L'Oréal tente de détrôner Procter & Gamble dans les cosmétiques en Chine

La Tribune (France), no. 4816 - Industrie & services, mardi 27 septembre 2011, p. 8

Le groupe français, qui vient de dépasser le milliard d'euros de chiffre d'affaires dans le pays, explique à " La Tribune " comment il compte dépasser l'américain.

Moins épaisse et colorée mais plus hydratante qu'ailleurs, la BB Cream signée Maybelline est depuis quelques mois devenue un phénomène de mode en Chine. C'est devenu la nouvelle cash machine de L'Oréal dans le pays. " Nous écoulons un tube toutes les trois secondes ", détaille à " La Tribune " le nouveau directeur général de la filiale depuis un an, Alexis Perakis. Comme le gel anti-brillance de L'Oréal Men Expert ou le shampoing sec L'Oréal Professionnel, ce produit a été conçu par des Chinois, pour des Chinois et en Chine. " Ces dix dernières années, nous avons vendu en Chine ce que nous avions conçu ailleurs, dans les dix prochaines, nos produits seront invented in China ", explique le directeur général. Son objectif affiché est clair : rattraper son retard sur le concurrent Procter&Gamble et prendre sa place de numéro un des cosmétiques dans l'ex-empire du Milieu. Le leader mondial est déjà bien parti. Son chiffre d'affaires, supérieur à 1 milliard d'euros en 2010, progresse de 17 % depuis le début de l'année sur un marché à + 12 %. Et sa part de marché est passée en un an de 11,4 % à 13 % quand celle de Procter chute de 19 % à 17 % (*).

Arrivée dans le pays en 1996, soit plus de cinq ans après l'entreprise américaine, L'Oréal est déjà leader en maquillage et en soins. " Le français progresse de 21 % sur un marché des soins de la peau en hausse de 13 %, et a du coup battu Procter et sa marque Olay depuis trois ans ", précise la spécialiste des cosmétiques chez Euromonitor, Oru Mohiuddin. Procter & Gamble, de son côté, continue d'attaquer tous les segments de marché et garde une franche longueur d'avance dans le shampoing, avec 36 % des ventes, contre 4 % pour son suiveur.

Course à l'implantation

Mais pour le moment, les deux peuvent encore gagner de nouveaux consommateurs sans avoir à se les chaparder. " Sur les 120 millions de membres de la classe moyenne, la moitié des foyers a déjà utilisé nos produits; nous misons sur une forte accélération de cette classe moyenne et de notre taux de pénétration auprès d'elle ", rappelle Alexis Perakis. Afin de les conquérir, L'Oréal s'engage dans une course à l'implantation dans 600 villes secondaires, dont la moitié compte plus de 1 million d'habitants. Pour ses marques de luxe, telles que Lancôme, Yves Saint Laurent ou Armani, le groupe ouvre des comptoirs dans les grands magasins, comme récemment près du barrage des Trois-Gorges, dans la 85e ville de Chine. Pour les produits plus grand public (Garnier, L'Oréal, Maybelline), il monte des partenariats avec des distributeurs locaux, qui font pour elle la tournée des " cosmetic stores " (parapharmacie). Enfin, pour la marque Khiel's, introduite mi-2009 et déjà 5e marque de luxe du pays, l'entreprise teste de nouveaux réseaux en ouvrant des boutiques dans les centres commerciaux comme celui de la place du peuple à Pékin. " C'est son expérience de la distribution et sa spécialisation sur les seuls cosmétiques qui fait aussi le succès de L'Oréal ", commente Oru Mohiuddin. Désormais, les équipes marketing ayant rejoint celles de recherche dans des " hub " locaux afin de répondre au besoins spécifiques des Chinois, les réunions sont souvent décentralisées dans ces villes secondaires, avec des visites programmées dans les magasins et chez les consommateurs.

Juste retour des choses, les produits qui marchent à Chongqing ou Xian reviennent désormais vers l'Europe, à l'image de la BB Cream. Elle sort en ce moment en France et dans toute l'Europe de l'Ouest sous la marque Garnier.

(*) Chiffres qui ne comprennent pas les segments rasage et dentaire.

Par Sophie Lécluse

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DOSSIER - C'est reparti ! Affaire Bettencourt saison 2

Marianne, no. 738 - Événement, samedi 11 juin 2011, p. 12

Ils sont de retour. La mère, la fille, l'entourage de la milliardaire... On croyait close l'affaire Bettencourt. Elle redémarre, plus balzacienne que jamais. Cette fois, c'est l'avocat de l'héritière L'Oréal qui est visé. Les acteurs changent, mais le scénario, lui, reste le même. Enquête.

Quelle belle image ! Quel splendide cliché ! C'était le 24 janvier dernier, place Vendôme, à Paris, lors du défilé haute couture de la maison Armani. Liliane Bettencourt, l'héritière L'Oréal, 88 ans, et sa fille, Françoise Bettencourt-Meyers, main dans la main, enfin réconciliées, prenant plaisir à se laisser photographier et filmer pour la postérité. Happy end glamour d'un feuilleton familial d'une rare violence, commencé fin 2007, auquel leurs avocats respectifs étaient finalement parvenus à mettre un terme, quelques semaines plutôt, le 6 décembre 2010.

Mère et fille avaient alors annoncé leur rapprochement et mis fin à trois années d'un âpre combat judiciaire, grâce à deux accords, l'un conclu entre elles, l'autre entre Françoise Bettencourt-Meyers et le photographe François-Marie Banier. Accusé d'abus de faiblesse envers la richissime octogénaire, qui lui avait tout de même offert près de 1 milliard d'euros au fil des ans (assurance vie, oeuvres d'art, immeubles, abandons de créances...), Banier avait accepté de renoncer aux 620 millions d'euros que lui promettaient deux contrats d'assurance vie signés à son bénéfice par Liliane Bettencourt. Un véritable accord de paix pour rabibocher la mère et la fille, mais aussi pour rassurer les marchés financiers sur la stabilité de l'actionnariat du groupe L'Oréal. Bref, le Camp David des Bettencourt !

Du conte de fées au cauchemar

En novembre dernier, la mère promettait pourtant de déshériter sa fille. En décembre, tout était oublié. Oubliés, la plainte contre Banier, les mots désobligeants, les histoires d'argent. Ecarté, le dandy artiste qui se cramponnait à la généreuse milliardaire comme le Picsou de Walt Disney à son tas d'or. Evincé, l'omniprésent gestionnaire de fortune Patrice de Maistre, suspecté d'avoir tendu autour de sa patronne un véritable cordon sanitaire. Remerciés, ces médecins trop empressés au chevet de la vieille dame... Tout allait enfin pouvoir rentrer dans l'ordre. Les médias, qui s'étaient tant délectés de cette saga hors normes, symbole des excès et des dérives d'une époque - drame familial, consanguinité entre pouvoir politique et puissances d'argent, fraude fiscale à grande échelle, conflits d'intérêts avérés, trafic d'influence, financement politique illégal... -, les médias, donc, étaient sommés de croire au conte de fées, et l'opinion publique avec eux. Françoise retrouvait sa mère. Liliane régularisait sa situation fiscale. L'encombrant M. Woerth était "viré" du gouvernement. Florence, son épouse, avait démissionné de ses fonctions auprès de Mme Bettencourt mère. Même le bouclier fiscal de Nicolas Sarkozy ne serait bientôt plus qu'un lointain mauvais souvenir...

Et puis voilà que tout redémarre. Affaire Bettencourt, saison 2. Mardi 7 juin, Me Béatrice Weiss-Gout, l'une des avocates de Françoise Bettencourt-Meyers, a déposé, auprès de la juge des tutelles du tribunal d'instance de Courbevoie (Hauts-de-Seine), une nouvelle requête concernant les conditions d'exécution du mandat de protection future confié à Me Pascal Wilhelm, l'homme de confiance chargé de protéger les biens de Liliane Bettencourt (par ailleurs, l'un des avocats de Marianne SA, la société éditrice du journal). Associée à ses deux fils, Jean-Victor et Nicolas Meyers, Françoise Bettencourt-Meyers s'interroge sur la manière dont Me Wilhelm, à la fois mandataire et avocat de Liliane, exerce son mandat de protection. Et ce, alors même que la juge des tutelles a rendu, en mars dernier, une ordonnance constatant la nette altération des "facultés cognitives" de l'héritière L'Oréal, qui souffre, par ailleurs, d'une "maladie cérébrale et d'une grande surdité". En clair, lit-on dans cette requête dont le Monde a publié des extraits, "des inquiétudes sont apparues qui font craindre de nouvelles dérives contraires aux intérêts de Mme Liliane Bettencourt. Se reconstitue autour d'elle un cercle qui se prétend affectif au détriment de sa famille". Le même film qu'on aurait rembobiné. Certains acteurs ont changé, mais le scénario et les dialogues sont identiques.

Un état de santé préoccupant

Pure coïncidence, cette nouvelle démarche juridique, qui a en réalité pour but de placer la richissime octogénaire sous tutelle, a été lancée le jour même où un juge d'instruction bordelais, Jean-Michel Gentil, se présentait à 8 heures du matin au domicile de Liliane Bettencourt, rue Labordère, à Neuilly, avec force policiers et médecins. Niant vouloir rompre l'accord de paix avec sa mère, Françoise Bettencourt-Meyers suspecte l'organisation d'une nouvelle muraille autour de la vieille dame, à laquelle participeraient cette fois son avocat, Me Pascal Wilhelm, mais aussi son médecin traitant, le Dr Christophe de Jaeger, et même l'infirmier personnel de la milliardaire, Alain Thurin. Le même cauchemar qui recommence...

Aussitôt, Me Wilhelm et son conseiller en communication, qui appartient au groupe Euro RSCG, organisent la riposte, sous la forme d'un entretien accordé par Mme Bettencourt au site lepoint.fr. Informée de cette nouvelle offensive, non pas dirigée contre elle mais contre son mandataire, la vieille dame se dit "ulcérée et malheureuse". "C'est épouvantable, ce qu'elle fait, assure-t-elle, en parlant de sa fille. Elle aura la monnaie de sa pièce, je ne veux pas me faire marcher dessus [...]. Elle ne veut pas me lâcher. Mais elle va se foutre par terre, elle va être très malheureuse et seule." Et d'ajouter, à propos de ses conseillers : "C'est un entourage que j'ai depuis plusieurs années. Vous pensez que je vais m'en défaire comme ça ? Je me déferai plus facilement de ma famille que de mon entourage qui me soutient." Pour faire bonne mesure, Liliane Bettencourt décide de dévoiler une partie de l'accord scellé avec sa fille en décembre dernier, au terme duquel elle s'engageait à verser 12 millions d'euros à celle-ci pour payer les honoraires de ses avocats. Dans la foulée, le bâtonnier de Paris, Jean Castelain, lance une "enquête déontologique" pour "éclairer" le rôle de Me Wilhelm auprès de Liliane Bettencourt. Celui-là dépose plainte à son tour devant le conseil de l'ordre contre les avocats de Françoise Bettencourt-Meyers.

La France entière croyait close l'affaire Bettencourt, elle repart, plus balzacienne que jamais. Que s'est-il donc passé pour que, six mois à peine après la grande réconciliation, les couteaux soient à nouveau tirés ? D'abord l'état de santé de Liliane Bettencourt. Des lecteurs de Marianne avaient pu être heurtés, voire offusqués, quand, au coeur de l'été 2010, notre journal s'était penché sur la santé de l'octogénaire et sur le rôle ambigu de certains de ses médecins. Aussi choquant que cela puisse paraître, cette question reste pourtant au centre de cette affaire. Dans un rapport médical daté du 17 décembre 2010, un expert en gériatrie, le Dr Jaeger, a en effet confirmé ce que sa fille et tant d'autres pressentaient : une altération des facultés cognitives, une désorientation dans le temps et dans l'espace et une perte de mémoire, aggravée par une chute nocturne qui lui a valu, depuis, un col du fémur cassé et deux mois d'hospitalisation à l'Hôpital américain de Neuilly. Une situation justifiant la mise en oeuvre d'un mandat de protection future, déclenché le 20 janvier dernier et confié, donc, à Me Wilhelm.

Or, Françoise Bettencourt-Meyers déplore aujourd'hui que certains conseils, médecins et autres prestataires en aient profité pour envahir à nouveau l'intimité de sa mère et l'isoler de sa fille et de ses petits-enfants. Elle vise nommément Alain Thurin, le garde de nuit-infirmier de Liliane Bettencourt depuis plusieurs années, auquel elle reproche de ne pas avoir su empêcher la chute de sa mère et de ne l'avoir alertée de cet accident qu'après son hospitalisation. Françoise Bettencourt-Meyers s'étonne que l'employé prenne des photographies de sa mère, qu'il écoute leurs conversations derrière la porte quand elle lui rend visite et, surtout, que sa mère s'entête à l'appeler André, le prénom de son père. La fille cible également le Dr Jaeger, qu'elle avait pourtant choisi et dont elle s'étonne aujourd'hui que, lors des deux mois d'hospitalisation, il ait rendu visite à sa mère presque chaque jour, entre midi et 14 heures, pour déjeuner ou prendre le thé avec elle. Elle déplore les journées trop chargées de sa mère, au détriment de sa propre famille dont on contrôle et limite les visites. Bref, après la mise à l'écart de Banier, de De Maistre et de tous les profiteurs empressés, d'autres auraient pris leur place.

Conflit d'intérêts ?

Mais le véritable élément déclencheur de ce nouveau coup de théâtre familial est ailleurs. Il concerne le rôle que joue Me Pascal Wilhelm, à la fois avocat de Liliane Bettencourt et, en tant que mandataire, seul gestionnaire de son patrimoine personnel. Un cumul de fonctions, déplore-t-on dans l'entourage de Françoise Bettencourt-Meyers, qui conduit l'avocat Pascal Wilhelm à percevoir des honoraires dont il adresse les factures au mandataire Wilhelm Pascal. Plus troublant : la fille de la milliardaire a appris que sa mère avait acquis, pour 143 millions d'euros, 20 % de Lov Group Industrie, le holding de tête de l'homme d'affaires Stéphane Courbit, lui-même client... du cabinet Wilhelm & Associés. Et ce, au terme d'un protocole d'accord signé le 17 décembre 2010, c'est-à-dire le jour même où le certificat médical de l'expert constatait l'aggravation de l'état de santé de Liliane Bettencourt. Une opération financière montée, de surcroît, avec une banque partenaire, Messier, Maris & Associés, dont le PDG n'est autre que Jean-Marie Messier, lui aussi client de Me Wilhelm. Double conflit d'intérêts ?

Stéphane Courbit, lui, se dit "prêt à mettre tout sur la table". "Cet investissement est très sérieux et très blindé", insiste son entourage, qui souligne que Pascal Wilhelm n'est pas l'avocat du holding de Stéphane Courbit, mais uniquement de son site de jeux en ligne Betclic. Marianne a, en outre, appris que Stéphane Courbit avait bien rencontré Liliane Bettencourt en mai 2010 pour lui parler de cet investissement, bien avant la grande réconciliation mère-fille. Ils se sont vus de nouveau en septembre 2010 et, plus récemment, en mai 2011. Me Pascal Wilhelm nous a assuré que Me Didier Martin, avocat de Françoise Bettencourt-Meyers, avait été prévenu de l'opération par échange de mails. "En réalité, tout cela est un conflit de famille de longue date, explique Me Wilhelm à Marianne. Pour ma part, je préfère me concentrer sur mes fonctions de mandataire et d'avocat de Liliane Bettencourt."

Tiens, revoilà de Maistre !

Pour se prémunir contre tout reproche, Me Wilhelm avait pris soin de créer un comité d'investissement chargé de donner son avis sur la gestion des avoirs personnels de Mme Bettencourt. Un comité auquel il a proposé, dit-il, à Jean-Pierre Meyers, le mari de Françoise, et à ses enfants d'assister. Ceux-ci auraient refusé pour ne pas être accusés d'ingérence dans les affaires personnelles de Liliane. Marianne s'est procuré les noms des trois membres permanents de ce comité, réputés pour leur probité et leurs compétences. Il s'agit, en l'occurrence, de Bertrand Méheut, PDG de Canal + ; de Georges Ralli, patron pour l'Europe de la banque Lazard ; et de Simon Robertson, ex-président de la banque Goldman Sachs Europe. L'ennui, c'est que le premier est lui aussi client du cabinet Wilhelm & Associés et que le deuxième est l'un des managers de la banque conseil de Stéphane Courbit. Un comité d'investissement dont, par ailleurs, Françoise Bettencourt-Meyers, assure son entourage, n'aurait été informée de l'existence qu'après sa mise en place. Le 25 avril dernier, selon nos informations, alors que sa création était déjà annoncée dans le Figaro daté du 21 avril ! Et ce n'est pas tout...

Alors que Patrice de Maistre, l'ancien gestionnaire de fortune de Liliane Bettencourt, était censé avoir été écarté de l'entourage de l'héritière L'Oréal, son nom réapparaît au détour d'un cabinet d'expertise comptable dont Me Pascal Wilhelm utilise les services pour l'aider à gérer les affaires de Liliane Bettencourt (livre de comptes, budget...). Marianne a retrouvé le nom de ce cabinet d'expertise comptable qui, en réalité, travaillerait depuis près de dix ans pour Liliane Bettencourt. Il s'agit du cabinet Coexcom, dont le siège social se situe au 40, avenue Hoche, à Paris, mais qui dispose aussi de bureaux au 25, boulevard Notre-Dame, à Marseille. Or, dans l'immeuble du 40, avenue Hoche, sont domiciliées quatre sociétés (Vectra Développement, Eugénia, SCI Hoche 407 et Brinon Investissement), dont le gérant ou le président n'est autre que Patrice de Maistre. Autre coïncidence, au 25, boulevard Notre-Dame, à Marseille, se trouve une société, SCI Eugecor, dont les cogérants se nomment Guy Cornet (du cabinet Coexcom) et... Patrice de Maistre qui, voilà encore quelques mois, avait pour avocat Me Pascal Wilhelm. Ce dernier souligne, néanmoins, que tous les comptes de Liliane Bettencourt sont contrôlés par le célèbre cabinet de commissaires aux comptes Ricol, Lasteyrie & Associés et qu'un reporting trimestriel est adressé aux avocats de Françoise Bettencourt.

Quoi qu'il en soit, le feuilleton Bettencourt a bel et bien redémarré. Saison 2.

LAURENT NEUMANN

FRAUDE FISCALE
L'addition de Liliane Bettencourt ne devrait plus tarder

Voilà près de onze mois que Liliane Bettencourt discute, traite, négocie avec le fisc ! Début juillet 2010, après les révélations de Marianne sur la fraude fiscale avérée de la richissime héritière L'Oréal, celle-ci, par la voix de son avocat, Me Pascal Wilhelm, avait promis de régulariser sa situation avec les services de Bercy. François Baroin, ministre du Budget, avait même signifié qu'il enverrait au besoin des enquêteurs dans le monde entier pour faire la lumière sur les avoirs cachés de la richissime octogénaire.

On sait aujourd'hui que Liliane Bettencourt a d'ores et déjà récupéré la propriété de la fameuse île d'Arros, aux Seychelles. Elle paiera donc, sur cette île, un redressement au titre de l'ISF. Sauf que ça coince sur la valorisation exacte de ce petit paradis. Entre 300 et 500 millions d'euros, comme l'ont évalué les médias ? Deux cents millions d'euros, comme l'auraient suggéré les services de Bercy ? Moins, comme le prétend l'entourage de Liliane Bettencourt ? De ce chiffrage dépend évidemment la facture finale du fisc. De même, Liliane Bettencourt était censée détenir des comptes en Suisse évalués à 80 millions d'euros environ. En réalité, elle aurait rapatrié depuis l'été dernier en France près de 200 millions d'euros. Si tel était le cas, le redressement fiscal pour ces seuls avoirs s'élèverait à plus de 35 millions d'euros.

Marianne est en mesure de révéler que Liliane Bettencourt a déjà reçu une première addition de la part de Bercy et de ses services fiscaux. Elle comprend le montant total de son redressement fiscal au titre de l'impôt sur le revenu et de l'ISF, ainsi que l'ensemble des pénalités de retard. Selon deux sources concordantes, cette addition, importante mais somme toute indolore au regard de l'immense fortune de la plus riche contribuable de France, serait passée entre les mains de François Baroin, ministre du Budget, mais aussi entre celles de Philippe Parini, directeur général des finances publiques, un proche de Nicolas Sarkozy qu'il a côtoyé au ministère du Budget et dans les Hauts-de-Seine, lorsqu'il en était le trésorier-payeur général de 1998 à 2002.

Les conseillers de Liliane Bettencourt, qui souhaitent mettre définitivement leur cliente en règle avec le fisc, ne contestent en aucune manière le redressement et les pénalités - qui portent sur dix ans d'impôts sur le revenu et trois années d'ISF -, mais, jusqu'ici, ils divergeaient sur la valorisation de ses biens. Ils ont jusqu'au 20 juillet prochain pour trouver un terrain d'accord avec les services fiscaux.

FLORENCE WOERTH VEUT LE MILLION

Chez les Woerth, on n'a pas froid aux yeux. Pendant des semaines, Eric Woerth a expliqué qu'il ne voyait nul conflit d'intérêts à être à la fois ministre du Budget et trésorier de l'UMP et de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy. Aucun conflit d'intérêts à être chargé de pourchasser les fraudeurs du fisc tout en recueillant l'argent des membres du fameux Premier Cercle de l'UMP, dont certains sont des exilés fiscaux notoires. Aucun conflit d'intérêts non plus à porter cette double casquette alors que sa femme, Florence Woerth, était directrice des investissements de la société Clymène, chargée de gérer la fortune de Liliane Bettencourt. Acculé par ces révélations tout autant que par ses mensonges, Eric Woerth avait fini par admettre que son épouse devait quitter ses fonctions. Or, Florence Woerth vient de saisir les prud'hommes de Nanterre pour faire requalifier sa démission en un licenciement abusif "sans cause réelle et sérieuse". Elle réclame aujourd'hui à son ancien employeur plus de 1 million d'euros de dommages et intérêts, dont 529 000 € pour "rupture abusive". L'audience de conciliation avec son ancien employeur ayant échoué, les prud'hommes se pencheront sur son cas en mars 2013. Pour le million, il faudra encore patienter.

ERIC WOERTH N'EST PAS SORTI D'AFFAIRE

Les juges d'instruction de Bordeaux, où l'ensemble des volets de l'affaire Woerth-Bettencourt a désormais été dépaysé, travaillent d'arrache-pied. Début février, ils ont d'abord mené une perquisition au domicile d'Eric Woerth. L'ancien ministre du Budget, en effet, est toujours impliqué à double titre dans cette affaire tentaculaire. D'abord dans le volet "trafic d'influence" du dossier, pour avoir remis la Légion d'honneur à Patrice de Maistre, alors employeur de sa femme au sein de la structure financière qui gère les actifs de Liliane Bettencourt et, à ce titre, informé de l'évasion fiscale de la milliardaire. Ensuite, à propos d'un éventuel financement illégal de la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy en 2007, dont il était le trésorier. L'ancienne comptable des époux Bettencourt Claire Thibout a en effet affirmé à plusieurs reprises devant les policiers et les juges avoir remis en janvier 2007 une enveloppe contenant 150 000 € en espèces au même Patrice de Maistre pour qu'il la transmette à Eric Woerth. L'été dernier, Marianne avait notamment publié un extrait de l'agenda de la comptable dans lequel ce rendez-vous, en présence de Liliane Bettencourt, était dûment noté. Le 10 février 2011, ces mêmes juges d'instruction ont demandé aux policiers de la brigade financière d'interroger l'ancien conseiller pour la justice de Nicolas Sarkozy, Patrick Ouart, cité dans les enregistrements clandestins que le majordome a effectués au domicile de Liliane Bettencourt. Début mars, sous la conduite des magistrats instructeurs bordelais Jean-Michel Gentil, Cécile Ramonatxo et Valérie Noël, la brigade financière a fouillé les deux résidences, à Paris et en province, de Renaud Donnedieu de Vabres, ancien trésorier du Parti républicain et actuel conseiller municipal (UMP) de Tours. Après deux convocations infructueuses le 26 mai et le 6 juin, le juge bordelais Jean-Michel Gentil a déployé les grands moyens en se présentant à l'aube, chez Liliane Bettencourt, à Neuilly, accompagné de policiers et de cinq médecins experts pour vérifier son état de santé. Dans la foulée, ils auraient effectué des perquisitions chez son médecin traitant et dans une clinique... Or, c'est au moment où l'instruction accélère enfin que les avocats de Françoise et de Liliane Bettencourt veulent la stopper. Tout le dossier repose en effet sur les fameuses bandes pirates du majordome. Soucieux de pouvoir avancer, les juges d'instruction ont demandé à la chambre de l'instruction de la cour d'appel de Bordeaux de dire s'ils pouvaient continuer à exploiter ces bandes. Oui, a fait savoir le parquet général. Or, les avocats de la mère et de la famille veulent désormais les faire annuler. Me Pascal Wilhelm et Me Bertrand Favereau, au nom de Liliane Bettencourt, ont déposé une question prioritaire de constitutionnalité (QPC), en défendant l'idée que la liberté de la preuve en matière pénale trouvait sa limite dans l'obligation constitutionnelle de respect de la vie privée. De son côté, Me Olivier Metzner, pour sa cliente Françoise Bettencourt-Meyers, fait valoir que le procureur Courroye aurait diligenté une enquête préliminaire pour "atteinte à l'intimité de la vie privée" avant même qu'une plainte ne soit déposée. Une erreur de procédure qui, si elle était avérée, pourrait conduire à l'annulation de toutes les procédures et à la fin - irréversible cette fois - de ce que l'on a appelé jusqu'alors... l'affaire Woerth-Bettencourt.

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L'Oréal enrichit son innovation avec des technologies asiatiques

Les Echos, no. 20929 - Innovation, mardi 10 mai 2011, p. 12

Cosmétiques le leader mondial du secteur mise beaucoup sur sa nouvelle direction recherche et innovation en asie.

Pour conquérir un milliard de consommateurs chinois, indiens ou brésiliens, opérer un lifting de sa stratégie marketing ne suffit pas. L'Oréal l'a compris. En vue de nourrir sa future croissance, le leader mondial des cosmétiques amorce une mutation de son modèle d'innovation. « C'est en Chine que l'on doit innover pour les consommateurs chinois, et pas à Paris », estime Laurent Attal, vice-président recherche & innovation du groupe. « Le basculement du marché cosmétique mondial s'opère sous nos yeux. Notre capacité d'innovation doit donc prendre en compte les attentes des consommateurs des pays émergents où ils se trouvent. Nous allons y accélérer nos investissements », ajoute-t-il.

Concrètement, cette nouvelle stratégie de R&D se traduit par la création d'une direction internationale appelée « Etudes et Consumer Insights », qui vise à mieux cerner la large palette des besoins caractéristiques de chaque population. « Cette étape est primordiale. En Asie, nos équipes sont structurées de manière à pouvoir apporter leur expertise à toutes les marques du groupe dans les domaines du soin, du maquillage et du capillaire. Elles jouent un rôle complémentaire aux centres en France, aux Etats-Unis ou au Brésil », explique Stéphane Ortiz, à la tête de la nouvelle direction recherche & innovation Asie, basée à Tokyo. Si cette première structure décisionnelle décentralisée fait ses preuves, elle devrait être dupliquée dans d'autres zones à fort potentiel.

Se rapprocher des clients

Quelle valeur ajoutée va apporter ce bras armé asiatique au modèle d'innovation de L'Oréal ? « Jusqu'à présent, nos laboratoires de Tokyo et de Shanghai étaient chargés de faire de l'adaptation pure et dure de nouveaux produits élaborés en France ou en Europe au marché local », explique Stéphane Ortiz, qui s'appuie aussi sur des centres d'évaluation dans les principaux pays asiatiques. « Leur rôle est de nous aider à mieux comprendre et connaître les besoins de nos futurs consommateurs dans cette région du monde, afin de développer des produits qui leur sont parfaitement adaptés. »

C'est dans cette même optique que L'Oréal a commencé à reproduire son expertise française des peaux reconstruites en Chine, où un laboratoire de recherche avancée a démarré au centre R&I de Shanghai depuis quatre ans. « Sa mission principale est de développer de nouveaux modèles pigmentés à partir de cellules asiatiques, afin d'évaluer l'efficacité de nouvelles molécules dépigmentantes pour ce marché très important en Asie », explique Stéphane Ortiz.

Cette stratégie, qui vise à accélérer l'internationalisation de la recherche de L'Oréal, mise sur la perspicacité des échanges entre les 3.420 collaborateurs de ses 30 centres de recherche et d'évaluation au monde. Objectif : faire rebondir dans l'Hexagone des innovations générées en dehors de la France.

CHANTAL HOUZELLE

La recherche mondiale de L'Oréal

3.420 collaborateurs en recherche et innovation, dont 90 % sont concentrés entre l'Europe, les Etats-Unis et le Japon (100 % il y a deux ans) 612 brevets déposés en 2010 665 millions d'euros de R&D 18 centres de recherche, dont deux en Asie (Tokyo créé en 1983 et Shanghai en 2005) 12 centres d'évaluation, dont cinq en Asie (Japon, Chine, Corée, Inde et Thaïlande). (Source : L'Oréal, données 2010)

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Le marché des hommes, nouvelle cible clef de L'Oréal - Dominique Chapuis

Les Echos, no. 20909 - Industrie, lundi, 11 avril 2011, p. 23

Les ventes de soins pour hommes du groupe, en grande distribution, ont progressé de 22 % l'an dernier. Le signe selon L'Oréal d'un démarrage de ce marché stratégique. En vedette, sa marque de cosmétiques masculins Men Expert s'impose en Chine.

Cela fait vingt ans que le groupe en rêvait. « Cette fois, ça y est. Le marché des soins pour hommes est en train de décoller mondialement. » Pour Jean-Jacques Lebel, le responsable de la division des produits grand public de L'Oréal, la conquête du marché masculin est une priorité en 2011.

Les hommes constituent une des cibles privilégiées du champion mondial de la beauté pour atteindre son objectif de séduire 1 milliard de nouveaux consommateurs dans les dix ans. Un ajout précieux, car ils sont fidèles à leurs produits.

L'an dernier, les premiers signes d'un démarrage de ce marché se sont confirmés. Les ventes mondiales de produits de soins de la peau pour hommes ont atteint 1,6 milliard d'euros en 2010, soit un quasi-quadruplement en dix ans, selon Euromonitor. Un mouvement tiré par la zone Asie-Pacifique, où les ventes ont bondi de 19 % l'an dernier. Elle représente à présent plus de la moitié du total.

Ce marché des soins est encore modeste au regard de l'ensemble des produits de beauté pour hommes - déodorants, shampoings... -qui s'établit à 13,6 milliards d'euros (hors rasage et parfums). L'homme moderne et urbain prend soin de lui. Il n'y aura pas de retour en arrière, commente Jean-Jacques Lebel. En plus, il trouve aujourd'hui des réponses à des attentes particulières », que ce soient des crèmes pour peaux grasses ou des produits de blanchiment en Asie ou encore des soins pour peaux sensibles en Europe.

Cette évolution de l'offre a permis aux produits masculins vendus par L'Oréal en grande distribution de bondir de 22 % en 2010. De ses trois marques, Garnier, Mennen et Men Expert, c'est cette dernière, lancée il y a sept ans, qui a été la plus dynamique (+ 29 %). Elle a été la première du groupe dans les supermarchés à proposer une gamme étoffée de produits hydratants. Aujourd'hui, la marque Men Expert est vendue dans une cinquantaine de pays, avec pour premier marché la Chine, devant la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France.

En Chine, les ventes de Men Expert ont bondi de 30 % en 2010. Les Chinois aiment soigner leur apparence, signe d'ascension sociale. De plus, dès leur enfance, ils sont habitués à utiliser de la crème pour se protéger du soleil. L'achat de cosmétiques y est plus lié à la santé qu'à la beauté. Résultat, le marché masculin y a progressé en moyenne de 50 % par an ces années. Il atteindrait quelque 400 millions d'euros, dont 60 % pour les soins de la peau. Dernier succès de Men Expert en Chine : sa crème lavante Charcoal de couleur noire, fabriquée à base de charbon de bois. Elle est vendue l'équivalent de 4 euros, le double d'un produit de base usuel. L'Oréal veut pousser son avantage dans toute l'Asie. Déjà, les ventes de Men Expert dans la zone ont rattrapé en 2010 celles de l'Europe.

En France, le marché des produits masculins a progressé de 1,8 % l'an dernier, à 600 millions d'euros selon l'institut IRI, mais les soins pour hommes ont, eux, grimpé de 11 %. « Nous sommes à un moment clef, car ce sont les catégories techniques comme les soins et la coloration qui ont le plus progressé, relève Céline Brucker, directrice générale de L'Oréal Paris France. Le recul de l'âge de la retraite va nous aider. Les hommes vont devoir rester dans le coup plus longtemps, donc entretenir leur capital physique. »

Le fabricant a ainsi lancé l'an dernier une coloration pour cheveux blancs, facile à poser. Son « roll-on » pour atténuer les cernes a fait un tabac, avec plus de 200.000 unités vendues en un an.

Pour parler aux hommes, L'Oréal a choisi dans chaque pays des icones : Eric Cantona en Europe, les acteurs Gérard Buttler, Daniel Wu ou Nicholas Saputra ailleurs. En 2011, le groupe va continuer à élargir son offre masculine. « Notre objectif est d'augmenter de 20 % les ventes de Men Expert dans le monde », précise Jean-Jacques Lebel.

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François-Marie Banier: "La générosité de Liliane est voulue, décidée, calculée"

L'Express, no. 3080 - société EN COUVERTURE, mercredi, 14 juillet 2010, p. 52-59

AFFAIRE BETTENCOURT

Derrière les immenses bambous dressés dans la cour, l'hôtel particulier de François-Marie Banier élève ses étages à l'abri des regards. L'endroit, hypersécurisé, est d'abord un lieu de travail en plein Paris. Grand atelier encombré de photos et parsemé de giclées de peinture, avec d'immenses tables pour consulter les planches de photos, des ordinateurs en batterie... jusqu'à une chambre maintenue glacée, et à l'entrée codée, où François-Marie Banier a archivé ses clichés : il en revendique 600 000. Au hasard des tiroirs surgissent Silvana Mangano, photographiée en Jamaïque, un soldat inconnu baguenaudant place de la Concorde... François-Marie Banier montre tout cela afin de prouver à quel point il travaille, loin de l'image de dandy entretenu dont il est affublé depuis l'affaire Bettencourt. C'est pour la même raison, notamment, qu'il a accordé à L'Express cette interview exclusive, la première depuis ses déclarations au Monde, en décembre 2009. Jamais, depuis le début de cette affaire, l'artiste n'est allé si loin dans ses explications. Sans éluder aucune question, il définit la relation qu'il entretient avec Liliane Bettencourt, depuis tant d'années, et décrit les conditions exactes dans lesquelles la milliardaire lui a donné argent, tableaux et bijoux. Et, bien sûr, il livre son sentiment sur les rebondissements politico-judiciaires des dernières semaines, dans ce dossier qui s'appelle "affaire Woerth", mais, avant tout, "affaire Banier-Bettencourt". L'écrivain photographe a décidé de ne pas se laisser faire et contre-attaque.

Aujourd'hui, quel est votre état d'esprit ?

> Je pense à mon prochain roman, dont j'ai eu l'idée hier matin. Quand on tient la première phrase d'un roman, on le tient en entier. Il me reste à choisir la profession du héros. Je pense également à notre prochain livre, que nous préparons, Martin d'Orgeval et moi, sur le grand photographe américain Robert Frank. Au mois de septembre, sort Autocar, chez Steidl, suite, pour l'instant, de 12 livres de dessins et de photos réalisés durant ces deux dernières années, malgré l'odieuse accusation dont je fais l'objet. Quant à l'"affaire", je suis consterné par l'état de la presse. Quand Françoise Giroud me faisait l'amitié de me recevoir une fois par semaine à L'Express, où j'ai un peu écrit, j'ai rencontré un vrai journaliste : Jacques Derogy. Pour paraphraser Liliane Bettencourt, je dirais : "C'était un homme." Il avait le courage de vérifier ses infos et ne se faisait acheter par personne. Depuis deux ans, certains journaux s'emploient à extraire des dépositions à charge, délibérément à charge, tout ce qui peut paraître le plus grotesque sur les relations entre Liliane Bettencourt et François-Marie Banier. J'ai attaqué, j'ai gagné. Mais il reste les calomnies et l'absurdité des accusations.

Quelle est la réalité de cette relation ?

> C'est une histoire de quarante ans, même si, les vingt premières années, nos rencontres furent épisodiques. Cela ne peut se réduire à quelques détails soi-disant croustillants. Cette affaire est entièrement montée et l'on commence à s'émouvoir du degré d'ignominie de cette procédure. Rendez-vous compte que Françoise Meyers [la fille de Liliane Bettencourt] n'a pas eu la démarche, le courage ou, que sais-je, d'annoncer de visu à sa mère qu'elle déposait au tribunal une plainte dont la finalité était d'obtenir son placement sous tutelle. Chacun appréciera.

Comment vous êtes-vous rencontrés ?

En deux temps. D'abord, en 1969 : je découvre une femme sublime, quasi inaccessible, une seconde Ava Gardner. Elle est grande, belle, avec une classe extraordinaire. Elle et son mari ont énormément d'allure. Je les rencontre chez les Lazareff [le directeur de France Soir et son épouse] : je parle littérature avec André Bettencourt, elle converse avec Kessel et Malraux. Vingt ans après, je fais une photo d'elle pour la revue Egoïste. Je n'en avais pas tellement envie. Je préfère photographier les inconnus : on ne peut montrer l'intérieur des gens s'ils ont déjà le vernis de la notoriété.

Qu'est-ce qui lui a plu en vous ?

> C'est présomptueux de répondre à cette question. Je crois qu'elle aime les êtres atypiques. Et puis, qu'est-ce qu'une rencontre ? C'est quand on se comprend et qu'on commence à parler le même langage sans explications. Je suis actif, parfois brutal dans ma façon de parler, ce qui pouvait choquer dans ce monde caparaçonné. Pas elle ! Et André était un homme assez original pour l'accepter. Avec Liliane, j'avais un carcan en face de moi et elle devait me considérer comme un garçon mal élevé. Elle m'a surpris par son vocabulaire inattendu, précis, rayonnant, par sa culture, son acuité psychologique et, derrière une apparence lisse, un désir d'aller de l'avant. Son maître mot, c'est le mouvement. Si elle n'est pas touchée aujourd'hui par cette affaire, c'est qu'une seule chose l'intéresse : l'avenir. Mardi dernier [le 6 juillet], je lui ai dit que j'allais à New York avec mon ami Martin. Elle a répondu : "Demandez-lui de me raconter ce qui s'y passe du point de vue commercial." Comme je ne comprenais pas, elle a ajouté : "Eh bien, oui, les ventes de voitures, les vêtements et comment ils se positionnent vis-à-vis de la Chine." Je dis souvent à Liliane, ce qui d'ailleurs l'énerve, qu'elle est une femme d'affaires de la même trempe qu'un Marcel Dassault. Elle connaît le ressort des êtres et n'est dupe de personne. Pour un écrivain, son amitié et son estime sont un encouragement à vivre.

A-t-elle été votre muse ?

> Je n'ai pas besoin de muse ! Liliane, c'est une parole, une vérité et une leçon.

Comment avez-vous brisé le "carcan" ?

> Je ne laisse pas les gens s'endormir, je veux leur vérité. Liliane sait ce qu'elle cherche, même si elle sait aussi qu'elle ne le trouvera jamais. Ce mouvement, c'est notre vie. Nous sommes unis aussi par notre rapport à l'existence. Nous n'avons connu, ni l'un ni l'autre, cette "maison commune" décrite par Rainer Maria Rilke, habitée par le travail, la vérité et une vraie famille. Mais elle a l'avantage de pouvoir faire semblant, moi pas ; ce qui la désole. Ma manière de faire m'attire au mieux de l'incompréhension et souvent de la haine. "Pourtant, vous avez de l'ambition", me dit-elle, pour essayer de me changer en blessant un peu ma vanité.

Est-ce une femme isolée ?

> Il y a beaucoup de gens importants dans sa vie. Avec son mari, elle a connu de Gaulle, Pierre Mendès France. Ils étaient très proches de Georges Pompidou et de François Mitterrand. Elle fréquentait le Pr Jean Bernard et des Prix Nobel de médecine, comme Jean Dausset. Et la comptable Claire Thibout affirme que j'avais une influence médicale sur Liliane, alors qu'elle est entourée des plus hautes sommités... Faire passer Mme Bettencourt pour une femme isolée, c'est prendre les désirs insidieux de la plaignante [sa fille] pour une réalité.

Reçoit-elle beaucoup de visiteurs ?

> C'est comme si vous me demandiez : "Respirez-vous beaucoup d'air ?" Toute sa vie, Liliane a reçu des gens du matin au soir. Ses carnets de rendez-vous ont disparu, emportés pour laisser croire qu'elle n'a plus sa tête. Quand, le 31 décembre 2001, Liliane a reçu la Légion d'honneur, la plaignante, qui mettait déjà sa machine de dénigrement en route, a suggéré de n'inviter chez elle qu'une dizaine de personnes. Liliane a haussé les épaules et en a convié 500 au ministère de la Santé. Elle ne se laissera pas enfermer dans une vie qu'elle n'a pas eue. Au-dessus de toutes ses fréquentations, il y a son amour, son enfant : L'Oréal. Liliane vit avec L'Oréal jour et nuit. En 2003, j'ai suivi à travers elle les tractations entre L'Oréal et Nestlé. Elle les menait avec détachement et fermeté. Et sa fille affirme qu'à l'époque elle était en permanence d'une extrême faiblesse ! Liliane, jusqu'en 2007, s'accordait chaque jour deux heures pour lire les analyses quotidiennes des rapports de L'Oréal, deux piles de 1 mètre de hauteur. N'oublions pas que c'est elle qui, sur proposition de son président, fixe les hauts salaires comme le montant des stock-options. Ils vivent tous hantés par le chiffre...

Selon vous, Liliane Bettencourt a une santé de fer...

> Prétendre qu'elle a perdu la tête est ignoble. Elle a été formidable lorsqu'elle s'est exprimée l'autre soir sur TF 1. C'était très émouvant de découvrir la réalité d'une femme pudique, à l'esprit clair et déterminé, que sa fille cherche à humilier publiquement et en permanence.

A partir de quand vous a-t-elle donné de l'argent ? Et pourquoi ?

> De 1987 à 1994, nous nous sommes vus souvent et elle ne m'a rien donné. Sauf en 1991, à hauteur de 250 000 francs, pour mon livre de photos accompagnant la rétrospective de mes vingt-cinq ans de travail au Centre Pompidou. Notre correspondance s'est intensifiée, je lui ai fait découvrir Ernesto Sabato, Nathalie Sarraute, Le Journal d'Anne Frank. Elle me parlait de Tournier, de Radiguet, de Colette. Elle commence à lire et à relire mon roman Balthazar, fils de famille, mon écrit le plus proche de ma vie d'adolescent. En 1994, elle déjeune ici [le domicile parisien du photographe] et me dit : "François-Marie, il faut vous agrandir. Vous aimez les objets, moi aussi. J'ai les moyens de votre goût. J'ai donné L'Oréal à ma fille. Vous devez voir grand. Mon père m'a dit avant sa mort : "Tu as le monde entier." Vous, votre oeuvre doit être dans le monde entier. Pour commencer, vous allez acheter l'appartement d'en face. - Pour quoi faire ? - Vous en aurez besoin ; en attendant, il y a des plantes, on l'appellera l'appartement des plantes vertes. Un jour, vous y mettrez des archives." Et c'est le cas. "Croyez-vous qu'on débute petit dans la vie pour rester petit ?" Plus tard, elle m'a fait visiter un hôtel particulier rue Barbet-de-Jouy, mais je l'ai refusé : "Très beau, mais trop riche, trop bourgeois"... Chez l'antiquaire Kraemer, elle m'a montré un bureau Boulle à 40 millions de francs : "Prenez-le, je n'ai pas la place chez moi." J'ai répondu : "Moi non plus." "Eh bien, vous le mettrez dans votre maison de campagne !" J'ai dit non.

Petit à petit, elle m'a permis d'acheter les appartements qui composent mes ateliers. Puis elle a voulu m'adosser à L'Oréal. "Je ne veux pas être la femme qui aura seulement vendu des flacons, disait-elle. Je veux vous accompagner et vous aider." J'avais trouvé le nom du parfum Poison pour Dior. J'ai emmené le vice-président de L'Oréal rencontrer le grand architecte Pei à New York, pour qu'il dessine un flacon et des présentoirs. J'ai conseillé de lancer une ligne de bagages... J'avais l'obligation de réaliser chaque année une exposition et un livre. Au total, il y en a eu 28. André et Liliane sont venus dans le monde entier assister aux inaugurations.

Liliane Bettencourt vous a-t-elle vraiment donné 1 milliard d'euros ?

> C'est un chiffre rond qui marque les esprits. Il ne correspond pas à la réalité. Liliane a fait établir à la fin des années 1990, et sans m'en informer, cinq contrats d'assurance-vie à mon nom. Je n'en ai touché que deux. L'essentiel de ce milliard correspond à des contrats que je n'ai pas encore perçus et aux droits qui s'attachent aux donations. Elle voulait que j'apprenne à gérer. "Un jour, vous serez à la tête de beaucoup d'argent, vous devez avoir du savoir-faire." Elle m'a raconté que, en 1991, sa fille voulait créer une holding pour surveiller ses dépenses. Le jour où Liliane m'en a parlé, je l'ai vue en robe de chambre, non coiffée, pour la première fois. Elle m'a dit : "Chez moi, François-Marie, c'est Mauriac. Je voulais donner 25 millions à chacun de mes petits-enfants pour leurs 20 ans, afin qu'ils apprennent à gérer dès leur jeunesse. Soit ils faisaient fructifier cet argent, soit ils le perdaient. Mais, ensuite, ils n'auraient pas refait les mêmes erreurs avec le total des biens de leur héritage. Sans aucune mesure avec ces 25 millions. Ma fille et mon gendre ont refusé." En fait, nous avons affaire ici à une histoire banale de gros sous. Cela peut arriver dans n'importe quelle famille.

Et les autres contrats ?

> Elle m'a dit un jour : "J'aurais pu vous donner beaucoup plus d'argent beaucoup plus vite, mais vous étiez trop jeune, cela vous aurait rendu fou. L'argent, c'est dangereux." Les trois autres contrats, deux de 250 millions d'euros chacun et un de 28 millions, sont chez elle, gérés par ses financiers. Je n'ai jamais demandé à connaître leur montant actuel. Et si je disparais avant elle, ces contrats iront à l'Institut Pasteur. C'est sa volonté.

A-t-elle vraiment souhaité vous adopter ?

> C'est grotesque, dément ! Notre relation est sensible, nous n'avons pas d'âge quand nous parlons. Faire de moi son fils, ce serait marquer le fossé d'une génération. Ma mère était vivante jusqu'à il y a trois semaines et jamais je n'aurais renié mon nom, Banyaï devenu Banier.

Vous a-t-elle donné des tableaux ?

> Là aussi, elle m'a mis devant le fait accompli : "J'ai décidé de vous donner les tableaux que nous avons achetés ensemble. C'est un chemin que nous avons fait ensemble, c'est notre histoire", m'a-t-elle dit. Elle fera même retirer par le notaire, quand elle la découvrira, la clause de "droit de retour", qui lui restitue les tableaux si je meurs.

Vous a-t-elle offert ses bijoux ?

> Cette accusation est obsessionnelle chez la comptable Claire Thibout, qui est persuadée que j'ai tout fait pour m'en emparer. Heureusement pour nous, elle ignorait au moment de ces accusations ce qui s'est réellement passé chez le notaire et que l'enquête a confirmé. Chaque année, Liliane s'y rendait pour régulariser les donations, dont elle payait les frais. Un jour, devant son notaire et un témoin, elle dit : "Je donne mes bijoux à François-Marie et je vous demande d'en prendre acte." J'interviens : "Vos bijoux, comme vos tableaux de Girodet ou de Monet, vous viennent de votre père, je n'en veux pas." Elle insiste : "Je ne suis pas Marie de Médicis, mon grand-père était boulanger, ces bijoux sont des valeurs que vous vendrez si vous voulez." Elle m'a simplement demandé d'en retirer deux bagues pour les futures femmes de ses petits-enfants. J'ai continué à refuser. "Vous n'arriverez pas à le convaincre", a dit le notaire. "Eh bien, je les jetterai par la fenêtre !" a-t-elle répliqué, avant d'ajouter : "Et je demanderai à François-Marie de passer dessous..."

Pourquoi Claire Thibout, la comptable, vous en voudrait-elle ?

> Avez-vous vu le film The Servant ? Avez-vous lu Les Bonnes, de Genet ? Il y a de la jalousie à tous les étages. J'ai même écrit un roman sur ce thème, qui s'appelle Les Femmes du métro Pompe. Moi, je n'ai jamais fait virer personne : je n'arrivais même pas à convaincre Liliane, chronométrée comme personne, de repousser pour moi un rendez-vous de dix minutes ! Les investigations à venir apporteront peut-être des surprises sur ce sujet.

Vous semble-t-il crédible que Liliane Bettencourt remette de l'argent, via son gestionnaire de fortune, Patrice de Maistre, au ministre Eric Woerth ?

> Pas du tout. Liliane ne touche jamais à l'argent. Je ne l'ai jamais vue avec une liasse ou une enveloppe à la main.

"Il me tue", dit-elle dans les enregistrements pirates faits par le majordome, en parlant de vous. Pourquoi ?

> Nous avons parlé la veille d'Hélène Cixous, de son oeuvre colossale, très passionnante. Ce n'est pas quelque chose de facile. C'est dans ce contexte qu'il faut comprendre l'expression de Liliane. Bien évidemment, toute autre interprétation est à la fois odieuse et absurde.

Pourquoi, au fond, vous a-t-elle tant donné ?

> Renversez la question : pourquoi lui ai-je donné mon temps, alors que j'ai des livres, des photos, des tableaux à faire ? Parce que c'est une femme qui me surprend tous les jours. Sa générosité est voulue, décidée, calculée.

Que répondez-vous à ceux qui disent que vous la manipulez ?

> Je lui ai conseillé d'acheter le vignoble bordelais du Cheval-Blanc, la société britannique de photos Ilford, Libération, une maison d'édition, un musée, une tour pour installer L'Oréal en bord de Seine... Elle n'a rien fait de tout cela. Je lui ai demandé de produire des films : ceux qu'elle a financés me déplaisent ! Et on prétend que je la manipule !

Pourquoi avez-vous évoqué des témoignages en votre faveur de Nicolas Sarkozy et d'Eric Woerth ? Les avez-vous rencontrés chez Liliane Bettencourt ?

> Non. Elle ne m'a jamais parlé ni de l'un ni de l'autre. Dans ma déposition à la brigade financière, j'ai simplement dit que j'étais franc avec les puissants comme avec n'importe qui. J'ai croisé Nicolas Sarkozy une fois, avant son élection, lors d'un dîner avec Bernard Arnault : je lui ai dit qu'il ressemblait à mon petit frère, je l'ai trouvé très drôle. J'ai vu Eric Woerth une seule fois, chez le financier Gilles Cahen-Salvador : nous avons parlé photographie et je l'ai trouvé très droit. Il y a cinq ans, j'ai eu un contrôle fiscal et aucun redressement. En revanche, cette année, puisque je suis de toute évidence un contribuable signalé, j'ai réglé 90 000 euros sans pénalité pour un chèque déclaré à une mauvaise date.

Pourtant, les témoignages contre vous se sont multipliés ?

> Pourquoi la plaignante n'a-t-elle aucun témoignage issu de figures qui font autorité ? Alors qu'elle et son mari en ont été entourés toute leur vie. Je ne vois que des faux témoins. Quand le chauffeur de M. Bettencourt raconte que, jusqu'en 2004, Liliane et moi parlons dans la voiture, c'est oublier que je me rends à nos déjeuners à Mobylette : comment pourrions-nous converser ? Il ajoute m'avoir vu, depuis le parking près du restaurant Grand Véfour, grâce aux miroirs qui sont au plafond, recevoir une enveloppe de Liliane. On rêve... M. Lacharme, qui fut mon cuisinier de 2005 à 2007, a été condamné pour vol chez moi. Il est le meilleur ami du maître d'hôtel espion, Pascal Bonnefoy. Et les rumeurs continuent. Le 9 juillet, dans Le Monde, on évoque un petit-fils de Madeleine Castaing et un descendant d'Anna de Noailles, "qui furent toutes deux de riches et généreuses amies du photographe". Madeleine Castaing n'était pas riche et Anna de Noailles est une poétesse morte quatorze ans avant ma naissance. Il y a confusion avec Marie-Laure de Noailles. Le petit-fils de cette dernière m'a dit il y a un an, pendant l'enquête : "Ce n'est pas toi qui nous dois quelque chose, c'est nous qui te devons pour tout ce que tu as apporté à Marie-Laure." De plus, les propos sur la prétendue largesse de Madeleine Castaing à mon égard ont été condamnés pour diffamation par la 17e chambre de Paris. "Il manque toujours les preuves suffisantes pour faire de François-Marie Banier un détrousseur professionnel de vieilles dames fortunées", ajoute Le Monde. Certes, j'ai acheté un local à Mme Castaing, rue Visconti, en 1983. L'enquête préliminaire de la brigade financière a démontré que je n'avais pas fait une bonne affaire.

Enfin, la fille de Liliane Bettencourt vous accuse surtout de l'avoir totalement isolée de sa mère.

> Oui, je sais. La plaignante se répand dans la presse, prétendant qu'elle n'a pas accès à sa mère et qu'elle attend de la retrouver avec bonheur. Mme Meyers-Bettencourt oublie-t-elle qu'elle habite en face de sa mère, à Neuilly, de l'autre côté du trottoir ? Elle la voit dans les conseils d'administration de L'Oréal, dans les conseils de stratégie et ceux de la Fondation, qui se tiennent, depuis la mort d'André, au domicile de Liliane, autour de la table de la salle à manger. Les méthodes utilisées contre moi par la plaignante et son avocat sont inadmissibles. La fabrication de preuves, la dénaturation des faits, la calomnie répétée inlassablement, sans parler de l'utilisation d'enregistrements clandestins, tout y passe. La suite des événements démontrera que les moyens les plus malhonnêtes ont été utilisés pour fabriquer un procès qui n'aurait pas dû être. Tout cela est scandaleux et je sais que le temps me donnera raison. J'espère également, et surtout, que le temps donnera raison à Liliane.

Propos recueillis par Christophe Barbier et Jean-Marie Pontaut

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Affaire Bettencourt : Les enregistrements secrets du maître d'hôtel - Hervé Gattegno

Le Point, no. 1970 - Société, jeudi, 17 juin 2010, p. 70,71

Affaire Bettencourt. Les conversations de la milliardaire avec ses proches, captées à leur insu, révèlent une femme sous influence.

Un cliquetis de porcelaine et d'argenterie, le bruit d'une porte qui s'ouvre, des sièges que l'on déplace, les aboiements d'un chien, des voix qui se rapprochent. En tendant l'oreille et en fermant les yeux, vous êtes à Neuilly, dans l'hôtel particulier de Liliane Bettencourt. Au premier étage, dans un bureau voisin de sa chambre, la milliardaire reçoit ses conseillers, ses confidents. Défilent autour d'elle les hommes qui gèrent sa fortune : son chargé d'affaires, son notaire, ses avocats. Ils lui parlent fort, car elle entend mal, et en détachant chaque syllabe. Elle leur répond faiblement - parfois, ses mots s'évanouissent dans un murmure confus. Aucun d'entre eux ne sait que leurs conversations sont enregistrées.

De mai 2009 à mai 2010, l'un des maîtres d'hôtel de la femme la plus riche de France a disposé dans la pièce un petit enregistreur caché dans une pochette de feutrine noire. Ainsi a-t-il surpris les secrets de l'incroyable thriller mondain dont elle est devenue l'héroïne involontaire - c'est-à-dire la victime. Ces enregistrements, consignés sur 28 CD-ROM, ils les a remis à la fille de la vieille dame, Françoise Bettencourt-Meyers. Et celle-ci les a confiés à la brigade financière. Avec ces échanges volés, c'est un an de manigances et de chuchotements qui soudain se dévoile : l'envers du décor de l'affaire Bettencourt.

« Je ne pouvais plus supporter ce que je voyais », a expliqué au Point l'auteur des enregistrements. Après vingt années passées au service de la famille Bettencourt, l'employé a démissionné, ulcéré de « voir Madame se faire abuser par des gens sans scrupules », dit-il. Le photographe François-Marie Banier, ami et confident de la milliardaire - poursuivi en justice par la fille de Mme Bettencourt, qui lui reproche d'abuser de la faiblesse de sa mère -, y apparaît en bonne place. D'autres aussi, qui lui apportent leur soutien ou lui font concurrence, dans un ballet théâtral qui suscite le malaise.

L'idée du magnétophone ? Le maître d'hôtel jure qu'elle lui est venue « pour[se]défendre ». En 2008, plusieurs domestiques avaient témoigné de l'emprise exercée par Banier sur leur maîtresse; leurs dépositions étayaient les poursuites contre le photographe. Tous ont été limogés.« M. Banier m'a accusé d'être moi aussi allé à la police - ce qui était faux, explique-t-il.A partir de là, j'ai senti qu'on ne me faisait plus confiance. Je me suis senti menacé. J'ai voulu me protéger. » Le contenu des bandes l'a médusé.« Je ne savais de l'affaire que ce qu'en disaient les journaux. Quand j'ai écouté, j'ai compris jusqu'où ça allait. J'ai fait mon devoir envers la famille. »

Au fil des dialogues, de fait, les révélations s'accumulent. La plupart des rendez-vous ont lieu avant le déjeuner. Le plus souvent, ils réunissent l'héritière de L'Oréal et son homme de confiance, Patrice de Maistre, expert-comptable promu directeur général de son holding, Tethys, et de la fondation qu'elle a créée. De suggestions insistantes en sollicitations personnelles, celui-ci reconstitue sans le savoir le puzzle d'une fortune à moitié cachée - et partiellement dilapidée.

On découvre ainsi que l'île d'Arros, aux Seychelles, sur laquelle Liliane Bettencourt séjourne plusieurs fois par an avec sa suite - officiellement en location -, lui a appartenu grâce à un montage financier, invisible, au Liechtenstein. Achetée en 1999 à la famille du chah d'Iran, elle serait devenue la propriété de François-Marie Banier à la faveur d'un tour de passe-passe juridique dont tout indique que Mme Bettencourt fut tenue à l'écart. Le 11 mai 2010, la vieille dame semble découvrir avec étonnement (lire les extraits) que son île n'est plus qu'un paradis perdu - mais pas pour tout le monde...

Le 12 mars précédent, un entretien avec son notaire, Jean-Michel Normand, lui enseigne qu'un testament signé par elle en 2007 a fait du photographe son « légataire universel ». Or les poursuites engagées contre le photographe font craindre à l'entourage la découverte de ce fait stupéfiant. Les enregistrements attestent que Banier lui-même réclame que son nom soit retiré : « Il ne veut plus apparaître », souffle le notaire.« Vous lui avez donné assez d'argent comme ça », répètent à l'unisson conseillers et avocats - même s'ils proclament l'inverse devant les tribunaux...

Par instants, Liliane Bettencourt semble mesurer ce qu'elle fait - ou ce qu'on lui fait faire. Il lui arrive même de temporiser.« C'est très agréable d'avoir de l'argent, dit-elle enjouée à l'un de ses visiteurs;mais il ne faut pas se laisser trop faire, sinon on devient maboule. » Elle connaît les excès de Banier : « Il va venir me demander quelque chose », prévient-elle.« Pas encore de l'argent !» répond de Maistre. Mais la lucidité de la vieille dame est à éclipses - or ce point est au coeur de l'enquête sur les dons consentis à Banier. Autrement dit : elle finit toujours par céder à ses solliciteurs.

Cernée. Aussi apparaît-elle cernée par les profiteurs. Un chauffeur s'est vu offrir un appartement, un garde du corps est couché sur son testament, un médecin qui l'a accompagnée en vacances reçoit 55 000 euros en espèces - tous ont témoigné pour Banier dans l'enquête qui le vise. Le gérant de l'île d'Arros, informé de détails compromettants, a obtenu 2 millions d'euros.

A écouter ces dialogues, la préoccupation de Patrice de Maistre semble être la maîtrise du secret. Au fil des mois, il informe Liliane Bettencourt du transfert de ses comptes suisses vers Singapour -« C'est plus fermé », explique-t-il. Alors qu'une loi récente incite à déclarer les avoirs cachés à l'étranger (contre un impôt forfaitaire), lui préconise l'inverse : « Si on ramène cet argent en France, ça va être compliqué[...]J'ai aussi regardé pour que vous déclariez votre île, mais je pense que c'est trop compliqué et j'ai peur que le fisc tire un fil... » Comment l'aurait-elle déclarée si elle n'en est plus propriétaire ?

Autre découverte : alors que tous affirment la solidité de sa santé, les proches de l'octogénaire lui ont fait signer un « mandat de protection future » qui désigne de Maistre pour administrer ses biens et un professeur de médecine ami de Banier pour veiller à ses intérêts « personnels ». De sorte qu'une mise sous tutelle de Mme Bettencourt aboutirait à leur donner les pleins pouvoirs...« Je fais ça par affection pour vous, lui dit son principal conseiller;je n'ai pas envie que vous tombiez dans les pattes de votre fille... »

La préparation du procès de Banier, fixé au début de juillet, les mobilise également. Au cours d'une réunion, l'intéressé s'enquiert de ce qu'il pourrait dire à la justice - et au Point- pour éluder certaines questions gênantes.« Il faudrait que vous me trouviez quelque chose à dire », demande-t-il à de Maistre, en quête d'une « solution d'homme d'affaires ». Tous deux avancent ensuite à voix haute plusieurs hypothèses.

« Ce procès, on va le gagner ?» interroge la milliardaire - preuve qu'elle se situe encore au côté du photographe contre sa propre fille. Son entourage lui répond avec optimisme : « En première instance, on ne peut rien faire de plus, mais en cour d'appel, si vous perdez, on connaît très bien le procureur. L'Elysée suit cette affaire de très près... » Après la révélation de ces enregistrements, cela suffira-t-il encore ?

Extraits

« Banier a été violent avec vous, c'est inacceptable... »

L'homme de confiance de la milliardaire attire son attention sur les excès de comportement de son favori.

Patrice de Maistre, directeur général de Thethys (holding de la famille Bettencourt), Liliane Bettencourt. 29 octobre 2009.

- Patrice de Maistre : Banier est très gourmand.

- Liliane Bettencourt : Il est brillant... mais il ne sait pas se tenir.

- Avec moi, il n'a jamais franchi la barrière. S'il essayait, je peux vous dire que ça ne se passerait pas bien entre lui et moi. Et vis-à-vis de vous, je crois qu'il vous a apporté beaucoup, c'est vrai - c'est un homme intelligent et créatif - mais par ailleurs, je vous ai vue une ou deux fois où il a été violent avec vous et ça c'est inacceptable.

- Il n'est pas élevé et...

- ... et il a un grain ! Vous savez, cette histoire avec votre fille, il ne veut jamais s'arrêter !

- Françoise ?

- Non, lui, François-Marie. Je lui ai dit : si on gagne le procès, il faut tourner la page; mais lui ne veut pas.

- Il a besoin de mordre...

- Oui, comme un chien de chasse. Il a besoin d'attraper quelque chose.

- Et quand on s'y attend le moins...

- Et il mord pas mal ! Il y a très peu de gens qu'il aime bien. Quand je suis venu chez lui la première fois, au début, il n'en revenait pas. Il m'a dit : « Je suis très heureux que vous veniez. » Je lui ai dit : « Moi, quelqu'un dont on dit tant de mal, j'ai toujours envie de le connaître. »

« Il ne faut pas qu'il me tue. »

La milliardaire prise dans ses contradictions : elle admire Banier mais il ne lui fait pas que du bien...

Patrice de Maistre, Liliane Bettencourt. 7 avril 2010.

- Patrice de Maistre : Comment ça se passe avec Banier ?

- Liliane Bettencourt : Il m'écrit... C'est quelqu'un que j'aime beaucoup, il est très intelligent, très... Mais il me tue. Ce n'est pas du tout quelqu'un de banal.

- Non.

- C'est toujours comme ça, il devient trop exigeant. Me donner ça, me donner ça...

- Il ne sait pas s'arrêter.

- Il a un tempérament extraordinaire ! Il boufferait tout, il a une santé incroyable... Mais il ne faut pas qu'il me tue.

- Il ne faut pas qu'il vous tue.

- Alors je vous dis, d'abord, je ne le vois plus en dehors de la maison. Je l'ai vu deux fois... C'est énervant parce qu'il est très intéressant !

- Comme vous dites : s'il ne vous fait pas de mal, c'est très bien, mais il ne faut pas qu'il vous...

- On frise, avec lui on frise le... Mon garde du corps - comment s'appelle-t-il ?

- Alain.

- Alain me dit : « Faites attention, il vous fatigue quand vous le voyez. » (...) alors je le vois à des moments où je peux souffler. Et vous ?

- Moi ? Je ne l'ai pas vu depuis un bout de temps...

« Personne ne le sait. C'est complètement secret. »

La milliardaire comprend qu'elle a légué toute sa fortune à Banier. Le notaire lui confie que, dans la perspective du procès, celui-ci ne veut plus apparaître.

Jean-Michel Normand (notaire), Liliane Bettencourt. 12 mars 2010.

- Jean-Michel Normand : Je voulais vous demander : est-ce que François-Marie Banier vous a dit qu'il fallait changer des dispositions ?

- Liliane Bettencourt : Qu'il prenait d'autres dispositions ?

- Non. Qu'il souhaitait, si vous voulez - on en a parlé avec François-Marie Banier - que vous preniez d'autres dispositions que celles que vous avez prises à son profit. Il préfère...

- Il préfère quoi ?

- Ne plus apparaître.

- Comme quoi ?

- Comme légataire.

- Obligataire ?

- Non, légataire. Vous savez, l'acte qu'on a signé...

- On peut peut-être l'annuler alors ?

- Ce qui serait bien...

- Ah oui, il ne veut pas être dans la succession.

- Voilà.

- Mais est-ce qu'il est dans la succession ?

- Oui, vous l'avez mis.

- Oui, mais il y a longtemps !

- Oui, mais il y est. C'est ça le... Ce qu'il faudrait, c'est prendre une disposition pour désigner un autre légataire universel. Comme la Fondation [Schueller-Bettencourt] ou l'Institut Pasteur, etc. Ce serait très bien, ça. (...)

- Moi je crois qu'il a envie de sortir de ça de manière à ce qu'on ne puisse jamais prétendre...

- Exactement.

- Je vais faire le point avec lui. Alors on l'enlève de la succession ? complètement ?

- Complètement.

- Bon, très bien.

- Mais il faut mettre quelqu'un à sa place.

- Oui. Et vous avez quelqu'un ?

- Je pensais à la Fondation et à l'Institut Pasteur - parce que c'est un organisme d'Etat, donc ça donne une force...

- Vous avez le testament ?

- Oui. Je ne l'ai pas là, mais je...

- J'avais laissé à François-Marie combien ? Quelle proportion ?

- Légataire universel.

- C'est-à-dire ?

-(Il baisse la voix) Tout.

- Ah, non...

- Eh si...(Il sourit) C'est vous qui me l'avez dit.

- C'est qui, c'est moi ?

- C'est vous qui me l'avez dit.

- Non, allons, il ne faut pas... Il faut régler ça tout de suite. Vous disiez ça... qu'il sorte...

- Oui mais il faut désigner un légataire universel. (...)

-Bon. D'abord, vous avez enlevé François-Marie Banier... Parce que ça pèse beaucoup sur lui. Il était ravi, sur le moment...

- Oui...

- Vous croyez qu'on le lui reproche souvent ?

- Personne ne le sait. C'est secret, pour le moment. Complètement secret. Mais le jour...

- Evidemment.

« Je ne veux pas que votre fille ou quiconque soit au courant. »

Le gestionnaire des comptes de la vieille dame use de son influence auprès d'elle pour se faire accorder assez d'argent pour s'offrir un voilier. Mais il lui faut la somme en espèces...

Patrice de Maistre, Liliane Bettencourt. 23 octobre 2009.

- Patrice de Maistre : Je vais être simple et c'est un peu délicat. Vous m'avez dit il y a deux, trois jours, que vous... Est-ce que vous avez toujours envie de me faire un cadeau ? Si voulez faire quelque chose, il faudrait que ça soit en Suisse, pas ici. Et ça me permettrait d'acheter le bateau de mes rêves, voilà.

- Liliane Bettencourt : Le bateau ?

- Oui. Que je voudrais acheter. Mais vous voyez, c'est du superflu. Je peux très bien vivre sans.

- Très bien. Alors, comment fait-on ?

- Il faut que je voie comment faire revenir de l'argent ici.

- De Suisse ?

- Voilà. Qu'on vous le donne et qu'après, vous puissiez me le donner.

- Vous savez combien j'ai là-bas ?

- Pour ne rien vous cacher, G. m'a dit que vous aviez un gros compte, mais il m'a dit qu'il voulait vous en parler. Je crois que vous avez 60 ou 80 millions d'euros. Mais moi, vous ne m'en avez jamais parlé...

- Il faut que ce soit vite ?

- Pour moi, c'est un immense plaisir mais je vivrais sans...(Rires) Mais oui, il faudrait que ce soit assez vite. Donc si vous êtes d'accord, je vais voir comment on peut faire, mais je ne veux pas que quelqu'un soit au courant, parce que vous savez que j'ai signé quelque chose comme quoi je suis votre protecteur, donc je ne peux pas faire cela. Donc il faut que ce soit de la main à la main. Je ne veux pas que votre fille ou quiconque soit au courant. Je vais voir comment c'est faisable. Comme vous n'avez pas oublié, je voulais vous en parler. Quand je vais aller en Suisse, je vais voir s'ils peuvent ramener de l'argent car c'est très difficile maintenant. Déjà, si vous êtes d'accord, c'est formidable. Parce que j'adore le bateau. Je peux peut-être arriver à le faire en Suisse.

- Les Français sont vicelards, hein ?

- Oui, je suis méfiant.

- (...)

- On peut faire venir le banquier et vous pouvez lui dire que vous voulez qu'il remette ça à quelqu'un qui sera pour moi, mais qui ne sera pas moi. Si vous lui demandez de remettre cette somme à quelqu'un dont vous lui donnerez le nom, il sera d'accord.

- A vous ? Vous irez le chercher en Suisse ?

- Non, pas moi ! Je vais trouver quelqu'un pour ça. Je ne veux pas que le banquier sache que c'est pour moi. Je ne veux pas qu'on puisse me... en tout cas, si vous le faites, je serai très heureux.

« Le notaire lui a dit que c'était de la folie ! »

La milliardaire est prête à modifier son testament mais elle redoute la réaction de Banier. Elle aimerait autant que le notaire ne lui en dise rien...

Patrice de Maistre, Liliane Bettencourt. 4 mars 2010.

- Patrice de Maistre : Point très important : j'ai déjeuné avec Normand [Me Jean-Michel Normand, notaire de Mme Bettencourt et de M. Banier] hier. Pour le moment, le testament est chez lui et c'est François-Marie Banier qui aura tout ce que vous avez; or vous lui avez déjà donné beaucoup d'argent.

- Liliane Bettencourt : Attendez, il sait tout ce que j'ai ? François-Marie sait quoi ?

- Non, il sait que vous avez fait un testament et Normand lui a dit que c'était de la folie... Parce que vous avez déjà donné beaucoup d'argent à Banier et que si...

- Ah, il a dit ça...

- Si en plus vous lui léguez tout ce que vous avez, ça va faire une guerre.

- Moi, je ne serai pas là !(Ils sourient.)

- ... Banier a dit à Normand qu'il était d'accord, que c'était de la folie.

- Banier a dit ça ?

- Oui. Votre notaire m'a dit que vous aviez fait des testaments à un certain nombre de gens à qui vous voulez donner de l'argent. Pour le reste, vous avez indiqué que Banier était légataire universel, c'est-à-dire qu'il avait tout le reste.

- Légataire universel ? Mais enfin, il peut commencer par faire sauter ça !

- Il faut que vous réfléchissiez à qui vous voulez donner : votre fondation, vos petits-enfants... Je pense que vous avez assez donné à Banier.

- Oui mais attention à une toute petite chose : c'est que lui, quand il veut quelque chose... et d'autant plus quand vous êtes dans la mouise - et je l'ai été quand même plusieurs fois.

- Mmmh. Oui.

- Non, non, je me sens tout à fait libre... Mais le notaire... Est-ce que vous pensez que si j'annule, il ira le dire à Banier ?

- Non, il n'a rien à dire, il est tenu au secret.

- Il vous en a parlé, à vous !

- (Embarrassé) Il m'en a parlé mais seulement pour dire : « En tant que notaire, je sais que ce testament sera gravement contesté » et il m'a dit que Banier était d'accord.

- Est-ce qu'il pourrait, lui, entamer cette conversation avec Banier ?

« J'ai voulu offrir une île à Banier ? »

Son homme de confiance explique à la vieille dame comment elle a été dépossédée de son île aux Seychelles (l'île d'Arros)... au profit de Banier; 20 millions d'euros ont été versés en Suisse pour l'entretien du domaine, mais aucune facture n'est honorée depuis des mois. Qui va payer ?

Patrice de Maistre, Liliane Bettencourt, 11 mai 2010.

- Patrice de Maistre : On voit François-Marie.

- Liliane Bettencourt : Qu'est-ce qu'il veut, d'abord ?

- C'est moi qui veux. Il y a trois ou quatre ans, vous avez mis d'Arros dans une fondation pour lui.

- Maintenant, il veut la rendre ?

- Non. Vous l'avez transportée...

- D'Arros, c'est l'île ?

- Oui mais d'Arros était dans une fondation qui vous appartient. Me G. est venu me voir il y a quatre ans et ils ont fait tout un truc.

- Avec qui ça a été fait ?

- Avec G. C'est lui qui a monté ça avec un avocat qui s'appelle T. Un avocat suisse qui me dit qu'il vous a vue. Moi, je ne m'en suis pas occupé. (...) En même temps, ils ont pris 20 millions d'euros...

- Pour ?

- ... Et ils les ont mis dans la nouvelle fondation. Celle de François-Marie.

- C'est beaucoup d'argent. (...)

- Donc maintenant, l'île appartient à cette fondation...

- Mais quelle île ?

- D'Arros. Ça, a priori, ça va aller chez François-Marie Banier un jour. Bon, ça c'est votre décision, mais je voudrais au moins que cette fondation paie l'entretien de l'île; elle a 20 millions d'euros à vous !

- Attendez, comment puis-je faire pour que l'île, puisqu'elle a été payée...

- Ça, c'est encore un autre sujet. Pour le moment, je pense qu'elle ira chez François-Marie. Bon, après tout, pourquoi pas ? Mais je veux au moins que la nouvelle fondation, à qui vous avez donné 20 millions, paie l'entretien de l'île. Vingt millions, c'est plus de dix ans d'entretien pour l'île. Vous voyez, il faut donner à peu près 1,7 million par an. Donc, je voudrais dire ça à François-Marie et que vous lui disiez qu'il faut qu'il le fasse.

- Mais il ne se sent pas gêné de se trouver avec cette île ? A quelle heure il arrive ici ?

- A 6 heures.

- Quand même, est-ce qu'on ne peut pas trouver curieux que cette île qui m'appartenait se trouve entre les mains de cet avocat ?

- Oui mais ça, c'est vous qui l'avez bien voulu. C'est vous qui avez signé les papiers.

- Pour François-Marie ?

- Oui. Dans cette fondation. Donc ça, ça ne me dérange pas, mais...

- Alors attendez, la fondation a l'île ?

- La fondation est propriétaire.

- Et cette fondation appartient à qui ?

- Officiellement à personne.

- Et officieusement ?

- A François-Marie.

- Ah.

- Mais oui...(Sourire gêné.) Mais c'est une décision que vous avez prise il y a quatre ans, ça !

- J'ai voulu lui offrir une île ?

- Ben, vous avez dû décider de lui donner ça. Mais le problème n'est pas là; c'est qu'il faut au moins qu'il entretienne l'île. (...) Il faudrait qu'il appelle l'avocat et qu'il lui dise de payer. Il peut quand même pas jouer à l'imbécile comme ça !

« Ça vous regarde puisque vous êtes le bénéficiaire ! »

Peu après, l'homme de confiance de la milliardaire tente de persuader Banier d'assurer l'entretien de l'île. Mais celui-ci esquive, élude, fait comme s'il ignorait tout de l'affaire et finit par proposer... que Mme Bettencourt rachète l'île qu'elle lui a cédée !

Patrice de Maistre, Liliane Bettencourt (silencieuse ), François-Marie Banier. 11 mai 2010.

- Patrice de Maistre : J'ai expliqué à Liliane Bettencourt, il s'agit d'Arros. G. a créé avec Me T., comme vous le savez, une fondation, il y a quatre ans (...) ça a été fait sous votre contrôle. Moi, je n'ai pas été dans le coup. Je lui ai dit qu'on faisait une connerie mais enfin, bon.

- François-Marie Banier : Non, pas du tout sous mon contrôle parce que moi j'avais dit à Liliane qu'il fallait qu'elle achète l'île (...)

- En tout cas, ce n'est pas moi qui ai introduit G.

- Non.

- Aujourd'hui, il y a donc une fondation, gouvernée par Me T., que vous connaissez. Cette fondation a reçu 20 millions d'euros, comme vous le savez...

- Ça a été fait totalement en dehors de moi. (...)

- Je vous demande, puisque vous êtes le propriétaire de l'île et que vous avez de l'argent là-bas, de bien vouloir payer ça. Ça coûte 1,6 ou 1,7 million par an. J'ai même dit que je ferais payer un petit peu plus par Liliane Bettencourt; je peux augmenter un peu le loyer, pas trop - c'est quand même l'argent qui part de ses chèques et je fais tout pour pas qu'il y ait de scandale, euh, voilà. Mais Me T., je n'ai pas la main sur lui et donc je vous demande d'agir...

(Pendant ce temps, Mme Bettencourt s'est endormie. Elle respire bruyamment.)

- Mais moi, il ne m'écoutera pas plus !

- Pardon ?

- Il ne m'écoutera pas plus.

- Ecoutez, vous savez quand même que c'est vous le destinataire ultime de l'île.

- Oui, mais ils s'en foutent. Il ne le fera jamais parce que ce sont des gens très, très malhonnêtes. (...)

- Il faut quand même que vous agissiez. François-Marie, Me T. m'a regardé droit dans les yeux et il m'a dit : « Mme Bettencourt n'est plus propriétaire de cette île. » Je lui ai dit : un, ça ne me regarde pas et deux, je n'ai rien à redire. Vous voyez, je ne suis pas intervenu. Mais maintenant, il faut que vous le voyiez. C'est quand même pas moi qui l'ai trouvé, T. !

- Attendez...

- Ecoutez, je fais beaucoup de boulot (pour préparer le procès). Je me tape plein de trucs. Maintenant, cette histoire-là, avec François-Marie Banier, ce que vous savez, Mme Bettencourt, ce que vous savez, la petite île dans une fondation au Liechtenstein, c'est vraiment ce dont on n'a pas besoin ! Donc je voudrais que vous fassiez ce qu'il faut. (...)

- Alors attendez. Est-ce que vous êtes contre... que Liliane achète ?

- Ah non, moi je ne veux pas qu'on y touche ! J'ai monté tout ça, on a tout démonté. C'est vous qui avez envoyé G., c'est pas le pape ! Moi j'ai monté tout ça avec une assurance-vie au Luxembourg qui rachetait le truc, et elle pouvait...

- Vous me faites rire. On ne peut pas savoir que quelqu'un gère malhonnêtement et que quand je dirai quelque chose à Mme Bettencourt, elle fera le contraire ! Et qu'est-ce que j'ai comme force vis-à-vis de G. s'il me dit : ça ne vous regarde pas ?

- Mais ça vous regarde puisque c'est vous le bénéficiaire !

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En Chine, L'Oréal s'attaque à la clientèle masculine - Nicole Vulser

Le Monde - Economie, lundi, 24 mai 2010, p. 11

A toute allure. Dans l'usine L'Oréal de Suzhou (Est), les petits tubes de gel nettoyant pour la peau, estampillés Garnier Men et destinés à une clientèle masculine sont remplis par une drôle de machine en Inox à la cadence impressionnante de 120 tubes par minute. A toute allure aussi, le marché des produits de beauté pour hommes décolle en Chine. De façon spectaculaire. Estimé entre 300 et 400 millions d'euros, ce micromarché ne représente guère qu'environ 5 % du total des ventes des cosmétiques dans le pays. Mais il a augmenté de 27 % en 2009. Et de 40 % au cours des premiers mois de 2010, selon Nielsen.

Parce qu'ils le valent bien ? L'Oréal, le numéro deux des cosmétiques en Chine après l'américain Procter & Gamble, attaque en tout cas cette nouvelle cible avec détermination. Les linéaires des hypermarchés regorgent de produits destinés à choyer la peau des hommes chinois. Et des petits pots de crème en tout genre pour ces messieurs, il y en a presque autant que pour les femmes dans le Carrefour du centre de Shanghaï.

" Les Chinois ont beaucoup moins de préjugés que les Français sur les produits de beauté, explique Paolo Gasparrini, directeur PDG de L'Oréal China, qui préside aux destinées de cette filiale depuis sa création voilà quatorze ans. Le boom de ce marché a constitué pour nous une véritable surprise. "

Depuis 2004, L'Oréal y décline toutes ses marques au masculin, de Biotherm à Lancôme, Vichy ou Garnier. " On dit toujours qu'il y a 1,33 milliard de Chinois, il n'y a donc qu'à leur vendre à chacun une crème de beauté, et le tour est joué, ajoute M. Gasparrini. Il n'en est rien. En fait, les consommateurs ne sont que les urbains, soit 611 millions de personnes potentielles. Sur ce total, on compte 225 millions d'hommes âgés de 15 à 64 ans et 221 millions de femmes du même âge. "

Pour le groupe français, dont l'ambition est de gagner 650 millions de nouveaux consommateurs en Asie dans les dix ans à venir - dont la moitié en Chine -, le recours à la gente masculine peut être une aubaine. " Depuis des années, les garçons comme les filles ont le visage tartiné de crème protectrice hydratante avant d'aller à l'école. Ce geste pratiqué par toutes les mères a même un nom, chez les enfants, c'est le "chung-chung" ", raconte Lin Xin Rong, directeur du département soins de la peau, au centre de recherche et d'innovation de L'Oréal, situé dans la banlieue de Shanghaï. C'est là que le groupe a étudié à la loupe les caractéristiques dermatologiques de 220 Chinois âgés de 18 à 80 ans.

Un " atlas " des différents types de peau a été créé voilà cinq ans, afin d'étudier notamment leur texture, leur couleur, les signes de vieillissement. Ce qui permet de constater que les rides apparaissent plus tardivement que chez les Occidentaux. De nombreuses visites dans des familles chinoises ont permis de mieux définir les attentes des consommateurs. " Comme pour les femmes, l'apparence physique est considérée comme l'une des clés de la réussite professionnelle et sociale ", souligne Jochen Zaumseil, directeur général de la zone Asie-Pacifique de L'Oréal.

Prendre soin de soi est aussi un signe de modernité. Plus que les Indiens et les Thaïlandais, qui recherchent surtout des produits blanchissants, les Chinois sont les plus gros consommateurs de baume à lèvres au monde, et plébiscitent gels nettoyants et crèmes hydratantes. Ils savent mieux que personne à quel point l'effet des UV sur la peau peut être néfaste. Et ils ont pour habitude de se teindre les cheveux dès qu'ils blanchissent. Autre spécificité, la majorité des produits de beauté pour hommes sont achetés par des femmes.

L'Oréal China, qui se donne pour ambition d'atteindre 1 milliard d'euros de chiffre d'affaires cette année, a bien traversé la crise. En 2009, la filiale avait réalisé 861 millions d'euros, soit une croissance de 17,6 % - deux fois mieux que la progression du marché. Les hommes y sont pour quelque chose. Le groupe compte ouvrir à terme une troisième usine en Chine; sa sixième en Asie. " Un jour nous vendrons du mascara pour les hommes au Japon ", prédit M. Zaumseil. Vers une inexorable équité des genres dans le paraître ?

Nicole Vulser

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L'Oréal veut conquérir 300 millions de nouveaux consommateurs en Chine

Les Echos, no. 20680 - Industrie, mercredi, 19 mai 2010, p. 21

C'est en Chine que L'Oréal compte aller chercher une grande partie de ses consommateurs de demain. Le groupe, numéro deux du marché des cosmétiques dans le pays y vise 1 milliard d'euros de ventes cette année. Il vient de s'y lancer dans les shampoings, pour concurrencer Procter & Gamble.

Dans la file d'attente pour visiter le pavillon français à l'Exposition universelle de Shanghai, les plus patients sont récompensés. L'Oréal, sponsor de la manifestation, leur distribue des échantillons de ses produits, notamment des crèmes pour se protéger des rayons ultraviolets. Des articles très utilisés dans le pays. « Les organisateurs nous ont demandé de leur fournir en plus 100.000 produits contre le soleil pour les volontaires qui travaillent sur l'exposition », relève Paolo Gasparrini, le président de L'Oréal en Chine. Une belle façon pour le groupe français d'accroître encore sa notoriété dans le pays.

Quand l'entreprise a débarqué il y a quatorze ans, au début de l'expansion économique, « personne n'en avait jamais entendu parler, il a fallu tout construire », rappelle le dirigeant. Aujourd'hui, le champion tricolore y occupe la deuxième place du marché des cosmétiques, avec près de 12 % des ventes, derrière l'américain Procter & Gamble, qui avait dix ans d'avance sur son concurrent. Vient ensuite le japonais Shisheido, avec 7,7 % du marché. Mais le champion tricolore revendique la croissance la plus rapide. L'an dernier, ses ventes y ont atteint 862 millions d'euros, en hausse de 25 % à données comparables. Entre 2004 et 2009, son chiffre d'affaires y a été multiplié par 3, avec l'objectif d'atteindre 1 milliard d'euros cette année. Aujourd'hui, la Chine est le cinquième marché du groupe et l'un des plus rentables.

Cette dynamique est capitale. Car, sur le milliard de nouveaux consommateurs qu'il veut conquérir dans les dix ans, les Chinois forment la première cible. « Nous visons 650 millions de nouveaux clients dans la zone Asie-Pacifique, dont la moitié en Chine », indique Jochen Zaumseil, directeur de la zone.

Le pari ne paraît pas impossible à tenir. La Chine a une longue tradition dans les cosmétiques. Les vieilles Chinoises utilisaient autrefois l'eau du riz pour hydrater leur peau. Et, aujourd'hui, le marché progresse de 10 % par an.

Du luxe au supermarché

Déjà, Lancôme est la première marque de luxe dans le pays devant Estée Lauder et L'Oreal Paris s'impose comme leader dans la grande distribution. « Les marques chinoises perdent du terrain au profit des marques internationales qui offrent une plus grande qualité et répondent mieux aux aspirations des gens », assure Paolo Gasparrini. Excepté Bawang, des shampoings soutenus par l'acteur vedette Jackie Chan, les neuf leaders du marché sont des groupes internationaux. L'Oréal est présent dans tous les circuits de distribution, du luxe au supermarché, avec 19 marques. Il a notamment lancé la marque américaine Kiehl's il y a un an. L'essentiel de l'activité est centré sur les soins pour la peau. L'utilisation de maquillage est en effet interdit en Chine avant l'âge de dix-huit ans. Il n'est pas autorisé à l'université ni dans les entreprises publiques. Son développement n'est donc pas aisé. Le groupe n'a en revanche pas de parfums en Chine, où les femmes n'y ont pas recours. « Elles n'aiment pas ces odeurs, car elles ne veulent pas se différencier », indique Carole Long, spécialiste de la peau dans le groupe.

Pour poursuivre son essor, L'Oréal a donc dû innover. Le groupe s'est attaqué à un nouveau marché restreint, mais en plein essor, celui des cosmétiques pour hommes (lire ci-dessous). Il s'est aussi lancé sur les soins pour cheveux, un domaine important dans lequel il n'était pas présent jusque-là en Chine. Largement dominé par Procter, ce segment représente 25 % du marché chinois des cosmétiques. L'Oréal a ainsi lancé en septembre dernier un shampoing sous sa marque L'Oréal Paris, dont il espère beaucoup.

Perspective d'aggrandissement

Jusque-là, le fabricant s'était concentré sur le coeur du marché, les soins pour la peau (56 % ventes), avec des formules adaptées. Les Chinoises, dont les premières rides apparaissent environ une dizaine d'années plus tard que pour les peaux de type caucasien, connaissent ensuite un processus accéléré de vieillissement. « Elles veulent des produits anti-âge pour les yeux ou le menton dans une perspective plus de prévention que de traitement », note Lin Xinrong, qui travaille sur le sujet dans les laboratoires de L'Oréal. Les produits de blanchiment sont aussi recherchés, non pas pour éclaircir la peau, mais pour cacher les taches et ne pas avoir un teint « jaune et terne ».

La fabrication de ces produits est assurée en grande partie localement. Dans son usine de Suzhou, entrée en service en 1997, plus de 80 % de la production sont destinés au marché chinois et le reste à l'Asie. Seuls les produits Lancôme et les lignes Vichy et la Roche Posay sont importés. L'Oréal dispose aussi d'une unité de maquillages près du barrage des Trois Gorges. « Nous sommes en train d'acheter des terrains dans une perspective d'aggrandissement », confie Paolo Gasparrini. Au total, le groupe emploie 2.500 salariés directs en Chine.

DOMINIQUE CHAPUIS (À SHANGHAI)

PHOTO - L'Oreal cosmetic and beauty products are seen in a hairdresser shop in Nice, southern France, November 5, 2008. For years the undisputed leader at high-end hair salons, L'Oreal is losing its shine as hair stylists turn to cheaper products from rivals such as Germany's Wella and Schwarzkopf to weather an economic downturn. L'Oreal, founded in 1909 as a hair dye company, denied it was losing market share in France or anywhere else in Europe and said professional sales in France continued to grow in recent months. Photo taken November 5, 2008.

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