Amérique garde cependant encore la main. Les dirigeants chinois, d'ailleurs, préfèrent rester concentrés sur leurs défis internes. La classe moyenne, passée de 300 à 800 millions de personnes, entend de plus en plus renégocier les termes du contrat social qui la lie au pouvoir communiste et fonde la pérennité de ce dernier. Donner les clés du système en échange de la prospérité ne suffit plus. La sixième génération de dirigeants communistes, qui a tenu le pays de 2013 à 2023, n'a pas eu la hardiesse de bousculer les choses. Et celle qui suit est sous la pression des « cybercitoyens ».

Pour une libéralisation politique, il faudra attendre encore un peu. Vingt ans de plus, peut-être. Deng Xiaoping avait prédit que la République populaire serait une démocratie quand elle fêterait ses 100 ans. Soit en 2049.

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La Chine va manquer de bras - Michel de Grandi

Les Echos, no. 20949 - Compétences, mercredi 8 juin 2011, p. 13

Conséquence de la politique de l'enfant unique : la population chinoise vieillit, au point de peser sur la population active. Celle-ci devrait atteindre son pic en 2016 avant d'entamer un lent déclin, selon Nicholas Eberstadt de l'American Enterprise Institute, cité dans un article du site d'informations américain Business-insider. Si rien n'est fait, en 2030, la population active reculera de 1 % par an. De quoi forcer les dirigeants chinois à assouplir leur politique de natalité, et à autoriser un deuxième enfant dans certains cas. Dans un contexte de compétition avec les Etats-Unis, cette réflexion prend toute sa dimension.

À LIRE : www.businessinsider.com « Why China is running out of workers »

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DÉMOGRAPHIE - La Russie en voie de dépeuplement - Philippe Descamps

Le Monde diplomatique - Juin 2011, p. 18 19

Nul besoin d'aller chercher dans des régions inaccessibles, au climat extrême, l'illustration de la crise démographique russe. A quelques heures de Moscou, la région de Tver (Kalinine entre 1931 et 1990) a enregistré durant la dernière décennie plus de deux décès pour chaque naissance. Selon les premiers résultats du recensement de l'automne 2010, cette région ne compte plus que 1,32 million d'habitants. En vingt ans, elle a perdu 18 % de sa population, soit plus de 300 000 personnes.

Dans le train régional (Elektrichka) en provenance de Moscou, des femmes âgées et seules se succèdent pour vendre à la sauvette quelques ustensiles de cuisine et compléter leur maigre retraite. Sur les divagations gelées de la Volga, de nombreux pêcheurs creusent des trous dans la glace. Et s'ils bravent le froid, ce n'est pas pour le folklore... L'harmonie de couleurs dégagée par les villages d'isbas tranche avec l'austérité des barres de béton qui encerclent la capitale. Mais la plupart de ces maisons en bois sont vides depuis longtemps : " La moitié des 9 500 villages de la région ont moins de dix habitants permanents ", indique Anna Tchoukina, géographe à la faculté de Tver (1).

Les hommes de Tver meurent plus jeunes que les Haïtiens

Depuis l'effondrement de l'Union soviétique, fin 1991, la Russie a perdu près de 6 millions d'habitants. Le retour des Russes naguère installés dans les " républiques soeurs " et un solde migratoire positif n'ont pu que limiter les effets d'un solde naturel très négatif. Sur un territoire grand comme deux fois le Canada ou la Chine (trente fois la France), la Russie ne compte plus que 142,9 millions d'habitants (2). " Sa plus grande pauvreté, c'est la faiblesse de sa population sur un territoire immense ", confirme M. Anatoly Vichnevski, directeur de l'Institut de démographie de l'université d'Etat de Moscou.

Les projections les plus pessimistes des Nations unies évoquent une population ramenée à 120 millions d'habitants en 2025 (128,7 millions pour le scénario moyen), avant un déclin plus rapide ; le dernier scénario moyen du service des statistiques de l'Etat fédéral (Rosstat), lui, table sur 140 millions à cet horizon.

Dans son discours annuel à la Douma, le 10 mai 2006, l'ancien président Vladimir Poutine élevait la démographie au rang de " problème le plus aigu " du pays, et fixait trois priorités : " D'abord, nous devons réduire la mortalité. Ensuite, nous avons besoin d'une politique d'immigration pertinente. Et enfin, il nous faut augmenter notre taux de natalité. " Devant la relative insouciance de la population, les médias et les décideurs insistent sur la natalité - domaine consensuel - et ne pointent pas les contradictions d'une nouvelle Russie fortement inégalitaire.

Même en plein hiver, dans les rues piétonnes enneigées de Tver ou sur les bords de la Volga, on croise de nombreuses poussettes, sur roues... ou sur patins. Dans son bureau du département de santé publique, la responsable de la protection de l'enfance, Mme Lydia Samochkina, est optimiste : " Nous voyons de plus en plus de familles avec deux ou trois enfants. La natalité a cessé de diminuer depuis quatre ou cinq ans. Aujourd'hui, l'économie va mieux. L'Etat et la région les aident. "

La nouvelle politique nataliste du gouvernement n'est pas sans évoquer l'exaltation de la " famille socialiste " à l'époque soviétique. Le " capital maternel " (lire" Un "capital maternel" à partir du deuxième enfant ") permet de réserver l'essentiel des aides aux parents de familles nombreuses. En apparence, cela a porté ses fruits, puisque le nombre de naissances augmente depuis 2007. Le taux de natalité, qui était tombé à 8,6 â?° (enfants pour mille habitants) en 1999, est remonté à 12,6 â?° en 2010. Durant la même période, l'indice synthétique de fécondité est passé de 1,16 enfant par femme à 1,53.

Pourtant, les démographes restent sceptiques. Le plus souvent, les incitations financières ne font qu'avancer les projets de conception. Ainsi, la politique nataliste de M. Mikhaïl Gorbatchev, à la fin des années 1980, a d'abord permis une remontée de la fécondité, avant un déclin plus marqué. Sur le long terme, la natalité évolue en Russie comme dans la plupart des pays industrialisés. Avec la révolution culturelle de la maîtrise des naissances, l'indice synthétique de fécondité est tombé sous le seuil de renouvellement des générations dès le milieu des années 1960. Seule différence avec l'Ouest, la faible diffusion des méthodes de contraception : les autorités entretenaient la méfiance à l'égard de la pilule, et les femmes russes ont eu massivement recours à l'avortement. Autorisé à partir de 1920, interdit par Joseph Staline en 1936, celui-ci fut à nouveau légal à partir de 1955, les statistiques restant secrètes jusqu'en 1986. Toutefois, on estime que la Fédération de Russie a enregistré jusqu'à 5,4 millions d'interruptions volontaires de grossesse (IVG) en 1965. On a compté plus de quatre IVG par femme jusqu'au milieu des années 1970. Il a fallu attendre la fin de l'URSS pour une diffusion plus large de la contraception. Depuis 2007, le nombre d'avortements est inférieur à celui des naissances et continue de diminuer (1,29 million en 2009).

Si la faible natalité de la Russie ne détonne guère en Europe, la mortalité, très élevée - en particulier chez les hommes -, représente un cas d'espèce. Avec une espérance de vie à la naissance de 62,7 ans en 2009 (74,6 pour les femmes), les hommes russes sont les plus mal lotis du continent, et restent bien en dessous de la moyenne mondiale (66,9 ans en 2008). Alors que les Occidentaux ont gagné une dizaine d'années d'espérance de vie depuis le milieu des années 1960, les Russes n'ont toujours pas retrouvé leur niveau... de 1964 !

A Tver, tous les interlocuteurs préfèrent mettre en avant l'exil des jeunes vers la capitale, distante de moins de deux cents kilomètres, pour expliquer la baisse de la population. Il est vrai que les plus entreprenants prennent le chemin de Moscou ou de Saint-Pétersbourg pour y trouver un meilleur salaire et un travail plus intéressant. Mais ce départ est largement compensé par l'immigration en provenance des autres régions et d'Asie centrale. La raison principale du déclin dans la région est bien la mortalité masculine, avec une espérance de vie des hommes (58,3 ans en 2008) inférieure à celle du Bénin ou de Haïti (3).

Dans les années 1950, la Russie a fait des progrès très rapides en matière de lutte contre les maladies infectieuses. Grâce au suivi sanitaire, à la vaccination et aux antibiotiques, les pays communistes avaient quasiment rattrapé leur retard sur les pays occidentaux à l'arrivée de Leonid Brejnev, en 1964. Mais, depuis, l'écart n'a cessé de se creuser, au point de devenir plus important qu'au début du XXe siècle... Le système de santé n'était pas une priorité du régime soviétique entré dans une période de stagnation économique. Il s'est montré très peu efficace contre les affections modernes comme le cancer ou les maladies cardiovasculaires. La planification a conduit à développer la quantité plutôt que la qualité des soins, et les moyens alloués à la modernisation des installations ou à la valorisation des professions médicales sont restés insuffisants. Le pouvoir soviétique s'est également montré incapable de responsabiliser les individus quant à leur hygiène de vie.

Le retour de l'Etat a permis d'importants progrès

Après l'effondrement de l'Union soviétique, entre 1991 et 1994, les Russes ont perdu près de sept ans d'espérance de vie. Si la hausse de la mortalité a affecté tous les anciens pays communistes, elle s'avère plus brutale et plus durable à mesure que l'on progresse vers l'est. Cette évolution ne peut s'expliquer sans revenir au chaos de l'époque Eltsine (1991-1999). " La population aurait subi un choc qui n'est comparable qu'à ce que la population soviétique a subi entre 1928 et 1934 ", estime Jacques Sapir (4), qui fait référence à la grande famine en Ukraine. En 1998, le produit intérieur brut (PIB) ne représentait plus que 60 % de celui de 1991 ; le niveau des investissements atteignait moins de 30 %. La Russie capitaliste n'a retrouvé qu'à la fin des années 2000 un revenu équivalent à celui de la fin de la Russie soviétique (5).

C'est la période de la prédation des biens publics et du pillage des ressources naturelles au profit d'une petite poignée de privilégiés, le plus souvent issus de l'ancienne nomenklatura. Les choix de ses premiers dirigeants, conseillés par des Occidentaux - dont l'Américain Jeffrey Sachs ou les Français Daniel Cohen et Christian de Boissieu (président du Conseil d'analyse économique) -, ont fait de la Russie le pays d'Europe où les inégalités sont les plus fortes, et parmi les plus élevées du monde.

Ce délabrement s'est accompagné d'un débordement des morts violentes. Actuellement, le taux de suicide des hommes se situe au deuxième rang mondial, et le taux de mortalité sur la route (33 000 morts par an) est le plus élevé d'Europe, tout comme le taux d'homicide (6). Déboussolés, devenus craintifs, les Russes ont aussi perdu leur " capital social ", leurs réseaux de relations. La Russie est parmi les pays du monde où l'on rencontre le moins de membres actifs dans les associations. C'est vrai même en matière de sport, explique Anna Piounova, journaliste pour un site consacré à la montagne : " A l'exception de la classe privilégiée, les Russes ne se préoccupent plus de leur condition physique. La Russie reste bien placée dans les compétitions du fait de sa politique élitiste de sélection précoce, mais il n'y a plus de sport de masse. "

La vodka demeure le problème de santé publique numéro un. Après les restrictions imposées sous M. Gorbatchev, la consommation a repris de plus belle dans les années 1990. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), près d'un homme sur cinq meurt de causes liées à l'alcool (un sur seize, en moyenne, au niveau mondial). La Russie est le pays d'Europe où l'on absorbe le plus d'alcools forts, et dans des proportions qui dépassent très souvent l'ivresse.

En Extrême-Orient, une lutte permanente contre le vide

Pour saisir le choc des classes dans la nouvelle Russie, il suffit de rentrer à Moscou par le Sapsan (" Faucon pèlerin "), le nouveau TGV russe. Tandis que la plèbe s'entasse dans les wagons délabrés de l'Elektrichka, les " nouveaux Russes " pianotent confortablement sur leurs tablettes électroniques, en roulant à 250 km/h. Pour gagner trente minutes sur le trajet, il faut pouvoir payer six fois plus cher ! Pendant que cette nouvelle nomenklatura passait ses vacances sur la Côte d'Azur ou les bords de la mer Noire, l'épisode caniculaire de l'été 2010 dans le district de Moscou et dans le Sud a démontré l'inefficacité du système de santé, avec un excédent de 55 000 décès par rapport à l'été précédent.

Dans le domaine de l'éducation et de la santé, les " nouveaux Russes " font appel à des services privés coûteux et de qualité, tandis que la grande majorité doit se contenter du secteur public, fortement dégradé. Dans le classement de l'Organisation des Nations unies (ONU) selon l'indice de santé, la Fédération de Russie n'arrive qu'au 122e rang, avec un indice inférieur au niveau de 1970.

En remplaçant le système étatique centralisé par une assurance-maladie obligatoire, financée par des cotisations salariales, la réforme de la santé de 1993 devait remédier au sous-financement chronique et au gaspillage. L'introduction d'une décentralisation non maîtrisée et la mise en concurrence des compagnies d'assurance privées se sont avérées inefficaces et coûteuses. Pour répondre aux défis sanitaires du monde moderne, les pays industrialisés ont augmenté leurs dépenses publiques et privées : elles dépassent 10 % du PIB dans la plupart des pays développés (11 % en France, 16 % aux Etats-Unis). Déjà très faibles en Russie avant 1991, elles sont tombées à 2,7 % du PIB en 2000, avant de remonter à 4,5 % en 2010 (7).

Le redressement économique des dernières années et le retour de l'Etat ont tout de même permis que des progrès interviennent. Grâce à des programmes spécifiques visant à instaurer une meilleure couverture du territoire pour les soins cardiaques ou les urgences routières, les maladies cardio-vasculaires et les décès après accident sur la route commencent à refluer. La mortalité infantile a été divisée par deux en quinze ans et rejoint le niveau des pays occidentaux (7,5 â?° en 2010). A Tver, le centre périnatal est déjà bien équipé, et un centre cardio-vasculaire est en travaux - cinq sont prévus dans la région.

La politique de santé prend actuellement un virage attendu de longue date. Depuis le 1er janvier 2011, un rattrapage substantiel est lancé, les cotisations maladie passant de 3,1 % à 5,1 % du salaire : " Cette mesure devrait permettre de dégager 460 milliards de roubles supplémentaires [11,5 milliards d'euros] pour le fonds national d'assurance-maladie. Ces sommes seront affectées en premier lieu à la réhabilitation et à l'informatisation des centres de santé, puis à l'élévation des standards de soin ", explique Mme Sophia Malyavina, première conseillère de la ministre fédérale de la santé. Un changement déterminant va être apporté avec la création de 500 centres pour les premiers diagnostics. Les Russes vont pouvoir réellement choisir leur médecin, sans avoir pour autant à dépenser une fortune.

Un immense chantier reste ouvert pour ce qui concerne la prévention. La médecine du travail a été revalorisée ; un passeport santé permet aux adolescents de faire un bilan régulier complet. Des " écoles de santé " dispensent des recommandations aux personnes âgées. Signe d'un renversement de l'approche : Moscou accueillait fin avril 2011 la première conférence ministérielle mondiale sur les " modes de vie sains et la lutte contre les maladies non transmissibles ". Malgré la multiplication des programmes, on voit mal cependant comment l'état sanitaire pourrait s'améliorer sans une évolution des conditions sociales ; or la réduction des inégalités par le soutien aux plus démunis (personnes seules, retraités, ruraux) et une politique fiscale plus redistributive ne semblent pas à l'ordre du jour.

A l'exception de quelques régions pétrolifères de Sibérie occidentale et de Moscou, qui affiche ses ambitions de " métropole mondiale " et a gagné plus de 1,5 million d'habitants en vingt ans (11,5 millions au dernier recensement), le district qui voit sa population augmenter le plus fortement est celui du Sud. Les peuples montagnards du Caucase du Nord, qui font si peur aux Russes depuis les guerres de Tchétchénie, sont aussi ceux qui ont le plus d'enfants.

L'éternel défi du développement de l'espace russe bute sur la nécessité de ne pas en rester à une économie de rente pétrolière. L'abandon progressif des ambitions industrielles pour la seule exploitation du sous-sol creuse les inégalités entre les régions riches en ressources naturelles et les autres. Située au nord du cercle polaire, la région de Mourmansk, par exemple, a perdu le quart de sa population en vingt ans. Celle de Magadan, marquée à jamais par les goulags de la Kolyma, n'abrite plus que le tiers de sa population de l'époque soviétique. Sur un territoire plus vaste que l'Union européenne, l'Extrême-Orient russe ne compte plus que 6,4 millions d'habitants (- 20 %) et voit s'aggraver sa " lutte permanente contre le vide (8) ". La densité n'y représente même pas le centième de celle du voisin chinois.

Le destin des monograd, les villes de mono-industries, reste également en suspens. Répondre à la pollution et à l'obsolescence des fonderies de cuivre de Karabache, des hauts-fourneaux de Magnitogorsk ou des dizaines de villes semblables, exigerait des investissements colossaux - à tel point que l'on évoque régulièrement la " délocalisation en masse des chômeurs (9) " vers des villes plus diversifiées ou des métropoles régionales.

La question de l'immigration est marquée par l'ambiguïté du pouvoir, qui cherche à répondre au défi démographique tout en flattant une opinion repliée sur un nationalisme ethnique, dans un contexte de montée de la xénophobie. Le premier ministre Poutine exalte ainsi le retour des " compatriotes " et une immigration choisie, " éduquée et respectueuse des lois ". Sont pourtant taris depuis longtemps les réservoirs de " pieds-rouges " : les Russes installés dans les anciennes républiques soviétiques voisines qui voulaient " se rapatrier " l'ont déjà fait dans les années 1990. Les volontaires proviennent en premier lieu des régions déshéritées d'Asie centrale (Ouzbékistan, Kazakhstan, Tadjikistan) et du Caucase. Ils travaillent le plus souvent dans la construction et l'entretien des routes, dans des conditions difficiles.

" La Russie a toujours été multiculturelle, dit Alexander Verkhovsky, du Centre Sova, qui étudie les dérives xénophobes. En URSS, on partageait une citoyenneté, mais aussi une langue et une formation. Aujourd'hui, les migrants, même quand ils viennent de républiques russes, sont de plus en plus éloignés de la société russe. La peur fait que tous ceux qui n'ont pas l'air russes sont perçus comme des extraterrestres. " L'hypocrisie touche à son comble avec l'immigration clandestine. Celle-ci fait l'objet de dénonciations unanimes, sans que rien ne soit fait pour s'attaquer aux filières d'exploitation, ni pour mettre en place un programme d'intégration digne de ce nom.

La société russe ne semble pas prête à lancer une politique d'immigration ambitieuse. L'inertie des phénomènes démographiques est pourtant telle qu'elle ne pourra espérer renverser l'évolution, ni se contenter de l'atténuer ; elle devra aussi envisager des mesures d'adaptation à un dépeuplement endogène en bonne partie irréversible.

(1) Cf. Alexandre Tkatchenko, Lydia Bogdanovo et Anna Tchoukina, Problèmes démographiques de la région de Tver (en russe), faculté de géographie de Tver, 2010.
(2) Résultats préliminaires du dernier recensement d'octobre 2010. Les autres données sur la population proviennent des annuaires démographiques de la Russie et du service des statistiques de l'Etat fédéral, Rosstat.
(3) Indicateurs de la Banque mondiale, 2008.
(4) Jacques Sapir, Le Chaos russe, La Découverte, Paris, 1996.
(5) Programme des Nations unies pour le développement (PNUD), UNdata.
(6) OMS, 2009, et European Sourcebook of Crime and Criminal Justice Statistics, 4e édi-tion, Boom Juridische uitgevers, La Haye, 2010.
(7) Annuaire statistique de la santé publique en Russie, 2007, et ministère de la santé, février 2011.
(8) Cédric Gras et Vycheslav Shvedov, " Extrême-Orient russe, une incessante (re) conquête économique ", Hérodote, n° 138, Paris, août 2010.
(9) Moscow Times, 17 mars 2010.

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ANALYSE - Quand la Chine grisonnera - Isabelle Attané

Le Monde diplomatique - Juin 2011, p. 14 15

Avec 1,35 milliard de personnes en 2010, soit un habitant de la planète sur cinq, la Chine est le pays le plus peuplé du monde. Elle le restera pendant une vingtaine d'années. Dès 2030, elle devrait céder la place à l'Inde, qui compterait alors plus de 20 millions de personnes de plus qu'elle. En 1950, la Chine représentait 22 % de la population mondiale, contre moins de 20 % aujourd'hui. Cet effacement démographique relatif tient en partie au formidable essor de la population de certaines régions du monde en développement, notamment de l'Afrique, dont le poids est monté de 9 % à 15 % entre 1950 et 2010, et de l'Inde, passée de 15 % à 18 %. Mais pas seulement.

L'autre raison tient à la politique de limitation des naissances pratiquée depuis les années 1970 - la plus stricte jamais mise en oeuvre sur une aussi longue durée. Après avoir prôné, pendant une petite dizaine d'années (1971-1978), deux enfants par couple dans les villes et trois dans les campagnes, le pouvoir a rapidement radicalisé son contrôle et, dès 1979, la règle de l'enfant unique a été imposée à la majeure partie de la population. A l'époque, la mesure est présentée comme la condition sine qua non pour atteindre l'objectif de modernisation économique porté, à partir de 1978, par le dirigeant réformateur Deng Xiaoping : elle permet d'allouer les ressources de l'Etat à la croissance, tout en améliorant le niveau de vie.

Alors que les Chinoises donnaient encore naissance à près de six enfants en moyenne en 1970, elles en ont actuellement moins de deux, c'est-à-dire presque aussi peu que dans les pays les plus développés de la planète. Ainsi, la population, qui grimpait de 20 millions par an au début des années 1970, ne s'est accrue que de 7,5 millions chaque année durant la décennie 2010 - soit près de trois fois moins. Au milieu du siècle, la prépondérance démographique de la Chine disparaîtra : 16 % de la population mondiale, contre 18 % pour sa rivale indienne et 22 % pour l'Afrique.

Jusqu'à présent, le ralentissement de sa croissance démographique a sans conteste constitué un formidable atout, tant pour son développement économique que pour l'amélioration globale du niveau de vie de ses habitants. En ce début de XXIe siècle, la Chine est ainsi devenue un acteur essentiel sur la scène économique mondiale (1). Ce succès a pris sa source dans la réforme en profondeur du système de production entamée par Deng Xiaoping à la fin des années 1970, grâce à laquelle la productivité du travail s'est fortement accrue. Mais cette transition économique n'aurait pu être aussi porteuse si elle n'avait bénéficié d'une conjoncture démographique très favorable.

Depuis le milieu des années 1980, la Chine détient une carte maîtresse : un bonus démographique exceptionnel. En effet, la natalité y a fortement baissé alors même que sa population âgée reste encore, en proportion, peu nombreuse. Ainsi elle compte 2,1 adultes par personne économiquement dépendante en 2010, contre 1,3 adulte au Japon, 1,6 en Inde ou 1,8 au Brésil. A l'heure actuelle, près de 70 % des Chinois sont d'âge actif (15-59 ans), contre 56 % des Japonais, 61 % des Indiens et 66 % des Brésiliens. Mais dès 2050 ils ne seront plus que 54 % alors que l'Inde, sa concurrente la plus directe, en comptera 63 %.

Or la force actuelle de la Chine sur la scène économique mondiale tient en partie à ce contexte démographique privilégié, mais transitoire. Dès le milieu du siècle, son bonus démographique aura fait long feu, et la Chine comptera alors presque autant de dépendants que d'actifs, avec un ratio de 1,1 adulte pour une personne dépendante, deux fois moins qu'en 2010.

Les retraités sont souvent à la charge de leur famille

Ce bouleversement structurel qui se manifeste par un vieillissement exceptionnellement rapide de la population vient davantage de la réduction de la fécondité que de l'allongement de la durée de vie. Il s'agit bien là d'une particularité chinoise : un vieillissement créé de toutes pièces par la politique de contrôle des naissances qui, en restreignant le nombre des enfants, a fait mécaniquement augmenter la part des seniors. D'ici 2050, la proportion de Chinois âgés de 60 ans ou plus aura triplé, atteignant 31 %, et les seniors seront alors... 440 millions, l'équivalent de la population européenne actuelle (2). Un Chinois sur deux aura plus de 45 ans, contre un sur quatre encore en 2000. Alors, la population atteindra un niveau de vieillissement comparable à celui que connaît actuellement le Japon, pays à la proportion de population âgée la plus forte du monde. Ce qui ne sera pas sans effet sur l'économie chinoise.

L'Etat et la société devront supporter une charge financière accrue, sous le double effet d'une hausse des dépenses de retraite et de santé et d'une baisse des recettes fiscales. Si cela peut présenter certains atouts pour un pays comme le Japon qui, malgré ses 30 % de seniors, reste la troisième puissance économique mondiale, pour la Chine l'équation est plus délicate. D'une part, l'économie nippone est principalement une économie de services : le secteur tertiaire occupe les deux tiers (68 %) de la population active (contre 27 % en Chine en 2008) et assure les trois quarts de son produit intérieur brut (PIB), contre 40 % chez son voisin. D'autre part, alors qu'au Japon, où le revenu disponible des seniors avoisine celui des actifs, le vieillissement est en passe de se transformer en dynamique d'innovation et de consommation (3), cela est loin d'être le cas en Chine : les personnes âgées, toujours largement exclues du système de retraite, ont un niveau de vie globalement faible. Tout reste à faire, ou presque.

Le régime de retraite par répartition, hérité de l'ancienne économie collective, ne bénéficie qu'à une minorité, presque exclusivement des citadins, et n'octroie bien souvent qu'un minimum vital. L'Etat tente de mettre en place un système de protection sociale généralisé qui pourrait bénéficier à tous. Mais si quelques municipalités vont d'ores et déjà dans ce sens - certaines ayant réussi à instaurer des dispositifs privés qui fonctionnent grâce aux cotisations des entreprises et à celles des salariés -, à l'échelle du pays cela reste une gageure, en particulier dans les campagnes.

Au milieu des années 2000, seul un retraité sur quatre vivait de sa pension. Un autre quart continuait à vivre d'un revenu d'activité tandis que la moitié restante, elle, subsistait principalement grâce à un membre de la famille - souvent un enfant.

Par ailleurs, la cohabitation des générations sous un même toit, qui a longtemps été l'unique solution pour la prise en charge des personnes âgées, atteint ses limites. Si une loi datant de 1996 fait obligation aux familles, et nommément aux enfants, d'assurer la subsistance de leurs parents, la conjoncture actuelle rend ces solidarités familiales difficiles à mettre en oeuvre. Avec le renversement de la pyramide des âges consécutif à l'allongement de la vie et à la forte baisse du nombre d'enfants, la charge portée par chaque actif devient insupportable. Comment un jeune Chinois, a fortiori s'il est enfant unique, peut-il, avec son épouse, assurer la subsistance de deux parents retraités - voire quatre, si l'on compte ses beaux-parents ? De plus, les modes de vie, en particulier dans les villes, se prêtent de moins en moins à une cohabitation des générations : les logements, de plus en plus coûteux, restent exigus ; les exigences de confort et d'intimité se font de plus en plus grandes ; la vie est de plus en plus chère.

En outre, le marché du travail oblige bien souvent les jeunes gens à quitter leur localité de naissance pour trouver un emploi qui les éloigne de leurs parents, ce qui complique encore leur prise en charge. Près d'un ménage sur cinq est actuellement composé d'au moins trois générations, mais cette tradition pourra-t-elle résister longtemps aux contraintes de la vie moderne ?

Quant à l'éventualité d'un report de l'âge de la retraite, relativement précoce (60 ans pour les hommes et 55 ans pour les femmes), elle est provisoirement écartée. Tout au moins pour les hommes. Le gouvernement envisage de retarder le départ des femmes pour le fixer au même niveau que celui de leurs collègues masculins.

D'une façon plus générale, le pouvoir peine à s'accommoder du vieillissement de sa population. Si le pays veut conserver, à l'avenir, un rythme de croissance soutenu, il devra réorganiser sa fiscalité pour financer la prise en charge durable de son troisième âge et lui garantir ainsi un niveau de vie décent. Il ne pourra sans doute pas non plus échapper à une restructuration de son économie, en l'axant davantage sur les services et la consommation intérieure, notamment celle des seniors.

Une majorité de Chinois épargnés par la politique de l'enfant unique

Si le vieillissement s'impose comme un défi majeur pour la société et l'économie chinoises, il n'est pas le seul. Car la Chine doit aussi faire face à un déficit croissant de femmes dans sa population alors que les autorités continuent à limiter les naissances. Certes, à l'heure actuelle, seuls 36 % des couples sont soumis à la règle de l'enfant unique. Dans les campagnes de dix-neuf provinces (4), ils sont autorisés à avoir un second enfant si le premier est une fille - ce qui concerne 53 % de la population. Les 11 % restants, pour la plupart des couples issus des minorités ethniques, peuvent en avoir deux ou plus quel que soit le sexe du premier.

Il reste qu'on estime à 60 millions le nombre de femmes manquantes. Ce déficit résulte d'une forte préférence des Chinois pour les fils qui les conduit, dans certains cas, à éliminer leurs filles soit par des avortements, soit, après leur naissance, par des inégalités de traitement débouchant souvent sur un décès prématuré. La Chine est ainsi devenue le pays du monde comptant la plus forte proportion d'hommes dans sa population (105,2 pour 100 femmes en 2010 (5)). D'un point de vue strictement démographique, la situation des femmes est la plus mauvaise qui soit (6).

Or un tel déséquilibre entre les sexes n'a rien d'anodin. D'abord, en termes de croissance démographique stricto sensu : qui dit moins de femmes aujourd'hui dit moins de naissances demain, et donc une croissance encore ralentie. On estime ainsi qu'à l'horizon 2050 près de 20 millions de naissances n'auront pu survenir du seul fait du déficit féminin. Cette situation atypique contraindra également un nombre croissant d'hommes au célibat : entre 1 et 1,5 million de Chinois pourraient chaque année ne pas se marier, faute de partenaires.

L'économie chinoise risque d'être directement touchée. Dans l'industrie, qui apporte la moitié des richesses, les femmes sont surreprésentées. Elles sont majoritaires dans les usines qui produisent des jouets, des textiles ou du petit matériel électronique. Dans l'agriculture, de plus en plus délaissée par les hommes, elles compteraient aujourd'hui pour plus des deux tiers de la main-d'oeuvre.

A l'avenir, la population active deviendra de plus plus masculine : 54 % d'hommes chez les 15-49 ans en 2050, contre 51 % actuellement. Soit au bas mot, dans cette tranche d'âge, 100 millions de femmes en moins sur le marché du travail (7). A terme, cela pourrait entraîner une pénurie de main-d'oeuvre dans les secteurs industriel et agricole.

Au-delà de ces aspects économiques, la question posée est celle du respect des droits des femmes et de l'égalité entre les sexes - une problématique aujourd'hui relativement délaissée.

Dans les prochaines décennies, la Chine devra donc résoudre deux problèmes d'envergure : pallier les effets du vieillissement de sa population et remédier à sa masculinisation. Une solution globale consisterait à mettre un terme à la politique de contrôle des naissances pour relancer la natalité. En rajeunissant la pyramide des âges, cela permettrait non seulement de ralentir le vieillissement, mais encore de réduire la propension des couples à éliminer leurs filles, et donc d'endiguer progressivement la masculinisation.

A Shanghaï, près d'un habitant sur quatre a d'ores et déjà plus de 60 ans et une pénurie de main-d'oeuvre commence à se faire sentir dans certains secteurs. Elle sert de " ville test ". C'est la seule municipalité du pays à mener des campagnes de sensibilisation encourageant activement une partie des couples (ayant été eux-mêmes enfants uniques) à donner naissance à un second enfant. Effort méritoire... mais sans effet. La fécondité y reste parmi les plus faibles du monde : 0,7 enfant par femme en 2005 !

Autant dire que, si le contrôle sur les naissances devait être relâché, il n'est pas certain que cela suffise à juguler le vieillissement de la population chinoise. Contraintes de la vie moderne et hausse des coûts pour l'éducation et l'entretien des enfants obligent, la plupart des couples sont amenés à se limiter d'eux-mêmes. Incontestablement, la solution passe par une réforme en profondeur du système de protection sociale et de l'économie afin d'absorber ces nouvelles contraintes démographiques.

(1) Lire Martine Bulard, " Pékin cherche à concilier puissance et stabilité ", Le Monde diplomatique, mars 2011.
(2) Hors Europe de l'Est.
(3) Cf. Evelyne Dourille-Feer, " Démographie et dépendance au Japon ", Institut Silver Life, Paris, 30 mai 2007.
(4) La Chine compte 22 provinces (Pékin considère Taïwan comme une 23e province), 5 régions autonomes, 4 " municipalités " et 2 régions spéciales.
(5) Il s'agit du rapport de masculinité moyen, issu du dernier recensement chinois.Mais, selon l'ONU, ce rapport serait de 108 pour la Chine et de 107 pour l'Inde.
(6) Lire notamment " L'Asie manque de femmes ", Le Monde diplomatique, juillet 2006.
(7) Dans le même temps, la population des hommes de 15-49 ans n'aura diminué que de 80 millions environ.

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ANALYSE - Une planète trop peuplée ? - Georges Minois

Le Monde diplomatique - Juin 2011, p. 1 16 17

Le spectre de la surpopulation a refait surface en 2008, à la faveur d'une baisse des stocks alimentaires mondiaux et en raison de la dégradation accélérée de l'environnement. Un coup d'oeil à certains chiffres n'a rien de rassurant : 218 000 bouches supplémentaires à nourrir chaque jour dans le monde, 80 millions chaque année, un effectif global de presque 7 milliards, une consommation qui augmente... La population semble peser bien lourd sur les ressources de la planète.

L'humanité n'a pourtant pas attendu le début du XXIe siècle pour s'inquiéter du surpeuplement. Quatre siècles avant notre ère, alors que le monde comptait moins de 200 millions d'habitants, Platon et Aristote recommandaient aux Etats de réglementer strictement la natalité : c'est dire que la notion de surpeuplement est plus une question de culture que de chiffres. Depuis le " Croissez et multipliez " biblique, on voit s'affronter populationnistes et partisans d'une maîtrise de la natalité. Les premiers dénoncent la surpopulation comme une illusion ; les seconds mettent en garde contre ses conséquences.

Pendant très longtemps, on n'a pas disposé de statistiques. Faute de pouvoir reposer sur des chiffres fiables, le débat était avant tout philosophique, religieux ou politique. Aujourd'hui encore, en dépit de la masse de données dont nous disposons, ce sont toujours très largement les orientations idéologiques et religieuses qui guident les partis pris. Parler de surpeuplement touche aux convictions fondamentales concernant la vie et sa valeur. D'où la passion avec laquelle le sujet est abordé.

On a du mal à imaginer que le Moyen Age, avec ses guerres, ses pestes, sa mortalité infantile, ait pu envisager le problème de la surpopulation, tant la mort semble omniprésente. Pourtant, aussi surprenant soit-il, il a connu des moments de surpopulation relative (compte tenu des capacités à nourrir les populations), amenant même les théologiens à nuancer leurs positions...

Les considérations morales sur la chasteté ou sur la supériorité de la virginité se sont également invitées dans les débats.Il en a été de même avec la licéité des pratiques contraceptives. Enfin, les interdits bibliques sur l'onanisme (le crime d'Onan, épanchant sa semence à terre) ont longtemps pesé sur les discussions.

Il y a quarante mille ans, avec 500 000 habitants pour la Terre entière, la menace de surpopulation pouvait sembler bien lointaine. Pourtant, les chasseurs avaient besoin d'un espace vital assurant leur ravitaillement en gibier : de 10 à 25 kilomètres carrés par personne en moyenne, ce qui limitait sérieusement la taille de chaque groupe. Au-delà de 25 à 50 personnes vivant exclusivement de la chasse et de la cueillette, le groupe s'exposait à de grosses difficultés de ravitaillement. Le surpeuplement est bien une notion à géométrie variable, étroitement liée aux ressources disponibles. Toutefois, sa représentation populaire est toujours celle de personnes serrées comme des sardines dans un espace réduit.

Le nombre devient vite une obsession. Dans les cités grecques, le relief impose un cloisonnement : chaque bassin s'organise en cité indépendante, en autant de cellules closes de dimensions réduites, où la pression humaine est fortement ressentie ; cette situation facilite la prise de conscience du facteur démographique. Le climat politique est peu favorable à la natalité.

" Quand il y a trop de citoyens, ils échappent au contrôle "

Dans deux de ses principaux dialogues, La République et Les Lois, Platon définit une population optimale en fonction de l'espace et des ressources disponibles, et décrit les modes d'organisation et de fonctionnement social - souvent à l'extrême limite de ce qui est réaliste - nécessaires pour y parvenir. Même démarche chez Aristote dans La Politique : " Ce qui fait la grandeur d'une cité, ce n'est pas qu'elle soit populeuse (1). " De toute façon, selon lui, " un nombre trop important ne peut admettre l'ordre : quand il y a trop de citoyens, ils échappent au contrôle, les gens ne se connaissent pas, ce qui favorise la criminalité. De plus, il est facile aux étrangers et aux métèques d'usurper le droit de cité, en passant inaperçus du fait de leur nombre excessif (2) ". Et puis, beaucoup de monde, c'est beaucoup de pauvres, avec le danger qu'ils se révoltent. Ce ne sont pas tant les ressources ou la nourriture qui inquiètent Aristote, mais le maintien de l'ordre. La pensée démographique grecque pose déjà les termes du débat tels qu'on les retrouve dans la période moderne et contemporaine. Elle est eugéniste, malthusienne et... xénophobe !

Avec l'extension de la domination romaine, on change d'échelle, mais pas nécessairement de mentalité. La politique des gouvernements est plutôt nataliste. Ce qui constitue à la fois une nouveauté et un échec, car la fécondité romaine restera toujours faible par rapport à celle d'autres civilisations, comme en témoigne Tite-Live : " La Gaule était si riche et si peuplée que sa population, trop nombreuse, semblait difficile à maintenir. Le roi, déjà âgé, voulant décharger le royaume de cette multitude qui l'écrasait, envoya ses deux neveux de par le monde pour trouver de nouvelles terres (3). " Propagande politique : trop nombreux, ils agressent leurs voisins les Romains, justifiant en réponse l'invasion de la Gaule.

Avec le christianisme, entre les IIIe et Ve siècles de notre ère, les autorités abandonnent tout interventionnisme. La question de la procréation passe du domaine civique et politique au registre religieux et moral. Un vif débat s'engagera autour des mérites respectifs de la virginité, présentée comme une vertu suprême que l'on exalte, du mariage, que l'on disqualifie en favorisant l'ascétisme, et du remariage, que l'on punit.

Dans cette atmosphère austère, la question est tout de même posée : faut-il peupler ou dépeupler ? Etre fécond ou abstinent ? Pour les chrétiens, la réponse ne peut se trouver que dans la parole divine. Mais les écrits bibliques se contredisent... Le travail des Pères de l'Eglise sera de montrer, à force d'acrobaties et de contorsions rhétoriques, que ces contradictions n'en sont pas, et que Dieu n'a qu'une parole, même s'il a donné l'ordre à Adam et Eve de se multiplier et fait dire ensuite à saint Paul, dans le Nouveau Testament : " Il est bon pour l'homme de s'abstenir de sa femme. " La tâche n'est pas facile, mais, pour les théologiens, rien n'est impossible. L'Ancien Testament, lui, est sans ambiguïté : " Croissez, multipliez, soyez féconds. "

Le relatif surpeuplement du Moyen Age a des effets très concrets. Dès la fin du XIe siècle, les Occidentaux savent exploiter le poids du nombre. Ils prennent conscience de leur supériorité numérique et en font une arme. Le pape Urbain II, en 1095, envoie des hordes de chevaliers sur Jérusalem. Toute l'épopée des croisades est sous-tendue par un flux continu d'ouest en est qui n'aurait pas été possible sans un surplus de population au sein de la chrétienté.

Ainsi ira le monde occidental jusqu'au début du XIXe siècle. Hommes d'Eglise, intellectuels, théologiens, philosophes et écrivains vont se relayer pour théoriser sur la question démographique, naviguant entre la peur du trop-plein et le traumatisme du grand vide, les utopies populationnistes et l'inébranlable foi dans l'ordre divin comme puissance régulatrice de la présence des êtres humains sur Terre. Le vulgum pecus, le peuple, est perçu tour à tour comme un fléau et comme une richesse. Chacun développe ses explications et formule ses recommandations, bien que l'outil statistique reste très déficient. Sous-peuplement, surpeuplement : au cours des siècles, la bataille fait rage entre ceux qui pensent que l'un est plus risqué que l'autre pour la survie de l'espèce humaine.

Compter les individus avec Malthus ou répartir les richesses avec Marx ?

L'oeuvre de Thomas Robert Malthus (4), à la charnière des XVIIIe et XIXe siècles, marque un seuil dans l'histoire des théories démographiques. La population, affirme l'économiste et pasteur britannique, augmente beaucoup plus vite que la production alimentaire, ce qui, inévitablement, conduira à la surpopulation et à la famine à grande échelle. Soit on laisse faire, et les conséquences seront brutales et douloureuses, la nature se chargeant d'éliminer l'" excédent humain " ; soit on contrôle la natalité, en commençant par supprimer toute aide aux pauvres afin de les " responsabiliser " - l'attitude " responsable " étant de ne se marier et de n'avoir des enfants que lorsqu'on a les moyens de les nourrir et de les éduquer. Selon Malthus, la diffusion rapide de la misère est un risque pour l'humanité ; il faut donc l'éradiquer.

Pierre-Joseph Proudhon lui répond qu'il n'y a pas de problème de surpeuplement. Si la misère se propage, c'est à cause du système inique de la propriété qui confère à certains un pouvoir injuste sur d'autres. Karl Marx, guère intéressé par la question démographique elle-même, considère Malthus comme un ennemi de la classe ouvrière et le traite d'" insolent sycophante des classes dirigeantes, coupable de péché contre la science et de diffamation à l'encontre de la race humaine (5) ". Il lui reproche de croire en un " principe de population ", loi naturelle absolue, valable toujours et partout, qui ferait que la population progresse toujours plus vite que les ressources : " Cette loi de population abstraite n'existe que pour les plantes et les animaux, tant qu'il n'y a pas d'intervention historique de l'homme. Ce qui compte, ce n'est pas le nombre d'êtres humains, mais la répartition des richesses (6). "

Ces débats se poursuivent jusqu'au milieu du XXe siècle, date à laquelle l'humanité s'engage dans une croissance effrénée : 3 milliards de personnes en 1960 ; 6,1 milliards en 2000. Ce n'est plus une croissance, c'est une explosion. Les démographes, économistes, géographes, mais aussi philosophes, historiens, ethnologues, et bien sûr les politiciens, se déchirent sur l'interprétation du phénomène. Aux défenseurs de la vie proliférante, indépendamment de sa qualité, les réalistes opposent la nécessaire maîtrise de la procréation. Les uns nient le concept de surpeuplement, parlant d'inégalités de développement ; les autres dénoncent la folie meurtrière des natalistes, qui condamnent des centaines de millions d'hommes à mourir de faim. A partir des années 1980, les enjeux environnementaux et écologiques commencent à être mieux pris en compte.

Au début du XXIe siècle, les antimalthusiens se veulent rassurants, en s'appuyant sur les phénomènes de transition démographique en cours : les taux de fécondité s'effondrent partout, y compris dans les pays très pauvres. Cela ne fait que confirmer la " révolution démographique " évoquée en 1934 par Adolphe Landry, qui a montré que désormais, avec l'énorme accroissement de la production des biens, le problème du rapport population/ressources était dépassé. Dès lors, ce que l'on définit comme population optimale fait appel à la notion culturelle de bonheur, notion qualitative, et non plus quantitative.

Ainsi, la population se stabiliserait autour de 9 milliards vers 2050 et de 10 milliards vers 2150. Puisque cette planète, assurent une majorité de démographes, pourrait nourrir 10 milliards d'habitants, comment pourrait-elle être surpeuplée avec 7 milliards ? S'il y a 1 milliard de sous-alimentés et deux fois plus de pauvres sur la planète, ce n'est peut-être, après tout, qu'en raison d'une mauvaise répartition des ressources. Mais est-il souhaitable d'atteindre ce chiffre ? L'entassement de 10 milliards d'hommes, même bien nourris, reste un entassement...

En 1997, Salman Rushdie écrivait une Lettre au six milliardième citoyen du monde (7) qui devait naître dans l'année : " En tant que membre le plus récent d'une espèce particulièrement curieuse, tu te poseras bientôt les deux questions à 64 000 dollars [produit intérieur brut par personne approximatif aux Etats-Unis] que les autres 5 999 999 999 se posent depuis un certain temps : comment en sommes-nous arrivés là ? Et, maintenant que nous y sommes, comment y vivrons-nous ? On te suggérera sans doute que la réponse à la question des origines exige que tu croies à l'existence d'un Etre invisible, ineffable, "là-haut", à un créateur omnipotent que nous, pauvres créatures, ne pouvons percevoir, et encore moins comprendre... A cause de cette foi, il a été impossible en de nombreux pays d'empêcher le nombre des humains de croître de façon alarmante. Le surpeuplement de la planète est dû au moins en partie à la folie des guides spirituels de l'humanité. Au cours de ta vie, tu verras sans doute l'arrivée du neuf milliardième citoyen du monde. Et si trop d'hommes naissent en partie à cause de l'opposition religieuse au contrôle des naissances, beaucoup de gens meurent aussi à cause des religions... "

Quatorze ans plus tard, en 2011, ou, au plus tard, au début de 2012, on attend l'arrivée du sept milliardième citoyen du monde. Ce petit dernier a sept chances sur dix de naître dans un pays pauvre, au sein d'une famille défavorisée. Faudra-t-il lui envoyer un courrier de bienvenue ou une lettre d'excuses ?

(1) Aristote, La Politique, VII, 4, 1326 a.
(2) Ibid.
(3) Tite-Live, Histoire de Rome.
(4) Thomas Robert Malthus, Essai sur le principe de population.
(5) Karl Marx, Le Capital.
(6) Ibid.
(7) Salman Rushdie, " Imagine there's no heaven : A letter to the six billionth world citizen ", lettre aux Nations unies reproduite par Christopher Hitchens dans The Portable Atheist, Da Capo Press, Philadelphie, 2007.

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Le temps de la jeunesse arabe - Youssef Courbage

Le Monde diplomatique - Juin 2011, p. 16 17

Ces vingt dernières années, la convergence démographique des pays des rives sud et nord de la Méditerranée s'est poursuivie à un rythme soutenu. L'indice de fécondité - qui a servi à donner une image repoussante des mondes musulmans (1) - montre que le Liban, la Tunisie, le Maroc, la Turquie et l'Iran atteignent désormais des niveaux qui se rapprochent de ceux des pays européens.

Ces métamorphoses démographiques sont porteuses de transformations politiques irréversibles. Au Maroc, l'indice de fécondité n'a cessé de baisser depuis 1975, pour atteindre 2,19 enfants par femme lors de l'enquête de 2009-2010. En milieu urbain, il est à 1,84 enfant par femme, au-dessous du seuil de renouvellement des générations. C'est également le cas de la Tunisie, depuis une décennie.

Eu égard à la démographie, les révoltes arabes apparaissent comme inéluctables. Le processus que l'Europe a connu à partir de la seconde moitié du XVIIIe siècle s'est propagé dans le monde entier ; il ne pouvait épargner le sud de la Méditerranée, qui vit depuis quatre décennies les mêmes transformations démographiques, culturelles et anthropologiques. Le monde arabe n'est pas une exception : le croire reviendrait à pécher par essentialisme, en inventant un Homo arabicus ou un Homo islamicus par définition rétif au progrès.

Si l'on exclut les Libanais chrétiens - en raison de la présence des missions dès le XIXe siècle -, une partie du monde arabe a commencé à se métamorphoser à partir des années 1960 grâce à l'élévation du niveau d'instruction et à la baisse de la fécondité. Dans la Tunisie de Habib Bourguiba, la volonté de modernisation est passée par l'accès à l'enseignement, aussi bien pour les garçons que pour les filles. Au Maroc, les premiers gouvernements de l'indépendance avaient eux aussi fait de l'éducation leur priorité, avant que ces efforts ne soient freinés de peur que ne soient ébranlées les hiérarchies politiques - ce qui explique son retard actuel en matière d'alphabétisation, surtout pour les filles et en milieu rural.

La généralisation de l'instruction s'est accompagnée d'un contrôle accru de la natalité et de l'extension de l'utilisation de moyens de contraception. La baisse de la fécondité dans certains pays arabes a été si forte que les valeurs traditionnelles de type patriarcal en ont été ébranlées. La remise en cause du paterfamilias implique, à terme, celle de tous les " pères des peuples " - comme on l'a déjà vu en Tunisie ou en Egypte.

Révolte contre le père, rejet du dictateur

Il faut aussi noter le net déclin de l'endogamie, c'est-à-dire de l'étanchéité du groupe familial qui entraîne le repli des groupes sociaux sur eux-mêmes et la rigidité des institutions. Une société s'ouvrant sur l'extérieur est plus prompte à se révolter face à un gouvernement autoritaire. La scolarisation de masse et la baisse de la natalité peuvent ainsi, indirectement, provoquer une prise de conscience et déclencher les révoltes.

Les effets de ces bouleversements sur la sphère familiale sont à double tranchant. Limiter sa descendance permet de mieux soigner ses enfants, de mieux les nourrir, de les scolariser à un meilleur niveau et plus longtemps. Dans une famille restreinte - modèle vers lequel la famille arabe s'achemine -, les interactions père-mère et parents-enfants deviennent également plus " démocratiques ", ce qui ne peut qu'avoir des répercussions positives sur le plan social et politique. Les problèmes surviennent lorsque vivent ensemble un enfant instruit et un père analphabète mais détenteur du pouvoir absolu (héritage des sociétés patriarcales). La cohabitation devient alors malaisée. Ces troubles familiaux se retrouvent à une échelle plus globale et peuvent expliquer - partiellement du moins - certains phénomènes islamistes.

L'instruction généralisée des garçons puis celle des filles ont conduit à l'éveil des consciences, peut-être même à un certain désenchantement du monde, et induit une sécularisation de la société. Les jeunes universitaires au chômage ont été les premiers à se révolter. Mais, du Maroc à la Jordanie, les manifestants sont des deux sexes et appartiennent à toutes les classes d'âge et à tous les groupes sociaux : ces révolutions, de nature essentiellement séculières, ne sont pas l'apanage des jeunes.

Dans sa théorie du " choc des civilisations ", Samuel Huntington considérait l'augmentation de la proportion de jeunes dans la population comme un facteur de déstabilisation du monde et de développement de l'islamisme : elle apporterait des troubles sociaux, la guerre et le terrorisme (2). S'engouffrant dans ce sillage, certains politologues se sont aventurés à voir un lien de causalité entre jeunesse et propension à la violence. La faille principale de ce raisonnement est qu'il prend une donnée temporaire pour une réalité universelle et l'impute à des facteurs religieux et de civilisation. Cette vague de jeunes, qui a pour origine une période de forte fécondité avant les années 1980 et une forte baisse de la mortalité, serait consubstantielle à une mentalité commune à tous les peuples arabes ou musulmans, du Maroc à l'Indonésie.

Or les données démographiques révèlent une extrême diversité de situations. Elles montrent en particulier que la vague de jeunes est éphémère. Si nous suivons le paradigme de Huntington, à la violence politique des jeunes devrait bientôt succéder une " résorption " de cette génération, et donc un apaisement de la société. Il se trouve qu'au Maroc, en Algérie ou même en Arabie saoudite cette vague est dépassée depuis les années 2000. Le Liban, précurseur, a connu le pic de sa population jeune en pleine guerre civile, en 1985, et la Turquie en 1995 ; l'Egypte et la Syrie seulement en 2005. Mis à part au Yémen (où la décrue commence à peine) et en Palestine (où elle n'est entrevue que pour 2020), la prédominance démographique des jeunes aura totalement disparu dans trois décennies, pour rejoindre les niveaux européens.

(1) Notamment sous la plume de la journaliste Oriana Fallaci, La Rage et l'Orgueil, Plon, Paris, 2002.
(2) Samuel P. Huntington, Le Choc des civilisations (1996), Odile Jacob, Paris, 2000.

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Le ralentissement démographique fragilise le miracle économique chinois

Le Monde - Environnement & Sciences, samedi 30 avril 2011, p. 4

La Chine compte 1,37 milliard d'habitants, selon les chiffres du recensement publiés le 28 avril, qui révèlent de graves déséquilibres

Les Chinois sont 1,37 milliard, selon le grand recensement national effectué fin 2010, et dont les résultats ont été dévoilés jeudi 28 avril par le Bureau national des statistiques. Mais ils ne sont « que » 73,9 millions de plus que lors du recensement de l'année 2000. Soit une croissance de la population de 0,57 %, moitié moindre de celle enregistrée lors de la décennie précédente.

Ces chiffres traduisent un succès de la planification familiale. En apparence seulement, car lorsqu'on les regarde de plus près, ils annoncent d'importants problèmes démographiques. Le vieillissement, le déséquilibre entre les sexes ou l'expansion de la population migrante (221 millions de personnes, soit + 80 % en dix ans) sont en train « d'atteindre un niveau alarmant, menaçant le développement de la seconde économie mondiale », pouvait-on lire, vendredi matin, dans le quotidien Global Times, sous le titre : « La crise approche à mesure que la croissance démographique ralentit ».

Ces évolutions représentent trois « défis majeurs » pour la Chine, a reconnu le directeur du Bureau des statistiques.

Ainsi, les plus de 60 ans constituent désormais 13,3 % de la population, trois points de plus qu'il y a dix ans. Tandis que la proportion des moins de 14 ans a chuté de 6,3 points, à 16,6 %. D'un point de vue démographique, la Chine présente les signes avant-coureurs d'un pays développé - sans toutefois avoir les moyens de soutenir, à travers un système de sécurité sociale adapté, une population inactive qui croît à vive allure. C'est le syndrome du « pays vieux avant d'être riche ».

Insuffisance de « bras »

Pour répondre aux besoins d'un appareil de production en plein développement, elle doit de plus en plus avoir recours à une main-d'oeuvre jeune (16-19 ans). Néanmoins, l'insuffisance de ces « bras » jeunes et bon marché va provoquer ce que les économistes appellent le « tournant de Lewis », déclencheur de hausses de salaires en série. « Les cas récents de pénurie de main-d'oeuvre dans les régions côtières résultent directement de ce problème », a expliqué Ma Jiantang.

Une partie des déséquilibres de la pyramide des âges découle directement de la politique de l'enfant unique, mise en place en 1980 : celle-ci, clame la propagande, aurait permis « d'éviter » 400 millions de naissance. En réalité, souligne des experts, comme Wang Feng, du Centre d'études des politiques publiques de l'université de Tsinghua, 45 % de ces naissances n'auraient pas eu lieu en raison des évolutions socio-économiques.

Planning familial ou pas, les Chinois semblent désormais avoir moins envie de faire des enfants : la cherté de la vie et le coût prohibitif des études et de la santé, les en décourageraient.

L'indice de fécondité aurait ainsi été systématiquement surévalué pour justifier la politique de l'enfant unique. Officiellement de 1,8 enfant par femme, soit en dessous du seuil de remplacement (2,1), il approcherait aujourd'hui 1,5 en moyenne, et 0,7 à Pékin et Shanghaï, selon le démographe Cai Yong, de l'université de Caroline du Nord, cité par le New York Times. En principe, un assouplissement de la politique de l'enfant unique (environ les deux tiers des couples y sont astreints au sens strict) ne devrait pas conduire à un boom des naissances, mais il est difficile d'évaluer l'impact psychologique qu'aurait une telle décision.

Le sujet reste quoi qu'il en soit délicat à aborder pour les dirigeants : en mars, le premier ministre Wen Jiabao a laissé entendre que la politique de planification familiale serait « progressivement améliorée ». Juste avant la publication du recensement, le président Hu Jintao a, lui, déclaré que la Chine « continuerait d'adhérer au planning familial et de l'améliorer ».

Une circonvolution qui, signalent les observateurs, indique que la question fait l'objet de débats. Les résistances sont vives : la Commission nationale de planification familiale, qui emploie des dizaines de milliers de fonctionnaires, est très puissante. En outre, les abus et les violences commises au nom de la politique de l'enfant unique sont légion. Toute remise en question demandera du doigté.

Brice Pedroletti

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La Chine franchit la barre du 1,34 milliard d'habitants - Arnaud Rodier

Le Figaro, no. 20707 - Le Figaro Économie, mardi, 1 mars 2011, p. 20

L'augmentation de la population de 6 % en 2010 est insuffisante pour enrayer le vieillissement.

Le chiffre impressionne. La Chine comptait 1,3410 milliard d'habitants fin 2010, selon les estimations du gouvernement rendues publiques hier. Mais cela ne représente que 6,3 millions de Chinois de plus qu'en 2009 et c'est tout à fait insuffisant pour enrayer le vieillissement de la population.

À ce rythme, fin 2015, le pays aura 200 millions d'habitants de plus de 60 ans. Du coup, le gouvernement, qui impose depuis 1979 aux familles citadines de n'avoir qu'un enfant et aux ruraux deux au maximum, pourrait revenir sur sa politique démographique. Le nombre fin 2010 est une première estimation. Les résultats du recensement effectué en novembre ne seront pas connus avant avril 2011.

Non seulement les Chinois vivent plus longtemps avec les progrès de la médecine et l'amélioration de l'alimentation, mais les modes de vie changent. Malgré la flambée des prix de l'immobilier (+ 6,8 % en un an à Pékin), l'urbanisation galope. La population de Pékin va passer de 18,5 millions d'habitants aujourd'hui à 20 millions en 2020 avec l'arrivée de plus en plus nombreuse chaque année des travailleurs migrants.

L'an dernier, leur nombre a augmenté de 5,5 %, à 153 millions, mais la pénurie de main-d'oeuvre continue de se faire sentir dans toutes les grandes métropoles.

Pénurie de main-d'oeuvre

En effet, avec le développement des villes nouvelles dans l'ouest de la Chine, ces migrants sont de plus en plus nombreux à déserter la côte, en particulier à l'occasion des fêtes du Nouvel An, pour s'installer dans leurs provinces d'origine où ils ne travaillent pas à la chaîne et ne s'entassent pas dans des dortoirs insalubres.

Cette année, la moitié des travailleurs migrants employés par les entreprises de l'immense delta de la rivière des Perles, au sud de Canton, ne sont pas revenus. Aujourd'hui, 90 % des petites entreprises chinoises craignent de ne pas pouvoir répondre aux commandes des pays étrangers, faute de main-d'oeuvre.

Dans les grandes provinces riches, autour de Pékin ou de Shanghaï, les salaires sont trop bas et les ménages, pénalisés par un taux d'inflation de 4,9 %, n'arrivent pas à faire face à la hausse des produits alimentaires, des logements et des produits de première nécessité. S'ils le peuvent, ils choisissent de rester dans des provinces plus reculées où ils vivent mieux.

Le développement de l'enseignement aussi, avec 6,4 millions de Chinois dans le secondaire contre 2 millions en 2000, change profondément les mentalités. Les jeunes des générations 80 et 90 ont des aspirations et des exigences totalement différentes de celles de leurs aînés. Ils souhaitent des métiers valorisants et faire de l'argent. Ils ne veulent pas être de simples ouvriers en usine.

Dans ces conditions, la Chine, si elle ne fait rien, ne sera certainement plus le pays le plus peuplé du monde en 2025. À cette date, calculent les spécialistes, elle sera dépassée par l'Inde où les femmes ont en moyenne 2,7 enfants contre 1,5 pour une Chinoise.

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Excédents chinois : c'est la faute aux petits garçons ! - Jean-Marc Vittori

Les Echos, no. 20876 - Dernière, mercredi, 23 février 2011, p. 16

Devrons-nous apprendre une nouvelle chanson économique ? Depuis des années, Washington chante sur tous les tons ce qui est devenu une rengaine : Pékin maintient artificiellement sa monnaie à un bas niveau, générant des excédents massifs, des réserves de change colossales et, au-delà, tous les déséquilibres du monde en général et des Etats-Unis en particulier. Deux économistes chinois de l'université new-yorkaise de Columbia, Qingyuan Du et Shang-Jin Wei, proposent un tout autre air (1). Pour eux, la cause fondamentale des excédents est... le surplus croissant des naissances d'enfants de sexe mâle en Chine.

En 2007 (dernières statistiques disponibles) on a enregistré 122 naissances de garçons pour 100 naissances de filles dans l'empire du Milieu, alors que la situation était à l'équilibre au début des années 1980. Cet énorme décalage déclenche une formidable course aux filles. Or, pour trouver une fille à marier, c'est bien connu, rien de tel qu'un portefeuille bien rempli. Afin de renforcer leurs chances sur le marché aux épouses, les garçons, aidés par leurs parents, épargnent de plus en plus. Ils veulent aussi travailler davantage. Moins de demande, plus d'offre : ces deux changements exercent une pression à la baisse sur les prix. L'effet est faible sur les produits déjà soumis à la concurrence mondiale. Il est plus fort sur les biens et, surtout sur les services protégés de cette concurrence. La baisse de leurs prix relatifs correspond à une baisse du taux de change réel. CQFD : « Le taux de change réel chinois comprend seulement une petite partie de sous-évaluation (de 2 à 8 %) une fois que nous prenons en compte le ratio des naissances et d'autres facteurs structurels. »

Au-delà de sa portée, ce travail montre l'émergence des économistes chinois. Depuis des années, d'excellents économistes américains jouaient du violon en démontrant les vertus pourtant contestables du modèle des Etats-Unis. Maintenant, c'est au tour de brillants chercheurs chinois d'offrir une nouvelle musique. Attention les oreilles !

(1) « Sex Ratio and Exchange Rates » par Qingyuan Du et Shang-Jin Wei, Working paper n°16.788, NBER, février 2011.

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ANALYSE - Démographie mondiale : la croissance ralentit

Le Monde - Analyses, vendredi, 28 janvier 2011, p. 19

En janvier, tradition bien établie, les sondeurs nous assènent une batterie de sondages pessimistes sur le moral du pays, plus que jamais en berne, paraît-il. Les Français n'ont pas confiance dans l'avenir. Ils pensent que leurs enfants vivront plus mal qu'eux. Ils jugent que l'économie va mal; le chômage des jeunes les hante, à juste titre. Pourtant, au baromètre de l'humeur nationale, l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) vient d'apporter une note positive, très positive : la France - un peu moins de 65 millions d'habitants - est la championne d'Europe de la natalité. Moral en baisse, libido à la hausse ?

Tout a été excellemment dit par notre consoeur Anne Chemin (Le Monde du 15 janvier) sur les raisons qui peuvent expliquer ces chiffres. Avec 828 000 naissances, la France affiche en 2010 un indicateur de fécondité de 2,01 enfants par femme. Poétique à souhait et un rien opaque, la formule mérite un décryptage : il est né, en 2010, 20 000 bébés de plus qu'il y a dix ans; la France connaît son plus fort taux de natalité depuis la fin du baby-boom de l'après-guerre.

Les économistes et les démographes aiment ces chiffres. Ils y voient un atout majeur pour la France - de la garantie du financement de son Etat social au renouvellement de sa population. Prudents, ils ne se risquent pas à sonder les mystères de la décision la plus privée qui soit (avoir des enfants ou non), mais certains osent émettre ce jugement : cela pourrait ressembler à un signe de confiance dans l'avenir...

La natalité française est une exception sur le Vieux Continent, qui n'a jamais été aussi bien nommé. La plupart des pays européens connaissent une grave crise de la natalité. Au sud catholique comme à l'est de l'Union européenne, les indicateurs de fécondité stagnent; ils descendent parfois en deçà des naissances nécessaires pour assurer le simple maintien de la population à son niveau actuel.

L'exception française est plus remarquable encore si l'on observe les grandes tendances de la démographie mondiale. Selon les estimations de l'ONU (www.un.org/esa/population/), l'Europe est dans la norme d'une planète vieillissante où les candidats à la carte senior - 60 ans et plus - constituent une part sans cesse croissante de la population.

Que les disciples de l'économiste britannique Thomas Malthus (1766-1834) se rassurent : la peur est en passe de changer de nature. Les malthusiens redoutaient une surpopulation que les ressources de la planète n'arriveraient pas à nourrir; les démographes craignent une population mondiale qui ne compterait pas assez de jeunes pour prendre en charge les vieux.

Explication : la croissance démographique ralentit. Dans son édition spéciale « Le monde en 2011 », l'hebdomadaire The Economist annonce « la fin du baby-boom mondial ». Certes, 2011 verra, probablement vers la moitié de l'année, « la naissance du sept milliardième être humain ». Mais le chiffre masque le début d'une décélération du rythme de l'accroissement de la population mondiale. Celle-ci « a mis environ 250 000 ans pour atteindre 1 milliard de personnes (aux alentours de 1800). Plus d'un siècle s'est écoulé avant qu'elle n'atteigne 2 milliards (en 1927), mais il n'a fallu que trente-trois ans pour atteindre le milliard suivant (1927-1960) et quatorze ans seulement pour le milliard d'après, écrit The Economist. Les deux dernières étapes, pour passer à 5, puis à 6 milliards, n'ont respectivement pris que treize et douze ans ». Cette dynamique va s'inverser.

D'ici à 2050-2060, la population mondiale devrait se stabiliser autour de 9 milliards d'habitants, résultat d'une baisse progressive des taux de natalité et d'une hausse générale de la durée de la vie. « Vers 2050, l'élan démographique ralentira presque à zéro, prédit The Economist, et le monde sera à la veille de connaître, pour la première fois depuis des siècles, un plafonnement de sa population. »

« La planète grisonne », titre joliment la revue américaine Foreign Policy (novembre 2010). La baisse de la natalité ne concerne pas que les pays industrialisés. Elle est assez générale. La Russie de ce début de siècle a perdu 7 millions d'habitants par rapport à sa population de 1991. « Sur les 59 pays où la natalité n'est plus suffisante pour assurer le maintien de la population, 18 sont qualifiés par l'ONU de «pays en voie de développement» » - autrement dit, des pays du Sud.

L'Asie, vantée comme l'eldorado de demain, est l'un des continents démographiquement les plus mal partis. Le politologue Phillip Longman écrit dans Foreign Policy : « Ceux qui nous annoncent un siècle asiatique n'ont pas réalisé que cette région entre dans l'ère d'un vieillissement accéléré de sa population. » Le cas japonais est connu, mais on oublie que la situation de la Corée du Sud et celle de Taïwan, par exemple, s'en rapprochent, tout comme celle de la Chine.

Avec sa politique de l'enfant unique, un taux de natalité extrêmement bas et les incessants progrès de la santé publique, « la Chine évolue rapidement, explique M. Longman, vers ce que les démographes appellent une société 4-2-1, où un enfant va avoir la responsabilité, une fois adulte, de prendre en charge ses deux parents et ses quatre grands parents ». Le vieillissement d'une population finit à terme par peser sur son développement économique. La Chine devra inventer l'Etat-providence pour des dizaines de millions de plus 75 ans... Elle sera vieille avant d'être riche, prophétisent les pessimistes.

Le bon exemple vient des Etats-Unis, où un solide taux de natalité et une immigration dynamique assurent un remarquable équilibre démographique. Il vient aussi de Scandinavie, où, comme en France et en Grande-Bretagne, les politiques familiales mises en oeuvre par l'Etat ont relancé la natalité. En somme, rien ne sert de sonder trop longuement les mystères de la natalité, mieux vaut créer des crèches et le congé parental...

Alain Frachon

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REPORTAGE - Quand la Chine vieillira... - Robert Neville

L'Express, no. 3100 - monde ASIE, mercredi, 1 décembre 2010, p. 76

Le nouveau recensement va mesurer les risques des bombes démographiques qui menacent le pays le plus peuplé de la planète. En tête, sa faible natalité !

Tout le mois de novembre, 6 millions d'inspecteurs ont sillonné la Chine afin de compter sa population. Ce sixième recensement national a pour toile de fond un débat public entre Planning familial et démographes. Ces derniers tirent la sonnette d'alarme et réclament la révision de la politique de l'enfant unique. La Chine va-t-elle connaître un effondrement économique en raison du vieillissement accéléré de sa population ? La question est prise très au sérieux par Pékin, qui a confié l'organisation du recensement à Li Keqiang, le futur n° 2 chinois.

Un des ressorts cachés de la croissance chinoise repose sur son "bonus démographique". Avec la politique de l'enfant unique, lancée en 1979, les autorités chinoises se sont aménagé trois décennies de croissance soutenue de l'économie. La baisse massive du nombre d'enfants a permis, dans un premier temps, d'améliorer le ratio entre actifs et inactifs. Un véritable accélérateur de l'augmentation des richesses. Mais la période 2020-2050 s'annonce grosse de tensions : la chute brutale de la natalité (1,77 enfant par femme en 2010), combinée avec l'allongement de la vie, risque de devenir catastrophique lorsque les enfants uniques devront supporter les générations précédentes, plus nombreuses, ce qui entraînera une baisse de leur pouvoir d'achat, donc de la consommation. La Chine sera devenue vieille avant d'être riche, situation inédite dans l'histoire de l'humanité.

Deuxième bombe démographique : la Chine possède l'un des ratios homme/ femme les plus déséquilibrés du monde. A en croire des études récentes mais partielles, le nombre de naissances officielles s'élève à 119 garçons pour 100 filles ! Dans une situation normale, on a 105 garçons pour 100 filles. Selon la tradition chinoise, les fils sont préférés aux filles, car ils perpétuent le nom de la lignée et maintiennent le culte aux ancêtres. Mais cette préférence plurimillénaire n'a jamais engendré de tels déséquilibres. Pour Isabelle Attané, démographe à l'Ined, les causes sont complexes. C'est en effet la Chine la plus urbaine et moderne, soucieuse de la réussite scolaire et professionnelle de sa progéniture, qui n'aime pas ses filles. En cas de baisse de la fécondité, la sélection s'exacerbe. Et les techniques modernes (échographie, dépistage génétique) permettent les avortements sélectifs de foetus féminins. Dans les orphelinats, 90 % des enfants sont des filles.

Résultat, à partir de 2020, il manquera 30 millions de femmes à la Chine, toutes classes d'âge confondues. Selon certaines projections, en 2050, ce déficit pourrait atteindre 48,6 millions sur la classe d'âge 15-49 ans. Ce déséquilibre est porteur de tensions extrêmes. Le recensement permettra de voir si les mesures incitatives mises en place pour le corriger ont quelque effet.

Vague migratoire au Tibet et au Xinjiang

Troisième bombe : les migrations de Chinois Han dans les régions majoritairement peuplées de non-Han, comme le Tibet ou le Xinjiang. Les récentes émeutes de Lhassa (mars 2008) et d'Urumqi (juillet 2009), où des milliers de Tibétains et de Ouïgours saccagèrent les centres-villes et lynchèrent des centaines de Chinois, ont pour origine l'exaspération de peuples marginalisés par une vague démographique sans précédent. En 1949, les Ouïgours représentaient 79 % de la population du Xinjiang. En 2006, ils n'étaient plus que 45,6 % pour 44,6 % de Han. Seront-ils minoritaires en 2010 ? Rendez-vous fin 2011, à la publication des résultats du recensement.

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La Chine et la politique du chien unique - Arnaud de la Grange

Le Figaro, no. 20616 - Le Figaro, vendredi, 12 novembre 2010, p. 1

Les défis démographiques que la Chine doit relever prennent parfois un tour inattendu. La politique de l'enfant unique, dont on vient de « fêter » les 30 ans, est connue, vantée, controversée, maintenue. Mais voilà que la municipalité de Shanghaï envisage de lancer une innovante « politique du chien unique ». L'information n'est pas un canular lancé par des internautes chinois à l'insondable facétie, mais se lit dans le très sérieux China Daily. La nouvelle loi, donc, n'autoriserait qu'un chien par foyer. Sur le registre des animaux domestiques, là encore, la Chine des réformes est allée très vite. Interdits dans les villes sous l'ère maoïste, souvent objet de peu d'égards de la part d'humains occupés à leur propre survie, ces petites bêtes de compagnie suscitent aujourd'hui un réel engouement au sein de la nouvelle classe moyenne. Il y aurait, selon les chiffres officiels, 800 000 chiens dans les rues de Shanghaï. Mais seulement un quart d'entre eux seraient correctement enregistrés, démarche qui oblige à payer une taxe annuelle. On n'en finit pas, en Chine, de légiférer sur les chiens. En janvier dernier, le Global Times révélait qu'une équipe planchait sur une loi, au niveau national, rendant illégale la consommation de canidés. Une autre façon, pourtant, de lutter contre leur prolifération.

ARNAUD DE LA GRANGE

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La Chine lance le plus grand recensement de tous les temps - Gabriel Grésillon

Les Echos, no. 20796 - Dernière, mardi, 2 novembre 2010, p. 20

« Le recensement bénéficie à tous. » Commencée hier, l'opération décennale de comptage de la population chinoise oblige le pouvoir à placarder, dans les rues du pays, de grandes affiches afin d'obtenir la coopération de la population. Le « Quotidien du Peuple » plaide, lui aussi, la cause de la « plus grande mobilisation collective en temps de paix », tandis que le vice-Premier ministre, Li Keqiang, insiste sur l'intérêt de l'opération pour la mise en oeuvre de politiques publiques pertinentes.

On comprend aisément l'importance, pour Pékin, de mieux connaître la démographie d'un pays dont la vertigineuse croissance économique a radicalement modifié, en trente ans, la réalité sociale. Mais la tâche s'annonce ardue, car cette fois, les autorités sont bien décidées à regarder la réalité en face, fusse-t-elle non conforme à la loi. Ce qui implique, d'abord, d'établir le lieu réel de résidence des Chinois, et en particulier des millions de « mingongs », ces travailleurs migrants que la loi oblige théoriquement à rester dans leurs campagnes. Faut-il croire les autorités lorsqu'elles promettent de faire preuve de clémence pour les millions d'habitants des grandes villes qui ne possèdent pas de carte de résident ? Sur Internet, les techniques s'échangent pour échapper aux six millions de fonctionnaires mobilisés pour recenser leurs compatriotes.

Autre réalité sociale que le pouvoir a bien l'intention de regarder en face : le nombre d'enfants par famille. Pékin se demande dans quelle mesure la politique de l'enfant unique serait à revoir. Car elle débouche sur une trop forte proportion d'hommes, la tradition poussant certaines familles à préférer avoir un seul garçon qu'une seule fille. Impossible d'y voir clair sans dresser, d'abord, un diagnostic. Les autorités promettent des réductions jusqu'à 70 % sur l'amende à payer, afin d'inciter les Chinois à tomber le voile sur la réalité de leur progéniture. Il n'est pas exclu que l'on découvre, dès avril, que le pays le plus peuplé du monde compte en réalité nettement plus que 1,3 milliard d'habitants.

GABRIEL GRESILLON

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RETRAITE - En Chine, le déséquilibre démographique pèse sur les pensions

La Croix, no. 38804 - Evénement, jeudi, 28 octobre 2010, p. 3

Les insuffisances du système sont aggravées par le vieillissement rapide de la population. Avec leurs moyens, les habitants tentent de compenser ces carences.

L'idée de repousser l'âge légal du départ à la retraite fait son chemin en Chine. À Shanghaï, le gouvernement local a même mis en place, le 9 octobre, une réforme encourageant les salariés du secteur privé à cesser leur activité à 65 ans pour les hommes et 60 ans pour les femmes, contre respectivement 60 et 55 ans appliqués dans le reste de la Chine. La mégalopole vieillit rapidement, et déjà un cinquième de sa population est âgé de plus de 60 ans. D'où un problème de financement : les caisses de pension shanghaïennes perdent 10 milliards de yuans par an, soit plus d'un milliard d'euros.

Et cette tension est appelée à s'aggraver, compte tenu de l'orientation des courbes démographiques du pays : depuis trente ans, l'espérance de vie de la population est passée de 66 à 73 ans, alors que dans le même temps, le gouvernement a fortement infléchi le taux de natalité du pays en imposant une féroce politique dite « de l'enfant unique ». Une mesure progressivement assouplie sous la contrainte du fort déséquilibre de la pyramide des âges. Selon un « livre blanc sur les retraites » publié il y a un mois, le nombre de personnes âgées de plus de 60 ans pourrait passer de 167 millions en 2009 à 248 millions en 2020. Le rapport de financement passerait alors à deux actifs pour un salarié chinois à l'horizon 2035...

Malgré ce diagnostic alarmant, l'éventuel report obligatoire de l'âge de la retraite dans toute la Chine serait difficilement applicable. D'abord parce qu'une telle mesure serait extrêmement impopulaire. Selon une consultation libre réalisée par le site QQ, 92 % des 200 000 internautes interrogés se prononcent formellement contre cette hypothèse.

Une telle opposition révèle un « profond désintérêt pour la question. La retraite, c'est seulement pour les fonctionnaires et les riches », affirme Jing, une jeune active. Le système de pension chinois, très complexe, recèle de grandes disparités. Ainsi, la majorité des citoyens qui bénéficient actuellement d'une pension sont issus de l'administration ou étaient employés des entreprises d'État. En tout, ils représentent environ un quart seulement de la population active.

Et au sein même de ce groupe, les inégalités sont légion. Lundi, plus de 200 anciens professeurs de filières professionnelles ont manifesté à Pékin pour dénoncer des « injustices » dont ils s'estiment victimes. Cité par le quotidien gouvernemental Global Times, Ma Mingliang, ancien professeur d'une école affiliée à une entreprise industrielle, annonce le montant de sa retraite : « À peine 44 €, alors que les professeurs des écoles publiques peuvent prétendre à 322 € par mois. »

Fonctionnaire à la retraite, Mme Cheng perçoit 100 € par mois. « À Pékin, ça suffit à peine à payer les charges du logement. » Avec son mari, elle a donc ouvert un petit commerce de climatisation. Pour compléter une retraite insuffisante voire inexistante, comme elle, de nombreux Chinois poursuivent une activité professionnelle quelconque largement après 60 ans. « Tant qu'on peut travailler, on travaille », résume-t-elle.

Et puis, « ma fille m'aide souvent », reprend Mme Cheng. Une piété filiale essentielle dans ce pays où les personnes âgées sont traditionnellement prises en charge par leurs enfants. Mais ce fonctionnement est de moins en moins viable. Car à cause de la politique de l'enfant unique, un jeune doit désormais s'occuper de ses deux parents, voire de ses quatre grands-parents. Ce déséquilibre est encore plus sensible à la campagne où l'exode rural des jeunes s'accentue.

Dans ce pays où le système de retraite par répartition est largement déficient, l'alternative constituée par un système par capitalisation individuelle constitue une solution très largement répandue chez les Chinois qui sont parmi les plus grands épargnants du monde, en partie pour compenser les insuffisances de leur système de protection sociale.

Sylvain DULAC

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